– Шутишь? Мне и двух порций было бы мало.

– Тебя проще убить, чем прокормить. Хотя… Нет, не проще.

Разговор зашёл в тупик. Мало того, что мы застряли в безлюдной глуши, так ещё и общую проблему не решили. Альмия не считала это проблемой, хотя наверняка догадывалась, что просто так от меня отвязаться не получится.

Я не рад конкурентам. Но сильнее всего злил тот факт, что конкурентом является юная дева, владеющая мечом столь же искусно, как и я!

Большей насмешки судьбы и представить сложно.

Если подумать, то я не против, чтобы Альмия занималась тем же, чем и я. Но пусть делает это в ином, отдалённом от меня месте. Неужели в северных королевствах нет ни одного перерожденца? С трудом верится, эти засланцы должны быть повсюду. Пусть Альмия мне и не ответила, но, быть может, она проделала столь долгий путь и пришла сюда с определённой целью? Это не лишено смысла, и я почти уверен, что в прошлом у неё имелся какой-то непростой конфликт с неким перерожденцем, который нынче шляется где-то неподалёку.

– В твоём королевстве ты кого-нибудь из этих встречала? – начал я издалека. Не получилось выведать нужные мне сведения напрямую, попробую сделать это обходными тропами.

– Ты о перерожденцах? – Альмия скосила на меня глаза. – Встречала.

– И какими они были?

– Самодовольными больными ублюдками, которым хотелось раскрошить череп чем-нибудь тяжёлым. Все как один бахвалились тем, что переродились в нашем мире, но не в качестве простых смертных, а с уникальной для каждого способностью.

– И тебя это задевает?

– Можно подумать, что тебя нет. Какого лешего пришлые получают способности, которых нет у самых могущественных магов? Чем они заслужили такую радость?

– Мне самому это интересно.

– Они пользуются этим в своих корыстных целях, смотреть на подобное сквозь пальцы лично я не могу.

– И ты разыскиваешь одного такого?

– С чего ты взял?

Альмия сильно нахмурилась, а я понял, что попал в точку. Ещё несколько наводящих вопросов и я, даже если не услышу полный ответ, то хотя бы более-менее вникну в суть. Правда, непонятно, какой мне с этого прок, но хотя бы таким образом убью время. Всяко лучше, чем играть в молчанку.

– Я бы просто так не потащился с севера на юг, – сказал я. – Нужна очень веская причина.

– Может, мне нравится путешествовать, – пожала плечами Альмия. – Посещать новые места, знакомиться с новыми людьми. Знаешь, как это увлекательно?

– Знаю. Северные королевства достаточно велики, чтобы там вволю побродить. И целого столетия будет мало.

– Ой, не лезь, пожалуйста, в мою жизнь. Она тебя не касается.

– Я это уже слышал.

– Лишнее напоминание не повредит.

– У вас все такие грубиянки? Никакого воспитания.

– Поезжай к нам, узнаешь.

Я хотел сказать что-то умное, но вдруг услышал донёсшийся издалека стук. Ошибки быть не могло, так стучали колёса деревянной повозки. Я обернулся и увидел то, что хотел увидеть последние несколько часов. По дороге неспешно ехала небольшая повозка, которую тянула за собой чёрная лошадь.

– Ох, да неужели! – воскликнула Альмия, воздев руки к небесам.

– Надеюсь, что согласится нас подвезти, – пробормотал я.

– Пусть только попробует отказать.

– Прирежешь его?

– Почему бы и нет?

– Ты что, разбойница с большой дороги? Я понимаю, в тебе бурлит молодая кровь, но надо быть более сдержанной.

Поверить не могу, что выдал такое. Мне нет и двадцати, а я уже говорю, как старик. Если так и дальше пойдёт, то совсем скоро начну бухтеть по поводу и без.

– Сам следуй своим советам, – проворчала Альмия. – Я как-нибудь без них проживу.

Я тактично промолчал.

Мы остановились, чтобы дождаться, пока повозка доберётся до нас. Ждать пришлось довольно долго. На сиденье, чуть наклонившись вперёд, устроился средних лет мужчина, чьи волосы были почти полностью седыми. Он держал в руках вожжи, но никак ими свою лошадь не подгонял, чтобы она двигалась чуть быстрее.

