Никто из нас не был неудачником.
После той ночи способности взрослых начали появляться немедленно, но наши были заблокированы. Можете себе представить, как пятилетний Гристл ест мусор на улице? По крайней мере, эта часть была справедливой. У нас было нормальное детство, если расти с демонами и падшими ангелами, бродящими по улицам, было нормальным. По крайней мере, нас не заставляли воскрешать мертвых в семь лет.
– Я люблю вас, ребята. Все будет хорошо, – заверила я свою семью с такой уверенностью в голосе, с какой только могла.
Тяжелый вздох вырвался у моей мамы, и она потянулась коснуться моей щеки.
– Ты мудрее своих лет.
Мое горло сжалось, когда слезы потекли по щекам. Отец говорил мне это. Фактически, это были последние слова, которые он сказал перед тем, как уйти на работу и его забрали у нас.
– Я не могу опоздать, должна встретиться с Камиллой, – я схватила свою куртку с капюшоном и направилась к двери.
Мы жили в городе Демонов – месте демонов и их рабов, но церемония Пробуждения проходила в городе Ангелов. Там жили те, кто наслаждался нормальной человеческой жизнью, свободные души и благословенные ангелом. И город Демонов, и город Ангелов формально назывались Лос-Анжелесом, будучи разделенными и переименованными после Падения. Город Ангелов охватывал все, что находится к северу от центра города: Беверли-Хиллз, Санта-Моника, Бербанк и Пасадена – в основном все богатые и необычные места, которые ангел благословил для жизни. Город Демонов состоял из Восточного Лос-Анжелеса, от Инглвуда до Лонг-Бич, включая прекрасный город Комптон, где мы жили.
Я собиралась бежать, если хотела успеть на автобус в семнадцать пятнадцать. Я надела серую парку и натянула капюшон. В городе Демонов шел дождь девяносто процентов времени. Никто не знал почему, может быть из-за концентрации стольких демонов, но здесь едва светило солнце.
Не говоря ни слова, я схватила свою сумку и выскользнула из квартиры на четвертом этаже, в которой жила со своей семьей и моей лучшей подругой Камиллой. Она встречала меня на автобусной остановке, потому что ехала прямо после работы на церемонию. Опоздание на церемонию Пробуждения было не вариантом. Церемонии проводились каждый год за день до начала занятий в Академии Падших Ангелов и Академии Демонов. У нас с Камиллой были дни рождения с разницей всего в шестнадцать дней, так что мы будем там вместе. Камилле также суждено было стать рабом демона, но по другим причинам. Ее мать была наркоманкой и продала свою пожизненную работу демону за наркотики на один день. Камилла была ее первенцем, поэтому она пошла вместе с ней. Она переехала в город Демонов примерно в то же время, что и мы и видела меня больше, чем кто-либо, кто знал меня всю жизнь. Когда ее мать сбежала в Лас-Вегас, моя мама приняла ее.
Я выбежала через дверь на лестничную площадку и проскочила четыре пролета вниз по три ступеньки за раз. Камилла была бегуном на длинные дистанции, в то время как я была больше похожа на спринтера. С гигантским прыжком я врезалась в дверь, ведущую наружу. Прямо рядом с дверью сидел Берни на своем обычном месте, Максимус свернулся калачиком у его ног, виляя хвостом, когда почувствовал мой запах.
– Кто здесь? Это ты, Ари? – Берни принюхался. Шел дождь, но почему-то он всегда знал, что это я.
Я улыбнулась. Берни был бездомным и слепым, как летучая мышь, но он был милым. Самый хороший человек, которого я когда-либо встречала. Однажды он пытался предложить мне свое единственное пальто, когда мне было холодно.
Вытащив из своей сумки черничный кекс, который спрятала там раньше, я положила его в руку Берни.
– У меня сегодня церемония Пробуждения. Не могу сейчас говорить, но я приду позже и принесу тебе ужин.
Он похлопал меня по руке и улыбнулся, демонстрируя три оставшихся зуба. Откусив кусок от кекса, он отдал его Максимусу.
– Будь благословенна ангелом, – сказал он и кивнул мне.
