– Позволь тебе, Инесса, кое-что сказать… – протянул сексуально Марк.

Конечно, позволяю!.. Марк смотрел на меня так проникновенно, что я решила: вот он, мой шанс!.. Марк ждёт откровенного намёка с моей стороны!.. Поэтому я подалась к нему, положив руку на колено.

– Если у тебя нет денег заплатить сейчас, я могу подождать. Но принимать оплату за аренду квартиры в виде траха я не собираюсь, – сказал как отрезал Марк.

Меня как будто по щекам отхлестали. Я дёрнулась назад.

– Что?

– А зачем ты ещё ко мне полезла? Оделась, как шлюха, принимающая у себя на дому… Бумагу с ручкой на стол положила, а денег нет.

Марк бил меня словами и нещадно стыдил, вгоняя в краску.

– Поэтому повторяю…

Марк отцепил мои пальцы со своего колена и резко встал.

– Может быть, у тебя есть какие-то сложности. Я всё понимаю… Могу подождать немного.

– Я… Я не ради этого! – смогла выдавить я из себя и вскочила, дёрнула ящик стола, доставая заранее приготовленную сумму денег.

Я так торопилась, что выронила деньги, и присела, чтобы собрать купюры. Марк присел и начал помогать мне.

– Ладно, успокойся. Будем считать, что замяли, – махнул рукой Марк и уставился в вырез распахнувшегося халатика.

Да, у меня было на что посмотреть. Но Марка мои прелести третьего размера не интересовали, поэтому я встала и отошла от него в другой конец комнаты, скрестив руки под грудью. Марк торопливо написал мне расписку и поспешил убраться, но припечатал напоследок словами:

– Послушай. Не могу не сказать. Я не стал с тобой трахаться. Потому что не в моих правилах принимать оплату в качестве секса. Но ты девушка привлекательная… кое в чём. И возможно, ты этим пользуешься.

Что-что? Куда он клонит?..

– В общем, скажу прямо. Я не советую тебе водить клиентов сюда. Узнаю, вылетишь в два счёта с соответствующей характеристикой.

Я даже рот открыла от изумления и вцепилась пальцами в дверной косяк, чтобы не упасть.

– Думаю, мы договорились, – кивнул Марк на прощание и закрыл за собой дверь.

Хуже и быть не могло. Он меня отверг и посчитал за проститутку!.. Я упала на диван и разрыдалась, тщательно поливая слезами подушку.

Нет… Это же надо опозориться… так! Назвали «шлюхой на дому»! Хуже не придумаешь… А нет, придумаешь!.. Меня скоро уволят с работы. Сбережения вот-вот закончатся, и мне придётся либо становиться той самой шлюхой, либо идти жить к Ване. Потому что работу быстро я найти не смогу. Без связей, практически без опыта… Спасибо Родионовичу, что держал меня в штате хотя бы так…

В общем, я расстроилась. Очень сильно. Я не спала всю ночь и выплеснула едкое раздражение из-за неудавшейся попытки совратить мужчину в свой личный блог. Комментарии посыпались как из рога изобилия. Возможно, сыграл роль говорящий заголовок: «Любовь по рецепту. Вредные советы», возможно, фортуна на мгновение повернулась ко мне передом, а не задом, и притом милостиво улыбнулась…

Короче, неважно, что именно произошло, но мой блог стал ещё более популярен. Хоть какие-то плюсы.

– Стрельцова-а-а… – протянул Николай Родионович, вызвав меня к себе в кабинет.

– Чем меня обрадуешь?..

Я недолго думая, брякнула:

– Я веду блог.

– А я выращиваю тыкву на даче, – хмыкнул редактор. – Дальше что? Какое это имеет отношение к делу?

Я вздохнула и обошла стол редактора, потянулась к святая святых, компьютерной мышке, робко спросив:

– Можно?

Николай Родионович задумался ненадолго, словно решая, можно ли зелёной соплячке вроде меня прикасаться к компьютерной мыши главного редактора, потом кивнул:

– Показывай, чего уж там.

Я открыла Родионовичу страничку своего блога. Он сначала пробурчал под нос: «Женские штучки…», но потом вчитался в последнюю статью и откинулся в кресле.

– Так, Стрельцова. Возьми мою кружку и налей мне свежего горячего чая. Пять ложечек сахара, мешать против часовой стрелки. Потом быстро дуй сюда, будем делать из тебя специального корреспондента в тылу отношений.

