Бьющееся так громко, что мир отступает назад.
***
Когда он потерял руки, Стефан не плакал.
Циничное, закованное в металл и медицинскую сталь сердце равнодушно отбивает свой ритм. Оно продолжает гнать кровь по всему телу, и только руки остаются безжизненно холодными и дрожат, как осина на ветру.
Но грохота крови в ушах нет. Сердце заглушает собой мир только если тот, кого ты потерял, любим тобой. Стефан… просто не обращает на себя внимание. У него всегда есть задачи важнее.
Но когда Кристина, ужаленная, огорченная и разбитая его словами, уходит, громко хлопнув дверью - Стефан не слышит хлопка. Знакомое оглушающее сердцебиение заставляет его сползти по стеклянной стене и отчаянно желать, чтобы чертово стекло треснуло под тяжестью его веса.
Где-то проезжают машины, гудят клаксоны, шумит толпа и звучит какая-то музыка из пентхауса выше - Стрэндж слышит только отдаленный гул, какофонию смазанных и перебитых звуков.
Собственное сердце захлебывается в груди, бьется так громко, что колокольный набат кажется тихой колыбельной.
***
Когда он попрощался с наставницей, Стефан позволил лишь одной крохотной слезинке заблестеть в уголках глаз.
Она приняла его и научила всему, показав такие знания, о которых многие, пройдя и более долгий путь, даже не ведали. Она вдохнула в него новую жизнь и коснулась его сердца прямо за тернистыми ребрами, забирая боль и давая взамен мудрость. Она доверила ему Вселенную - и не одну, и Стефан не мог понять, чем заслужил это.
Ее астральная проекция исчезает в бесконечно прекрасном мгновении, она сама исчезает-не исчезает, чтобы вечно наблюдать за ними с недоступных смертным высот.
Вдали шумит гроза, но в застывшем миге тихо и темно, лишь поодаль сверкают вспышки молнии.
Вернувшись в свое тело, Стефан не сразу слышит привычный даже спустя столько лет гул больницы. Но сердце бьется спокойно - он не один.
***
Когда бессердечный титан пронзает Тони - уже Тони, - насквозь, Стефан задыхается от шума в ушах.
Одно движение - и Танос уничтожит Железного человека, разорвав его грудную клетку. Стефан не слышит собственных слов, не слышит старково “Ну зачем было”, хотя может представить, что звучит оно, как обращение к годовалому ребенку, который все равно полез пальцами в розетку.
Но это Тони тут механик и технический гений, а Стрэндж… Просто должен его спасти.
Он ловит печальный взгляд удивительно живых и внимательных глаз, и Стрэнджу кажется, что он уже выучил все выражения лица Тони. Карие дужки потемнели от боли и отчаяния, и Стефан должен дать ему шанс.
Без Тони Старка остановится сердце мира. А Стрэндж поклялся его защищать.
Его - сердце, не его - Старка.
Камень времени встраивается в перчатку, и Стефан отсчитывает минуты. Старается запомнить, закрепить в сознании те запретные моменты, когда Тони касался его.
Старк ему совсем не дорог, это просто попытка исказить реальность в свою пользу.
Тони тычет пальцем в око Агамотто, предлагая размолоть камень в пыль.
Тони отталкивает Стрэнджа от атаки Зоба, вырываясь вперед на реактивной тяге.
Тони сверлит его взглядом исподлобья и зачем-то хлопает по груди, словно поправляя одежду, и в этом жесте столько неуверенности и какой-то почти интимной неловкости, что Стрэнджу сложно отвести потом взгляд.
Тони ловит его, чуть не сошедшего с ума, после просмотра миллионов исходов. Крепко держит за руку, и Стефан снова с м о т р и т .
- Тони… - Зовет Стефан. Он почти не слышит собственных слов, должно быть, это из-за того, что у него осталась секунда перед полным исчезновением. - По-другому не могло быть, - шепчет он, рассыпаясь на части.
***
Когда Пеппер опускает голову на грудь Старка, Стефан не плачет.
Он не может и шевельнуться.
Все вокруг опускаются на колени, и Стефан медленно оседает тоже. По щеке ползет одна-единственная прозрачная слеза, оставляя дорожку на грязной от копоти и пыли коже.
