Что там делал Эрик?

Твои глаза.

— Он отомстит тебе, — Дарра отклонился назад и посмотрел на меня за спиной Рут. — Уверен, он не спустит это на тормозах.

Я непонимающе уставилась на друга.

Если ты не прекратишь это делать, я тебя растопчу.

— О чем ты?

— Макс вставил ему по самые гланды, — Дарра довольно хохотнул. — Из-за тебя. Конечно, это его вина. Но это же Эрик. Он опять на тебе сорвется.

Я не ответила и лишь отвернулась. Слова Дарры не лишены смысла. Из нас четырех — Тимоти сидел напротив и переводил тяжелый взгляд с меня на Дарру — он знал Эрика дольше, и был в этом своеобразным экспертом. Он чаще всего верно предугадывал его действия. Пожалуй, отчасти благодаря этому он так долго держался наверху таблицы, а сейчас стремительно возвращал былой успех.

Тимоти покосился на Эрика поверх плеча. Ему было известно кое-что неведомое Дарре, и он делал свои выводы, впрочем, довольно схожие с заключениями друга. Он не говорил о них, — очень похоже на Тима в последнее время, — но мы поняли это уже спустя час, в Яме, когда, молча отстав от нас, он направился прямиком к Лидеру и замахнулся.

========== Глава 16. Драка. ==========

Эрик легко отразил удар, словно стоял и ждал его, наперед зная о его направлении. Он поймал кулак Тимоти, оттолкнул и, не давая опомниться, врезал в подбородок. Тим пошатнулся, теряя равновесие, но не упал и тут же принял стойку.

Яма замерла. Вокруг Лидера и озверевшего новичка сформировался круг импровизированной арены. Все ждали кровавой расправы. Но Эрик — вопреки моим опасениям и к всеобщему разочарованию — не ударил снова.

— Тебе что в голову ударило, заика? — спросил он надменно и громко, позволяя всем насладиться сценой.

— В-в-выбери с-с-себе дру-дру-другую игрушку!

Это было прицельным попаданием. Слишком точным совпадением. И я оказалась очень заметной в собравшейся на звуки заварушки толпе. Эрик метнул в меня короткий обозленный взгляд. Меня передернуло.

Тимоти не мог знать, он имел в виду вовсе не это. Он говорил именно о мести за нагоняй от Макса. Но звучало это немного иначе. Как выпад ревнивца — несомненно, отчасти это именно он и был — узнавшего о сексе любимой девушки с ненавистным соперником. Только Тимоти не мог знать даже о поцелуях.

Как и Эрик не мог знать, что Тиму ничего неизвестно. Громадный кулак Лидера взмыл в воздух и, повергнув слабую попытку защититься и уклониться, врезался в нос Тимоти. Из ноздрей хлынул темный поток крови.

— Одумайся, заика, — ухмыльнулся Эрик, и по толпе пробежал гул осуждения необдуманной атаки.

— Не т-т-трогай Эд, — прошипел Тимоти и снова ринулся на Лидера. Тот опять с легкостью отразил удар, присев и увернувшись, и ударил проскочившего мимо Тима в затылок.

Вытирая быстрый поток крови рукавом, он резко крутнулся на пятках.

— Ты-ты-ты ее ч-ч-чуть н-не-не при-прикончил!

Эрик осклабился.

— Нет, это ты ее чуть не прикончил. У тебя в руках был нож.

— Из-за т-т-тебя. Т-ты-ты на-на-нарушил п-п-правила! Т-ты-ты х-х-хотел у-у-убить её м-м-мо-моими р-ру-ру-руками!

Прыжок Эрика был молниеносным. Доля секунды, и он ухватил Тимоти за шею, сжав пальцы настолько, что побелели костяшки, а на предплечье вздулись вены. Перепачканное кровью лицо Тима стало стремительно багроветь.

— Заткни свою пасть, заика. Следи за тем, что мелешь, иначе в следующий раз мигом вылетишь за грубое нарушение субординации.

Эрик вполне мог его задушить. Тимоти судорожно подергивался в его смертельной хватке, но подоспел Четверка. Вырвав его из рук разъяренного Лидера, инструктор увел Тима прочь, а толпа вслед им сбивчиво и нестройно заулюлюкала.

— Ой! — пискнула рядом Рут и дернулась. Я инстинктивно отшатнулась вместе с ней, и лишь затем увидела Эрика, стремительно шагающего в мою сторону.

