Едва наладилось движение по железной дороге, как в город из разных мест империи, особенно с Кавказа, хлынул пестрый людской поток в надежде на лучшую жизнь. Здесь оставались рабочие, солдаты, отслужившие срок повинности, отставные офицеры; оседали переселенцы из Персии, торговцы, ремесленники, земледельцы. Сюда бежали и персы-бахаисты, спасаясь от религиозных преследований.

Через 10 лет в городе уже насчитывалось около 13 тыс. жителей. За следующие 15 лет население более чем утроилось, а к 1911 г. превысило 45 тыс. человек.

Начинался город от высокого насыпного холма, увенчанного земляным валом крепости. Перед холмом оставили обширную эспланаду. На ней проводили парады и смотры, молебствия и ежедневный развод караулов. Вблизи этой центральной площади располагались здания административных и военных учреждений, дома офицеров и чиновников.

Возле станции разместилось управление железной дороги и протянулись жилые кварталы железнодорожных служащих и рабочих. К западу же от крепости обосновались русские переселенцы. Вскоре в городе во множестве и в тесноте расположились русские и армянские, хивинские и азербайджанские, текинские и украинские мастерские, магазины, лабазы, караван-сараи и базары.

При этом с самого начала город отличала на редкость четкая структура. Естественным центром стала его крепостная часть. От центральной эспланады, которая так и осталась главной площадью, улицы пробивались, как лучи, радиально на юг, юго-запад и запад, а в северной широкой полосе они шли параллельно друг другу и железнодорожному полотну. Улицы прокладывались преимущественно прямо и пересекались под прямым углом.

Дома военной и чиновной знати, богатых заводчиков и финансистов строились в основном из обожженного кирпича. Между крепостью и вокзалом был разбит лучший в городе сад Офицерского собрания, а на улицах высажены деревья. Весь остальной город составляли дома из сырцового кирпича с плоской земляной крышей. Дома ежегодно белили, и под ярким солнцем они резко выделялись на фоне гор и холмов. Во многих дворах копали хаузы (водоемы) и колодцы, но они были маловодны и загрязнены сточными водами.

Сенатор и гофмейстер граф К. К. Пален, который в 1908 г. проводил сенаторскую ревизию Туркестанского края, отмечал в отчете: «… главный недостаток – отсутствие достаточного количества воды… В городе нет канализации, водопровода, удовлетворительного освещения, гигиенично оборудованных базаров и скотобойни».

С 1918 г. Асхабад являлся административным центром Туркменской области Туркестанской АССР, а в феврале 1925 г. город, в то время уже Полторацк (переименован в честь активного участника революционных событий 1917 г. в Туркестане Павла Полторацкого) получил официальный статус столицы Туркменской ССР.

В апреле 1927 г. второй съезд Советов Туркменской ССР возвратил городу историческое название – Ашхабад. Вторую букву в нем изменили, чтобы, как считалось, приблизить звучание слова к туркменскому произношению. С 1992 г., после провозглашения Туркменистаном в 1991 г. независимости, город официально называется Ашгабат, так как именно эта форма, по мнению современных ученых, соответствует оригинальному туркменскому названию.

Название города Ашгабат произошло от персидского слова «эшг», что означает любовь, и «абат» – населенный, благоустроенный.

По переписи 1939 г., в городе уже жило более 126 тыс. человек. Город развивался, не меняя планировки, внутри своей старой структуры. Но в ночь на 6 октября 1948 г. страшное землетрясение (сила его в эпицентре составила 9–10 баллов) практически уничтожило Ашгабат. По разным оценкам, погибло от половины до двух третьих населения. Город пришлось строить заново. Сносились даже частично уцелевшие дома, требовавшие капитального ремонта. Асфальт, древесные насаждения, городские коммуникации, как правило, сохранились, поэтому строительство решили вести по старой планировочной схеме. В современном Ашгабате улицы более прямые и широкие, чем были раньше, площади оформлены в единых ансамблях, и везде десятки гектаров отведены под бульвары, скверы, сады, парки, цветники.

