— Вон туда, — произнесла я, указывая на узкое трёхэтажное здание жёлтого цвета, на первом этаже которого располагался китайский ресторанчик «Хун Вэй».

Люк припарковался у обочины и, нахмурив брови, посмотрел в окно.

— Ты там живёшь?

— Да, — подтвердила я, мгновенно встав в позу.

— Сколько там квартир?

— Две. По одной на каждом этаже. Моя занимает весь второй этаж.

— У тебя даже нет штор.

— Я здесь всего два долбанных дня. Дай мне хотя бы неделю, чтобы я сделала всё, как Марта Стюарт[2], — выпалила я, вылезая и хлопая дверью сильнее, чем требовалось.

Люк следом вышел из машины, продолжая смотреть вверх.

— Отсюда я вижу всю твою квартиру.

— Прекрасно, мне не придётся проводить тебе экскурсию.

Люк подошёл ближе и посмотрел на чёрный металлический забор, окружающий ресторан.

— Думаю, этот забор говорит о том, что большинство компаний здесь пытаются оградить свою собственность. Ты не задумывалась об этом?

— Да, а ещё он говорит о том, чтобы ты не лез не в своё дело.

Но Люка невозможно прошибить. Он окинул взглядом двух мужчин, слоняющихся на углу улицы, которые глазели на его машину, и скудно одетых женщин, которые курили на крыльце прямо через дорогу. Я его не винила. Этот район Бруклина точно не славился своей безопасностью, а владелец ресторана снизу даже шутил, что по здешним улицам стоит ходить зигзагом, то и дело втягивая голову в плечи. Однако теперь это мой дом, и будь я проклята, если какой-то богатенький красавчик заставит меня чувствовать себя из-за этого неловко.

— Позволь помочь тебе найти другое жильё в городе, — попросил он, снова взглянув на меня. — Я знаю одного действительно хорошего риелтора.

— Могу поспорить, ты можешь…

Он одарил меня осуждающим взглядом.

— Я просто хочу, чтобы ты была в безопасности.

— Я в безопасности. — Достав ключи, я открыла дверь в подъезд и перешагнула через порог. — Видишь?

— По крайней мере, купи какие-нибудь шторы. — От беспокойства его лоб рассекли морщины. — И пистолет.

— Возвращайся домой, Люк. И спасибо за ужин, — сказала я и закрыла дверь.

Стремительно поднявшись в свою квартиру, я выглянула в окно и увидела Люка, стоявшего на прежнем месте с расставленными ногами и руками, засунутыми в карманы; его взгляд был обращён вверх. Пусть Люк и источал уверенность, но на моей улице он выглядел не очень-то выигрышно. Скорее, как человек, забредший слишком далеко от своего богатого района. Моё место было в трущобах, и я чувствовала себя безопаснее рядом с пьяницами и наркоторговцами, чем на Манхэттене с придурками в блестящих костюмах и на дорогих машинах. По крайней мере, здесь у меня был шанс себя защитить, потому что против этого красивого мужчины, стоявшего на тротуаре, я была абсолютно беззащитна.

4

ЛЮК

В эту ночь я так и не смог уснуть.

Лежал в своей удобной кровати, уставившись на открытые деревянные балки, и переживал за своевольную женщину по ту сторону Ист-Ривер[3]. Сравнивая малообеспеченные кварталы со своим, я чувствовал себя элитной задницей. И это чувство превосходства сопутствовало мне всегда.

Я жил привилегированной жизнью: рос на Верхнем Ист-Сайде, веселился с другими обеспеченными детишками, никогда и ни в чём себе не отказывал. И когда я вижу Кэт, которая живёт совсем по-другому, я переживаю. Возможно, её район не настолько ужасен, как гласит криминальная статистика, и я просто сужу место по его внешнему облику. Возможно, отчёты всё же верны, и Бед-Стай становится лучше. Причём настолько, что у молодой женщины, идущей ночью в одиночку, нет и шанса нарваться на неприятности. Но, возможно, он всё-таки недостаточно хорош.

Отбросив одеяло, я вскочил с кровати, быстро оделся и направился к машине. За десять минут без особых пробок я добрался до Кэт и припарковался рядом с её домом.