— Уйми своего дружка, Рыжая, — выплюнул он мне в лицо. Губы плотно сжаты, ходят на щеках желваки, глаза затуманены яростью. — Не то вышвырну вместе с ним.

И, толкнув меня плечом, — резко заболело в боку, и я едва не завалилась на спину, — он пошел прочь.

Растопчу, если не прекратишь это делать.

Он легко воплотит угрозу в жизнь, теперь вероятность этого высока как никогда прежде. Он зол на меня, зол за неудавшуюся месть, за публичный выговор, за мгновения слабости, а теперь еще и за этот срыв Тимоти. В слепой ярости он не станет прислушиваться к слабому голосу здравого смысла, если такой у него есть. Он сотрет с лица земли и лишь тогда успокоится.

— Не ожидала такого от Тимоти.

Четверки на тренировке не было, так что нам удалось легко увильнуть от выполнения упражнений. Мы примостились на матах в дальнем углу, скрытых за массивными тренажерами.

Рут повторила это уже несколько раз.

Дарра, задумчиво уставившийся невидящим взглядом в одну точку на полу, пожал плечами.

— Думаю, он сам от себя такого не ожидал, — он сделал короткую паузу и заключил: — Это из ревности.

— Ревности? — Рут хохотнула и толкнула его в плечо. — Ревности к Эрику?

И перевела взгляд на меня, взывая к поддержке в высмеивании нелепости этого предположения, но я поспешила отвлечь их:

— Как думаете, что Тимоти за это будет?

— В смысле, может ли Эрик его выгнать? — уточнил Дарра.

Я неопределенно мотнула головой. Меня больше — отвратительный эгоизм — интересовало, что за это будет мне.

— Не знаю, — Дарра вздохнул и поднял взгляд. — Ему это по силам, но он еще не выгнал никого кроме попавших в красную часть списка.

— Такого еще не было, — напомнила Рут. — Ни на инструктора, ни на Лидера не нападали.

Она оглянулась на Дарру в поисках подтверждения ее слов его опытом проживания в Бесстрашии до инициации, но он лишь пожал плечами.

Все зашло слишком далеко. Все перепуталось и затянулось в невообразимый узел, который уже не развязать и разом не разрубить. Это нужно остановить, пока мы с Тимоти не стали жертвами ярости Эрика. Только как все исправить? Любое действие может стать катализатором.

Я откинулась спиной на мат и, сложив руки под головой, закрыла глаза.

Это я виновата. Во всем, с самого начала. С того самого дня тестирования на способности, когда мы с Эриком впервые встретились. Это всё из-за меня. Следовало оставаться в Эрудиции. Без Тимоти, Эрика и ножей, так больно ранящих тело и сердце.

Без страха потерять жестокого хищника. И без решительности отдать ему всё, даже жизнь.

========== Часть четвертая. Глава 1. Озарение. ==========

Мне казалось, что я не усну, но физическая усталость взяла своё, и я практически сразу отключилась, стоило мне удобно свернуться в кровати. Измученный за день – и терзаемый остатками галлюцинаций – мозг не отключался, и мой неспокойный сон был отравлен бессмысленной мешаниной кошмаров.

Один раз я почти прорвалась к сознанию, когда сонная Рут толкнула меня в плечо и неясно что-то пробормотала, призывая не разговаривать во сне. А затем я проснулась сама. Резко, словно вынырнула из шумного моря обрывков воспоминаний и кусков фантазий, я подхватилась с подушки, жадно вдыхая воздух.

Оглушенная полной тишиной – лишь слабое сопение спящих и глухое тиканье наручных часов – я уставилась в темный потолок. В моем мозгу упала в осадок вся бесполезная грязь, оставив на поверхности одну четкую мысль: я все поняла.

Я все вспомнила. И все встало на свои места. Мой слух и мозг не отключались, когда я бредила в горячке. Мне нужно было лишь пробиться к этим скрытым записям воспоминаний. И мне неожиданно удалось это сделать.

- Спи подольше, Рыжая.

Сначала он остановился в ногах кровати, внимательно вглядываясь в мое покрытое испариной лицо. А затем подошел поближе, убедившись, что я в беспамятстве.

Только он ошибся.

- Спи, а я тебе кое-что скажу. Ты въелась мне в мозг и очень этим мешаешь. Ты сводишь меня с ума, а я не намерен сохнуть по малолетке.

Он склонился к кровати.

- Я не умею чувствовать, Рыжая. И я не позволю тебе заставлять меня учиться. Прекрати это делать, иначе я растопчу тебя. Уяснила?