– В сторонку отойдите, вы преградили мне дорогу.

Это первые слова, которыми нас поприветствовал извозчик. Он не походил на фермера, но и на горожанина не слишком смахивал. Скорее, был кем-то средним, между этими двумя крайностями. Мужчина, насколько я мог судить, не имел при себе никакого оружия. Если, конечно, он его не припрятал где-нибудь. В повозке я заметил небольшой стог сена и пару мешков с неизвестным содержимым. Оставалось лишь гадать, откуда ехал этот незнакомец.

Впрочем, не очень-то это меня интересовало.

– И тебе не хворать, – нарочито небрежно сказал я. Мужчина изучающе посмотрел на меня, но ничего не ответил.

– Слушай, папаша, – Альмия в очередной раз показала свой крутой нрав. – Нам нужна твоя повозка.

– И только? – ухмыльнулся мужчина. – А мои ботинки и одежда тебе не нужны?

– Что ты несёшь? Ещё не хватало мне твои обноски надевать.

– Они и не налезут на тебя, в груди будут давить.

А он остряк. Я проникся к извозчику искренней симпатией.

Альмия побагровела от злости, но я успел заговорить прежде, чем она сморозила очередную глупость.

– До Итрона не подбросите? – попросил я.

– Что вам угодно в этом захолустном городишке?

– Секрет. Ну так как, подбросите?

– Да шут с вами, полезайте.

Я хлопнул Альмию по плечу и с улыбкой проговорил:

– Вот видишь, вежливость творит чудеса.

– Грубая сила поимеет твою вежливость и в хвост, и в гриву, – огрызнулась девушка.

Несмотря на бурлящее в ней раздражение, она всё же последовала моему примеру и забралась в повозку. Я уселся на сено в одном углу, возле мешков, а Альмия пристроилась в противоположном.

Извозчик окинул нас взглядом, после чего продолжил свой путь уже с двумя попутчиками.

Я считал, что нам несказанно повезло. Обычно те фермеры и торговцы, кто ездил в одиночку, не любили связываться с незнакомцами. Я слыхал немало рассказов, когда такие путешественники (особенно если перевозили что-нибудь ценное), встречавшие на своём пути незнакомцев, играли на опережение и просто убивали последних. Не потому, что были злыми, а потому, что были нервными и не знали, кто стоит перед ними. Всегда была вероятность нарваться на бандита, который сперва прикинется невинной овечкой, а затем обернётся кровожадным волком.

Нас, видимо, за бандитов не приняли. Тем лучше, можно спокойно добраться до Итрона, там уже обзавестись лошадью и на ней быстренько поскакать в Стор. Придётся мчаться во весь опор, дабы успеть в срок.

– Слушай, папаша, ты чего один катаешься? – спросила Альмия, которой наскучило сидеть и играть в молчанку.

– Не твоё дело, деточка, – ответил мужчина.

– Где тебя научили хамить девушкам?

– У меня талант врождённый, ниспосланный мне свыше.

Этот остряк мне с каждой секундой нравился всё сильнее и сильнее. Однако он играл с огнём – у Альмии могла случиться вспышка ярости. Уж за вчерашний день я узнал, как быстро она умеет доставать свой клинок и как ловко им владеет. Едва ли мужчина сможет с ней справиться. Он, наверное, считал её обычной малолеткой, которая настоящего оружия никогда в руках не держала, а меч в ножнах за спиной – обыкновенная бутафория. Просто юной деве захотелось почувствовать себя настоящей воительницей. Его заблуждение могло дорого ему обойтись.

– У всех есть секреты, – пробормотал я.

– Послушай своего парня, деточка, – сказал мужчина. – Он говорит умные вещи.

– В день, когда он станет моим парнем, наступит конец света, – сквозь зубы процедила Альмия.

– Глядя на все безобразия вокруг, я могу с уверенностью сказать, что конец света уже наступил.

– Очки себе купи.

– Не волнуйся за моё зрение, с ним всё в порядке. Впрочем, только слепой не разглядит твои арбузы.

Мне кажется, что слишком частые шутки про размер груди Альмии очень скоро набьют оскомину. Придумал бы этот мужчина что-нибудь другое, что-нибудь более оригинальное и свежее. Хотя… Сложно это сделать, когда внимание приковывается только к одному.