Сидя в машине, я смотрел на окна её квартиры, в которой горел свет. Я мог за ней шпионить. С моей точки обзора мне была видна её опущенная голова. Скорее всего, она сидела за столом. Кэт в глубокой задумчивости со складочкой между бровями читала книгу. Её белокурые волосы обрамляли лицо. Было невыносимо смотреть на неё, зная, что она так близко и в то же время так далеко.

И тут меня осенило: если её могу видеть я, то и любой желающий тоже. Я быстро огляделся, с облегчением понимая, что улица пуста. Тем не менее, любой человек, живущий в доме напротив, мог заглядывать к ней в окна.

Я набрал её номер.

— Кэт, ты уже купила шторы? — Я увидел, как маленькая улыбка появилась на её губах, когда она узнала мой голос.

— У меня не было возможности.

— Пожалуйста, купи их как можно скорее.

— Как только у меня будет время. — Она подошла к стене и щёлкнула выключателем, погружая комнату в темноту.

— Давай я приеду и составлю тебе компанию, — предложил я. — Я могу остаться и спать на полу с твоими соседями.

Кэт мягко рассмеялась.

— Спасибо, но нет.

— Кэт…

— Ложись спать, Люк. Уже поздно.

Я вздохнул.

— Хорошо, Кэт. Спокойной ночи. — Я повесил трубку, но не уехал, а просто сидел в машине и наблюдал.

Моё внимание привлекло движение на другой стороне улицы. У покрашенного в зелёный цвет дома открылась дверь, из неё вышел старик и начал спускаться по лестнице. Быстрой походкой, перейдя через улицу, он направился ко мне и постучал в окно.

— Зачем вы здесь припарковались? — потребовал он ответа.

Я перевёл взгляд на окно Кэт, надеясь, что ей не слышен голос старика. Покачав головой, он снова постучал в окно.

— Уезжай отсюда. На этой улице наркотики никто не продаёт, особенно таким как ты.

Я открыл окно.

— Мне не нужны наркотики. Я… — Я сделал паузу и только тогда понял, как выгляжу со стороны. — Просто я люблю всё контролировать.

— Тогда увози свою задницу домой, пока тебя не поймали. Это не то место, где можно стоять на твоём бимере.

Я завёл автомобиль и махнул рукой на прощание, но перед тем как уехать, бросил последний взгляд на окно второго этажа.

— Что случилось? — спросила меня Лиза, моя сорокатрёхлетняя помощница, как только я вошёл в офис «Кол Медиа» на следующее утро. Остановившись перед её столом, я положил сверху свой портфель.

— Почему ты думаешь, что что-то случилось? — поинтересовался я, поправляя манжеты на рубашке.

— Ну, для начала, у вас мрачный и угрожающий взгляд, — произнесла она. На её слегка круглом лице появился намёк на румянец. — Словно вы собираетесь оторвать кому-то голову.

— В таком случае, разве ты не должна переживать за свою жизнь?

Лиза усмехнулась, покачав пальцем.

— Сынок, я работаю твоим помощником два года, и за это время я хоть раз тебя боялась?

— Но ты же понимаешь, что я могу тебя уволить? — сказал я, направляясь к своему кабинету. А усевшись за стол, принялся просматривать многочисленные записки, каждая из которых была с именем, телефоном и кратким сообщением.

— Что всё это такое, чёрт возьми? — спросил я у зашедшей следом за мной Лизы.

— Что я могу сказать? Вы очень популярный человек, — произнесла она.

— Есть что-нибудь от «Астрал Рекордс»?

Она покачала головой.

— Дайте им немного времени. Прошёл всего месяц.

Нахмурившись, я кивнул.

— Это ведь к лучшему, да? Иногда я слишком эмоционально начинаю вкладываться во что-то и перестаю объективно смотреть на мир.

Лиза взглянула на меня с недоверием.

— Всё было великолепно, и вы это знаете. На сегодняшний день это ваше лучшее творение.

Я выдохнул через нос и расслабился.

— Спасибо, Лиза.

— А теперь, если вы закончили напрашиваться на комплименты, я, пожалуй, приступлю к своей работе.

Прежде чем Лиза успела выйти из кабинета, я произнёс:

— Подожди.

— Вам что-нибудь нужно? — спросила она, положив руку на бедро. — Сбегать за кофе?

— Нет. — Я сел и сложил руки на столе. — Ну да, и это тоже. Но вообще-то мне нужно одолжение.