— Сегодня? — выпалила я.

— Да. Сразу после нашего крайнего концерта Люк взял такси и направился в аэропорт. — Мы обе молчали. В конце концов, Сабрина задала вопрос: — Он не вернулся домой, не так ли?

— Может, и вернулся, — ответила я, выпрямив спину. — Наверное, ты просто испортила его сюрприз.

— Знаешь, а ведь у нас всё начиналось так же. У него появились секреты. И Люк никогда не был там, где, как он сам говорил, должен был быть.

Сомнение, как мерзкая лоза, извивающаяся вокруг моего сердца, начало прорастать во мне. Но я была полна решимости не возвращаться к прошлому, к той девушке, которая заворачивалась в рваную листву и шипы.

— То было раньше. Он изменился.

— Конечно, Кэт, — вздохнув, ответила Сабрина. — Надеюсь, ты права.

Вэст не перезвонил мне. И хотя в глубине души я подозревала, что он меня обманывает, я подавляла это чувство в себе и изо всех сил старалась не волноваться. Он обещал, что не предаст меня, и, как бы ни было мне тяжело поверить кому-то, я просто должна верить, что Вэст говорил правду.

В ту ночь я не спала. Дверь моей спальни оставалась открытой, чтобы мы с Джози могли услышать звон ключей или звук шагов. Но во всей квартире всю ночь царила жуткая тишина, да и утром тоже. И это как ничто подтверждало, что где-то там Вэст летел навстречу чему-то важному, вот только в этот раз компас указывал не в мою сторону.

21

КЭТ

Хоть я этим и не горжусь, но следует признаться, что на следующее утро глаза мои покраснели и опухли. Теперь я стала одной из тех девчонок, что не спят всю ночь напролёт, переживая о местонахождении своего парня, вместо того, чтобы сосредоточиться на своём первом настоящем модном показе. И всё же я превратилась в такую девчонку.

Одевшись после душа, я встала напротив зеркала и приказала своему отражению взять себя в руки.

— Это самый ответственный день за всё время твоего обучения, — произнесла я, вцепившись руками в край мраморной столешницы. — Не испорти его из-за того, что твоего парня нет рядом. Ты уже не та девчонка. Так что забудь про неуверенность и ревность и задай жару на этом чёртовом показе без чьей-либо помощи, как ты всегда и хотела!

Джози гавкнула позади меня. Мой личный пушистый болельщик.

— Спасибо, милая, — произнесла я, наклоняясь, чтобы почесать её за ушами. — Я сделаю всё, что в моих силах.

В группе из двадцати человек я оказалась седьмой в очереди на показ. И у меня было время, чтобы внести последние штрихи, как в одежду, так и на моделях, которыми выступали добровольцы, что учились на других специальностях.

— Итак, как мы выходим? — спросила Мико, модель в ассиметричной толстовке с капюшоном и широкой юбке из твида приглушённого цвета.

— Вот так. — Я сделала пару шагов в качестве примера. — Не топайте. Просто обозначьте своё присутствие.

— Значит, как мужчина? — спросила Синди, одетая в юбку-карандаш из треугольных кусков твида и белую мужскую рубашку на пуговицах, собранную на талии чёрным поясом.

— Нет. Как сильная смелая личность, — ответила я. — Смысл этой коллекции в том, чтобы показать, что вы можете быть одновременно и женственными, и мужественными. Что вы можете быть смелыми и сильными, но при этом привлекательными и сексуальными.

Модели кивнули. Хотелось бы надеяться, что они по-новому взглянули на мои работы.

Спустя несколько минут ко мне подошёл профессор Рамирес с планшетом в руках.

— Кэт, вы готовы? — спросил он.

Я не без гордости осмотрела моделей, одетых в мою одежду. По отдельности все эти кусочки — выбор ткани, необычные силуэты — были своего рода мозаикой, но не цельной картиной. Чёрт, даже профессор Рамирес задавал вопросы на каждом этапе моей работы, но конечный результат сложил эти кусочки мозаики воедино. У меня была мечта, которая теперь стояла передо мной. И я поняла, что никогда не была так готова, как сейчас.

— Определённо.

— Кэт, — кладя руку мне на плечо, произнёс профессор Рамирес.

— Да?

