Зияющая пустота, удушливый смрад вины и горечи, боль потери, снова - одиночество, тоска, страх, засасывающие, как болото, как зыбучие пески, как полынья с ледяной водой.

Стефан не выходит на связь со мстителями, зная, что его ненавидят, презирают и винят в том, что Тони Старк погиб.

Если бы Стрэндж мог, то изогнул бы временную плоскость так, чтобы умереть в муках самому, а Тони предоставить право жить.

Но Стефан не может.

Все, что ему остается, это ночные кошмары и тщательно скрываемые слезы по утрам - на его плечах все еще лежит огромный груз.

Каждый из мстителей заплатил огромную цену, и кто Стефан такой, чтобы обнулить эти огромные числа и округлять их в свою пользу?..

***

Стефан никогда не видел этого места во снах.

Большая поляна на округлом холме с сочной зеленой травой. Вдали шумят кроны деревьев, густо усыпанных белыми цветками, источающими приятный аромат, похожий одновременно на запах жасмина, сирени и лилий. Светлое голубое небо, какое бывает только в июле и только в ясные теплые дни; мягко журчащая поодаль речка с плещущимися в ней диковинными разноцветными рыбками.

Стрэндж осторожно ступает по некоему подобию тропы - примятая трава, словно по ней до того прошел человек, максимум - двое. Маг с замиранием сердца ждет, когда идиллия обернётся кошмаром, когда небо почернеет, и кроваво-красная луна озарит все мертвенным алым сиянием, укрывая мир погребальным саваном.

Но ничего такого не происходит.

Взойдя на вершину холма, Стефан видит кого-то, спокойно сидящего в корнях большого платана, раскинувшего ветви широким веером. Этот кто-то смотрит на небо, пестрое от листвы и пробивающегося сквозь нее солнечного света, и улыбается. Стефан подходит ближе и у з н а е т .

- О, привет. Я все ждал тебя. Сюда нельзя надолго, - поясняет Тони Старк, кривовато - так привычно и тепло - улыбаясь. Стефан не может ответить, хоть и хочет, не может даже кивнуть, лишь дергается, ощущая бесконтрольно бегущую по щекам горячую соленую влагу.

- Я должен был раньше тебе сказать, док, - спокойно вещает Тони, поднимаясь и подходя. - Ты не виноват. Вот вообще ни разу. Все произошло так, как должно было. Каждый из нас знал, на что идет и чего это стоит. Так что ты молодец. Ты выполнил огромную работу и держался лучше многих из нас. Там, ну… Там, короче, все горды тобой.

Стефан лишь неверяще мотает головой, слезы застилают его глаза. Очертания Старка расплываются, и Стрэндж тянет руки, чтобы удержать видение хоть на миг. Ладони механика мягко обхватывают его дрожащие руки, покрытые шрамами, и Старк улыбается.

- Это не просто сон. Я правда пришел, чтобы сказать все это. Знаешь, тут такие сложные законы! Чертовски занудно. - Он замолкает на мгновение. - Я хочу попросить тебя присматривать за ними. Пеппер, Морган, Пит и Харли… Им нужен будет кто-то, кто сможет защитить. Меня ведь ты защитил. Не спорь, я знаю, о чем говорю! - Глаза Тони решительно сверкают. - У меня не так много времени… Док, спасибо. Спасибо за все. Повторю, не вини себя. Все всё поймут спустя время. А я прощаю - хотя и не за что, но я знаю, что тебе так будет легче, - так вот, я прощаю тебя уже сейчас. Продолжай быть несносной ходячей катастрофой. А мы всегда будем тебя беречь.

Закончив говорить, Тони подходит к Стефану вплотную и касается его лба горячими губами. По телу Стрэнджа пробегает дрожь, он прикрывает глаза и облегченно улыбается, пока по его щекам катятся соленые слезы.

Открыв глаза, он видит лишь платан и ручей да слышит шорох листвы и пение птиц вдали.

Но Стефан почти счастлив.

Потому что прощен.

Каждый из нас заслуживает прощения, как бы сильна ни была ненависть, поглотившая души.