Большую роль в развитии Ашгабата сыграл Каракумский канал, который в 1962 г. был доведен до города, и это решило проблему хронической нехватки воды.

Несколько раз Ашгабат попадал в Книгу рекордов Гиннесса. Во-первых, как город с самым большим количеством зданий, отделанных белоснежным мрамором. Действительно, таких зданий в Ашгабате – 543, а общая площадь мраморного покрытия достигает 4,5 млн м²! Во-вторых, в городе установлен самый высокий в мире флагшток (133 м). В-третьих, здесь находится самое большое колесо обозрения. В-четвертых, здесь построен самый большой фонтанный комплекс «Огузхан и сыновья», где общая площадь фонтанов составляет 15 га! И наконец, самое большое архитектурное изображение звезды («Звезда Огузхана» на туркменской телебашне) также вошло в Книгу рекордов.

В залах Национального музея Туркменистана представлены ценнейшие археологические находки, свидетельствующие о древней истории государства. А Музей ковра считается единственным в мире. Здесь собраны несколько сотен лучших образцов ковров всех времен, самый старый из которых относится к XVII в. Тут же находится и самый большой ковер в мире, площадь которого составляет почти 400 м², а вес – более тонны (он тоже включен в Книгу рекордов Гиннесса).

В июле 2003 г. в Ашгабате названия всех улиц, кроме девяти основных магистралей, были заменены порядковыми номерами. Центральная Дворцовая площадь обозначена числом 2000, что символизирует новую эпоху в истории туркменского народа, начало «золотого века».

В городе прокладываются новые дороги, растут жилые комфортабельные дома, открываются новые административные и культурно-просветительные учреждения. Ашгабат называют сейчас жемчужиной Востока.

Город Багдад – легендарная столица Ирака – расположен в Месопотамии на берегу реки Тигр близ устья реки Дияла, на перекрестке путей, соединяющих страны Средиземноморья, Центральной и Южной Азии. Его название происходит от древнеперсидских слов «бага» – Бог и «дад» – дать, то есть «Божий дар». Багдад – научный и культурный центр Ирака. Здесь находятся Академия наук, университет, публичная библиотека, Иракское информационное агентство, Иракский музей древностей, музеи современного искусства и др. Это один из самых крупных городов Ближнего Востока: в нем проживает более 9 млн человек.

Неандертальцы обитали на территории современного Ирака еще в период среднего палеолита.

Город был основан в 762 г. как столица халифата Аббасидов халифом аль-Мансуром в районе наибольшего сближения Тигра с Евфратом, на перекрестке торговых путей, связывавших Ближний Восток и Переднюю Азию. После захвата власти в Арабском халифате Аббасиды решили перенести столицу из Дамаска на восток. На этом месте, по археологическим данным, еще с XIX в. до н. э. существовало поселение. Город получил официальное название Мадинат-ас-Салям («город мира»), нередко его называли также Мадинат-ал-Мудаввара («круглый город»), поскольку имел форму правильного круга. Багдад был обнесен тремя стенами, высота внешней стены составляла 18 м, над ней возвышались трехметровые башни. В город вели четверо ворот: из Куфы, Басры, Хорасана и Дамаска. В центре располагались дворец халифа Баб аз-Захаб и главная мечеть Джами аль-Мансур. Багдаду довольно быстро стало тесно в границах крепости, и уже в 773 г. халиф выстроил за стенами города на берегу Тигра новую резиденцию – дворец аль-Хульд.

По свидетельству древнегреческого историка Геродота, во время похода на Вавилон в 539 г. до н. э. персидский царь Кир II Великий приказал на время остановить наступление и с помощью сооружения каналов «наказать», то есть стереть с лица земли, реку Диялу, в которой утонула его священная белая лошадь.

Следующие 70 лет были временем наибольшего расцвета Багдада, и к Х в. город превратился в крупнейший центр ремесла и торговли, средоточие арабской культуры. Багдад тянулся по берегам Тигра на 7–8 км, а его население достигало 1,5 млн. С распадом халифата Аббасидов город постепенно утратил политическое значение, но остался научным и культурным центром арабского мира.