Его красивое лицо засияло, и морщинки вокруг глаз стали ещё заметнее.

— Вы можете собой гордиться.

Я улыбнулась в ответ. Мою грудь переполняли всевозможные эмоции.

— Это точно.

Несмотря на то, что каждая модель шла по подиуму уверенно и неторопливо, показ длился всего две минуты. Очень скоро ведущий назвал моё имя, и из анонимности кулис я вышла на подиум. Я шла по помосту, а мои модели располагались по обе стороны от меня. Двигаясь, я надеялась, что не запнусь и не приземлюсь лицом в пол.

Да, Вэста здесь, возможно, и не было, но, в конце концов, не стоит забывать и про собственное удовлетворение. И поверьте, стоя на краю подиума и купаясь в аплодисментах зрителей, я была чертовски довольна результатом.

Целое мгновение я стояла, щурясь от яркого света, как вдруг мой взгляд упал на знакомое лицо в толпе. В первом ряду, рядом с профессионалами модной индустрии, сидела актриса Аманда Блейк. Она перестала хлопать и показала мне большой палец.

Я пошла обратно в сторону кулис, и внезапно у меня перехватило дыхание, когда во втором ряду я заметила лицо, которое, возможно, и не узнала бы, если бы не эта гордая улыбка, разделяющая на части бледное морщинистое лицо.

Я остановилась. Мои ноги примёрзли к полу.

— Папа? — В следующую секунду я заметила человека, сидящего рядом с отцом. Он махал и улыбался. — Фрэнни? — прошептала я. Взглянув чуть правее, я чуть не наделала в штаны, увидев рядом с ней Дрю.

Какого чёрта?

Не знаю, как я не споткнулась, пока, вытянув шею, выискивала в толпе знакомые лица, но вскоре подиум закончился. Я остановилась за занавесом и с минуту таращилась на своих моделей.

— Эй, Кэт, ты в порядке? — спросила Мико и начала переодеваться в свою одежду.

— Но он же в тюрьме, — произнесла я, подавляя желание выбежать на сцену и убедиться, что это не происки моего воображения. Я могла предположить, что приедет Фрэнни, но чтобы и Дрю явился?

— Он хотел присутствовать на показе своей дочери, — раздался глубокий голос позади меня.

Я обернулась и лицом к лицу столкнулась с Вэстом. Он стоял в нескольких метрах от меня, с трёхдневной щетиной на лице, одетый в джинсы и чёрную рубашку на пуговицах. Каким-то образом только от одного взгляда на этого мужчину мне стало трудно дышать.

— Ты здесь.

Уголки его рта самую малость приподнялись, и он произнёс:

— Я здесь.

Я взглянула на моделей, которые находились на разных стадиях переодевания, и поняла, что взгляд тёмных глаз Вэста был прикован только ко мне. Он выглядел так естественно в своей элегантности: расслабленная и соблазнительная поза, руки в карманах и самый решительный и сексуальный взгляд в мире.

— Чёрт, Кэт, — вздохнув, произнёс Вэст и взял меня за руки. — Иди сюда. — Он притянул меня к себе и обхватил своими длинными руками.

Я без сомнений ответила на его объятия. Уткнулась лицом ему в грудь и, вдохнув его запах, ощутила чёткий стук его сердца напротив своей щеки.

— Я скучал по тебе, — сказал Вэст, проведя ладонью по моей шее и запечатлев на моих губах жаркий и желанный поцелуй. — Боже, как же я по тебе скучал.

— Я тоже, — ответила я и посмотрела на молодого человека, чтобы он увидел на моём лице следы прошедшей ночи.

— Прости. Я не знал, как скоро смогу вернуться, — сказал он и провёл большим пальцем по тёмным кругам у меня под глазами.

— Значит, ты привёз сюда моего отца? — спросила я, оглянувшись на занавес, который отделял нас от зрителей.

— Мне следовало убедиться, что он успеет приехать на показ, — ответил Вэст, наклонился ко мне и, захватив мою нижнюю губу своими губами, нежно засосал её.

Я отстранилась.

— Когда вчера ты не приехал домой, я подумала, что ты...

Он взял моё лицо в свои ладони и прижался лбом к моему лбу.

— Я думал, ты говорила, что доверяешь мне?

— Доверяю. По крайней мере, пытаюсь.