Комментарий к Каждый из нас

https://twitter.com/FallenSlut/status/1167714979715399680?s=19

========== Сказанное людьми ==========

Комментарий к Сказанное людьми

я опять дико извиняюсь, но возвращение в город и начало учебы слегка подкосили привычный ритм ^^”

https://twitter.com/FallenSlut/status/1168281467673284608?s=19

- Поверить не могу! - Карл широкими шагами измеряет небольшой внутренний дворик при храме в Камар-Тадж. - Это же Тони Старк! Или ты газет не читаешь? Новости не смотришь?

- Я не настолько зарылся в обучение носом, чтобы оказаться в информационном вакууме, - спокойно парирует Стефан. - Поэтому я прекрасно знаю, что говорят и пишут о Тони и, поверь мне, девяносто процентов этой информации - сущая нелепица и ложь.

Мордо тяжело смотрит на Стрэнджа. Его ученик - точно безумец. Пропащая душа, псих ненормальный.

Встречаться с Тони Старком?.. Только самоубийца или ментальный мазохист бы на это пошел.

И вот, такой как раз перед ним. Свалился ему на голову вместе с жутким упрямством помноженным на чудовищную гордость. Идеальная пара.

- Хорошо, погоди, - Карл садится прямо на камни и долго смотрит перед собой, пока Стефан не опускается напротив, скрещивая ноги по-турецки и держа спину идеально прямой. - Ты ведь знаешь, люди говорят, он спит со всеми подряд и на сторону бегать для него как дышать?

- Возможно, так было. До меня, - усмехнулся Стефан. - Кому-то просто не хватало идеального члена в заднице.

- Избавь меня! - Взвыл Мордо. - Ладно, допустим. Но у него же проблемы с алкоголем. Все пишут, что он решает свои проблемы одним-единственным способом - ныряет на дно бутылки.

- И ты веришь этим россказням? - Скривился Стрэндж. - Хотя, да. Мы работаем над этим, и Тони делает успехи. По крайней мере, он пытается найти утешение в зеленом чае, хоть сейчас, отсюда, мне сложнее контролировать это.

Мордо отрешенно качает головой.

- А игромания? Он деньгами сорит, и это отвратительно. Спускает огромные суммы просто в никуда!

- Это тоже люди говорят? - Почти ощерился Стефан. - Он строит приюты и больницы, совершенствует школы, вкладывает в образовательные программы и научные исследования, медицину, экологию, энергетику. У СтаркИн множество ветвей развития, включая и оборонку, хотя с активным вооружением они завязали. Тони не такой плохой. Вернее, не так. Он совсем не плохой. Просто твои говорящие люди нихера о нем не знают!

- И все же, - Карл с недоверием посмотрел на Стрэнджа. - Он всегда под прицелом папарацци… А вместе с ним - и ты. Что будет, когда вернешься? Если - вернешься?

Стефан вздохнул. Конечно, его новые способности требуют определенной анонимности, но со Старком Стефан ничего не боялся.

- Я же не буду круглые сутки щеголять в магическом одеянии, - улыбнулся он. - Слушай, Карл, я ценю то, что ты беспокоишься за меня, но в этом случае этого не требуется. Тони - внимательный, заботливый и очень верный. Все, сказанное о нем людьми, нужно, как минимум, делить на три. - Стефан внимательно посмотрел на друга, ища одобрения и поддержки.

Мордо неуверенно пожевал губами и вскинул на Стефана строгий взгляд.

- В случае чего, я всегда тебя прикрою, - усмехнулся он. - Это вообще не мое дело, так-то, но если вы свернете не туда - мои двери для тебя открыты.

- Я ценю это. Спасибо, Карл, - Стефан протянул руку для пожатия, и Мордо крепко стиснул дрожащую ладонь.

- Вперед, у нас много работы.

***

Сегодня я рассказал Карлу, что мы встречаемся.

Тихий писк ответного сообщения. Доходили они с опозданием, но что поделать, связь в храме была не лучшего качества.

О, получил благословение Верховного мага?

Карл не Верховный, Тони. И нет. Скорее, порцию отповедей.

Папаша пытался защитить глупую дочь от лап ужасного развратного дракона?

Можно и так сказать. Карл слишком много внимания уделяет прессе.

Вау! И как это относится к тому, что мы вместе?

Он верит мифам о тебе.

Моя сексуальность, способная поработить мир, - не миф!

Тони… Другого рода мифам. Что ты бессердечная скотина, например.

Роуди назвал меня так, потому что я случайно съел его тост. Так что это тоже близко к правде.

Может, и то, что ты ходишь налево, тоже близко к правде тогда?