Я даже замерла: Родионович доверил мне налить чаю, значит, мой рейтинг стремительно возрос на несколько пунктов. Может быть, кратковременно, но возрос.

В итоге с Родионовичем мы просидели не меньше двух часов, споря до хрипоты, но договорились: я пишу статьи на тему отношений.

– Чтобы все были такие же язвительные, меткие и острые, – пригрозил Родионович. – Сначала показываешь мне. Потому пускаем на страничку журнала в интернете. Отдельной колонкой. Если эксперимент будет успешный, пустим и в печать. И ещё у себя в блоге напиши, мол, теперь я работаю специальным корреспондентом, бла-бла-бла… В первую очередь, твои статьи будут появляться у нас.

Родионович постучал пальцем по столу для пущего устрашения, чтобы я не вздумала его обмануть.

Я не ожидала такого ошеломительного результата. Но посещаемость страницы ощутимо возросла почти сразу же. Первый выпуск вредных советов был посвящён тому, «Как совратить мужчину, чтобы он гарантированно от тебя отказался».

Иронично и злободневно. Для меня, разумеется.

Второй выпуск я решил посвятить знакомствам в сети. Тут своего опыта как такового у меня не было, но зато моя подруга Катя в этом собаку съела. Поэтому материал был готов очень быстро. И я неслась на всех парах к Родионовичу, но была остановлена окриком Людмилы.

– Стоять!.. К шефу нельзя.

– Почему?

– Он с кем-то треплется. Кажется, это его старый приятель. Казанцевым назвал…

– Кулинарный критик? – спросила я, вспомнив разговор Марка.

– Понятия не имею, но вид у этого мужика такой, что ему только критиковать и остаётся.

Я всё ещё не отмылась от ушата дерьма, которым окатил меня Марк. И до сих пор с завидным мазохизмом продолжала думать об Истомине. Мысль промелькнула в моей голове подобно молнии: быстро и ослепительно.

Я вышла в коридор и взяла телефон, принявшись ждать, пока появится Казанцев. Ждать пришлось полчаса или около того. Но вот хлопнула дверь, и послышались шаги. Я рассмеялась, приложив телефон к уху, и начала изображать беседу:

– Ой, Катя… Зачем нам идти во «Florance»?.. Что я там не пробовала, а?.. Кухня так себе. Ну и что, что ты статью с хорошим отзывом Казанцева об этом ресторане прочитала?.. Истомин постоянно говорит, что критику хоть лопату говна наложи, критик съест и похвалит, если ему это выгодно… Да ну! Ни в чём эти критики не разбираются!.. Прав Марк: попробовали бы эти критики сами приготовить хотя бы яйцо пашот, я бы на них посмотрела. Короче, они трескают всё подряд так, что за ушами трещит. Ровно, как и все остальные. Но корчат из себя знатоков. Нет, это не мои слова… Я просто повторяю слова Истомина. Уж кому-кому, а шеф-повару хорошо известно, что да как…

Я прекрасно слышала, что Казанцев замер рядом и прислушивается к разговору.

– Стрельцо-о-о-ова! – послышался в отдалении крик Родионовича.

– Ой, меня зовут! Ладно, Кать, пока! – я якобы попрощалась и метнулась ласточкой к начальнику в кабинет.

Я успела заметить, как трепещут ноздри Казанцева. Кажется, я даже смогла разглядеть пар, валивший из его ушей. О, Казанцев будет очень зол!.. Если он и планировал посетить ресторан «Promenade», то будет особенно придирчив. Если не планировал, то обязательно запланирует!..

А ресторан «Florance» я упомянула специально. Это был главный конкурент ресторана «Promenade». Эти два ресторана то и дело вырывали пальму первенства друг у друга из рук. И в последний раз в статье модного журнала Казанцев особенно сильно расхвалил «Florance».

Моя маленькая месть должна была удаться рано или поздно. Но она удалась настолько рано и настолько хорошо, что я едва не потеряла дар речи. Удивление было очень сильным и немного приятным.

Но злорадствовала я недолго, потому что моя месть вылезла мне боком…

– Идиот!.. Болван! Кретин! Ишак криворукий! – орал на меня Евгений Петрович Маслицев, хозяин ресторана «Promenade». От крика его лицо покраснело и стало цвета перезрелого томата.