Он опускает голову, и мир исчезает.
Мама говорила, что, чем ближе и дороже тебе человек, тем громче будет биться твое сердце при воспоминании о нем.
Сердце бьется так громко, что Стефан больше не слышит н и ч е г о .
Комментарий к Очень громко
https://twitter.com/FallenSlut/status/1162387127960780800
========== Ботинки ==========
Они оба любят животных.
Однако в домах у обоих существует негласное, но железное правило.
Никакой живности.
В башне Старка слишком много технических новшеств, острых углов и усталых мстителей.
В святилище Стрэнджа слишком много опасных артефактов, внезапных порталов и недружелюбных тварей.
И хоть у Стефана есть пес-призрак, а у Тони - верный Dum-E, иногда обоим не хватает какого-то мохнатого тепла в ногах или поперек живота.
Паркер не в счет - он членистоногое. Хотя как раз его усталая вихрастая макушка довольно часто оказывается на плече то одного, то другого отца.
К тому же, есть еще одна проблема.
Если Стефан любит собак, то Старк - кошатник до мозга костей. Поэтому шуточное стихотворение про пользу котов, в шутку посланное магу, может привести к разрушениям вселенского масштаба, ссорам, бойкоту на полгода и разводу. До последнего, конечно, не доходит - возиться с бумагами на старости лет лень, - но первые три пункта вполне могут сбыться.
Поэтому они вроде как договорились.
Но любой пакт о ненападении рано или поздно расторгается или вероломно нарушается.
В тот день Стефан возвращается в Санктум достаточно усталым, чтобы не заметить чужого присутствия. Чаще Стефан все же старается поехать к Старку, но иногда ему нужно быть именно в Санктуме, чтобы он восстановил баланс сил мага. Обычно святилище старается давать хранителю знать, если что-то не так, но в этот раз Стрэндж, изможденный битвой с каким-никаким, а все же богом-фанатиком, успешно игнорирует всяческие знаки и предзнаменования.
Едва волоча ноги от усталости, маг плетется в спальню, не особо заботясь о душе и переодевании, и падает на кровать, как был, успевая лишь скинуть сапоги да стянуть перчатки. Плащ Левитации укутывает собой хозяина, и так он спит до утра.
Поэтому о присутствии здесь Тони, который для Санктума уже стал почти своим, Верховному магу неведомо.
***
Старку, впрочем, лишь того и надо. Каким-то чудом сумев обхитрить алгоритмы святилища, Тони добился, чтобы Санктум открывал перед ним двери. И поэтому доступ в святая святых Верховного чародея, разумеется, в пределах адекватного, для Старка был открыт. Предел адекватного значил, что механик не лезет самостоятельно изучать артефакты и старинные книги, многие помещения (зал с порталами, например) и вовсе для него остаются запертыми, а свободно перемещаться он может только в условно-бытовой зоне: ванная, кухня, спальня-гостиная, не больше.
На самом деле, это более чем устраивало Тони. Особенно в сложившейся щекотливой ситуации, в которую он попал.
Поздно вечером, зная, что Стрэндж отправился “на работу” и его, скорее всего, не будет в святилище, но слишком скучая и волнуясь, чтобы просто сидеть в башне, Тони поехал в Санктум. Зябко ежась по дороге к машине и пряча нос в темно-синий шарф - осень выдалась на редкость холодная и при этом дождливая, так что воздух в сентрябре словно закоченел сам, - Старк подошел к машине и замер.
На переднем колесе, в просвете между шиной и колпаком, лежало нечто темное и бесформенное, но определенно живое. Тони поначалу вздрогнул, на серьезе подумав, что это может быть ожившая тень или разумная тьма, пришедшая по его душу, но потом вздохнул и взял себя в руки. Определенно, замужество (не) идет ему на пользу.
Подойдя к колесу и присев на корточки, Тони окончательно растаял. На колесе спал котенок. Старк читал множественные предупреждения на Фэйсбуке и в Инстаграме (чертов Паркер заставил его завести аккаунт), но не подумал бы, что приют себе на ночь в попытке спастись от холода кто-то из ушастых найдет именно в его машине.