Благословенна ангелом. Да, верно. Шансы были маловероятными, потому что моя мама была одарена демоном. И, в любом случае, это не имело бы значения, потому что я собиралась в Академию Демонов, была ли я благословенна ангелом или нет.
– Спасибо, Берн. Я опаздываю, – сказала я снова. Я знала, что ему не с кем поговорить и он дорожил нашими беседами, но я действительно не могла опоздать.
– Беги, как ветер, дитя! – крикнул он, прогоняя меня. Максимус лаял для большего эффекта.
Повернувшись на каблуках, я выскочила под проливной дождь и чуть не врезалась в крошечного демона Снейкрут. Я смогла обойти его в последнюю минуту, но все еще чувствовала его естественный запах – сера, кислота и неочищенные сточные воды. Тьфу. Их красные глаза-бусинки и черные загнутые рога заставляли меня вздрагивать. Но они были королевами красоты по сравнению с другими демонами, которых я видела, бродящими по району. Верхняя часть моей левой ноги была покрыта шрамом от демона Снейкрут. Длинная история, но это была вина Камиллы.
Когда я свернула за угол на бульвар Росекранс, то улыбнулась, увидев темно-коричневый кудрявый хвостик Камиллы, выглядывающий из дверей автобуса.
– Я сказала подержи автобус еще одну чертову минуту! – взревела она.
Моя лучшая подруга была смуглой, наполовину пуэрториканкой и она не шутила. Вы либо сделаете то, что она сказала, ну, или вы все равно это сделаете.
– Я здесь! – крикнула я.
Камилла повернулась, встретившись со мной взглядом, и покачала головой.
– Всегда опаздываешь.
Я просто улыбнулась, и мы обе бросились в автобус, чтобы встретить взгляд рабыни демона, которая сидела за рулем, красная татуировка в виде полумесяца сияла на ее лбу.
– В следующий раз я закрою дверь вместе с твоей красивой ногой! – прорычала она в сторону Камиллы.
Камилла пожала плечами, как будто ей было все равно. Вероятно, так и было. Сломанная лодыжка вытащила бы ее с работы на несколько дней, пока демон-целитель не смог бы это вылечить и это было бы здорово. После того как мама Камиллы сбежала, когда той было тринадцать лет, с ней расторгли контракт – это означало, что если она когда-нибудь снова вернется в город Демонов, то будет сразу же убита. У них были дела поважнее, чем гоняться за наркоманкой, чтобы заставить ее жить по контракту. Вместо этого они заставили Камиллу забрать работу ее мамы. С тех пор она работала на демонов.
– Как работа? – я хотела немного поболтать, пытаясь отвлечься от того, что должно было случиться. Мы с Камиллой официально станем рабами демонов. Навсегда. У нас еще не было этих татуировок, поэтому демоны не могли технически сделать это с нами, пока мы не прошли Пробуждение. Она работала над книгами для демона Гримлока, которому принадлежал ее контракт. Денег хватало на жизнь и питание, поэтому она не особо жаловалась.
Она пожала плечами.
– Как обычно. Мастер Грим попросил меня взять интервью у некоторых новых «танцовщиц» для его клуба, а после этого я вычистила кожаные сиденья с отбеливателем. Веселые времена.
То, как она произносила в воздухе кавычки вокруг слова «танцовщица», всегда приводило меня в замешательство.
– О чем можно взять интервью у «танцовщицы»? – Грим ее босс и демон, который держал ее контракт, также был владельцем пяти стриптиз-клубов в городе Демонов. Он зарабатывал большие деньги и у него было больше рабов, чем я когда-либо видела. Камилла была его личным помощником.
Она обхватила грудь, прикрывая глаза и хлопая ресницами, и я рассмеялась еще сильнее. Даже когда день был дерьмовым, Камилла всегда могла заставить меня смеяться.
– Вот так? Как я выгляжу? – она извивалась на сиденье и корчила рожицы.
Хм, может быть, это будет запасной план, если мой новый пост не будет хорошо оплачиваться. Некроманты хорошо зарабатывали, но, если я стану Гристлом, это будет ужасно. Мой босс едва заплатит мне достаточно, чтобы хватало на еду. Мама не сможет работать вечно. Работа Некро была тяжелой и душераздирающей, так что мне придется заботиться о ней, Майки и, возможно, даже Камилле.
