Передо мной в полный рост появился отец.

– Добрый вечер, Виктория.

– У нас вообще-то доброе утро, – поправила с улыбкой.

Генерал Эргер осмотрел комнату и с совершенно непроницаемым лицом спросил:

– Как устроилась?

– Спасибо, прекрасно. Немного аскетично, но мне нравится. Как ты поживаешь? Как мама?

– У нас все нормально. – Отец сдержан, судя по тону, мама не спустила ему выходку с моей командировкой.

– С завтрашнего дня, как только приступишь к работе, я уже не смогу с тобой связаться. У тебя будет личная охрана?

– Конечно. Сам Алек Стоун. Мы уже познакомились, – намеренно дразнила я папу, и это работало.

Он, чуть прищурившись, наблюдал за мной.

– Он тебе понравился.

– Безусловно. Профессионал своего дела. С ним я буду чувствовать себя в полной безопасности и смогу до конца отдаться работе.

– Виктория, своим невыносимым характером ты пошла в мать, – раздраженно выдохнул генерал.

Странно, а мне все говорят, что в отца. Кому верить?

– Я послушная дочь, – не согласилась с упреком, – и сейчас отвечаю на твои вопросы.

– Ты понравилась Стоуну? – поменял тему отец.

– Он очень уважительно относится к дочери командира.

– Виктория… Будь осторожна с ним!

– Папа, не понимаю твоего беспокойства. Полковник – драг, значит, выберет женщину, основываясь на инстинктах. В его отношении уж точно все очевидно.

– Как бы не так, привязка у драгов проявляется по-разному. Он не тот мужчина, которого я хотел бы принять в семью, поэтому и предупреждаю – держи дистанцию.

– Уверяю тебя, наши отношения совершенно дискретны.

– Вот и прекрасно. От Стоуна отчеты я буду получать ежедневно. Будь осторожна.

– Конечно. – Я закивала, и отец отключился.

Вздохнув, отправилась осматриваться и осваиваться на рабочем месте. Времени мало, и попусту тратить его нельзя.

Алек Уотерстоун

Агрессивное место, но довольно безопасное. Несмотря на отчеты первопроходцев, ожидал худшего. Может, удастся завершить командировку досрочно? Впрочем, это больше зависит от ученых, а у них свои понятия и меры. Надо бы у Эргер спросить, что она думает о планете. Ее направление одно из основных в экспедиции.

– Уже приступил к своим обязанностям? – Маркус подошел сзади.

– Пока нет. Но в конце дня думаю сменить Зирг.

– Проблем для нас на планете пока не вижу, но местечко интересное, – усмехнулся подполковник.

– Хорошо бы не было сюрпризов.

Планета оказалась красивой и пока не проявляла враждебности. Бело-серебристый пейзаж напоминал зиму на Земле, но синяя пыльца превращала его в совершенно нереальный мир. Сначала переживал, что природа будет отвлекать, но через пару часов уже привык и не обращал на нее особого внимания. Объект отлично защищен со всех сторон, как и сама планета, оборудование новое, надежная современная техника. Если бы еще не эти убогие комнаты, был бы совсем праздник.

– Ты наладил близкий контакт с ее подругой? – повернулся к приятелю.

– Да, и узнал, что ты просил. Доклады Зирг подробны, она ничего не утаивает из наблюдений, тебе сообщает в полном объеме. Видимо, Виктория Эргер тот еще трудоголик, они практически не общаются в ее кабинете.

– Неужели подруги не поднимают никаких интересных тем? – не мог не усомниться.

– Думаю, обе прекрасно понимают намерения по сбору информации. И Эргер знает про твои отношения с ее отцом. Она не дура.

– Да, совсем не дура. И я не могу спросить у Зирг больше. Если влезу в прошлое, в их дружбу, это будет вмешательством в личную жизнь, и есть вероятность, что дочка доложит папочке, – я с досадой поморщился.

– Точно, – согласился Маркус.

– Сможешь разорвать отношения незаметно и естественно?

– А я пока не собираюсь их прекращать.

Я удивленно посмотрел на Маркуса. Неожиданно.

– Орла хороша в постели, мне с ней комфортно. Незачем что-то портить, – пояснил землянин.

– Что ж, тебе виднее. Но будь осторожен, ты старше ее по званию.

– Но ты же мой начальник. Неужели накажешь?

– Нет. Но Зирг наверняка расскажет подруге, а та…

– Генералу, – закончил за меня Маркус. – Но не думаю. По тому впечатлению, что сложилось об Эргер, та не станет вредить, ведь по Орле это тоже ударит. Не говоря уж про наши отношения, которые желанны для обоих.

– Делай как знаешь, но если что пойдет не так, помочь не смогу. Да и дочь генерала ничего не сможет сделать для своей подруги.

Некоторое время подполковник задумчиво смотрел в сторону участников экспедиции, потом не выдержал.

– Алек, можно личный вопрос?

– Ну попробуй. – Я покосился на Маркуса.

– Тебе нравится Виктория?

– Красивая женщина с прекрасным воспитанием. Но она опасна, от таких лучше держаться подальше, – заметил, найдя глазами объект обсуждения в толпе ученых.

– Ты всегда такой благоразумный… Откажет ли когда-нибудь твоя выдержка?

– Нет, конечно. Что за глупости?

– Раз так, иди меняй Орлу на ее посту. Я соскучился.

– Так и быть. А то ты тут депрессию заработаешь.

– Благодарю вас, сэр, – вытянулся по струнке Маркус.

– Позер. И что девушки в тебе находят?

Покачав головой, направился к Эргер. И правда, пора приступать к работе.

– Мою великолепную харизму! – крикнул мне вдогонку подполковник.

Ну-ну… Как некоторые непосредственны в своих заблуждениях.

Виктория Эргер

– Виктория, куда это вы отправились в темноте и одна?

Услышав голос своего охранника, вздрогнула и обернулась. Вскоре после прибытия Стоун сменил на посту Орлу и с тех пор следовал за мной по пятам. Непонятно, какая опасность может грозить в лагере? Пробовала поговорить с полковником на эту тему, но мне вежливо посоветовали заниматься своей работой и не вмешиваться в чужую.

– А что? Я думала, вы будете рядом, только когда мы покидаем купола… Здесь же сто метров до соседнего.

– Я буду с вами всегда, – твердо ответил Стоун, – поэтому, если решили куда-то отправиться, обязательно сообщайте.

Как-то двусмысленно прозвучало…

– Ладно, договорились.

Кивнув, быстро зашагала к месту работы. Стоун словно тень – следом. Завтра рано утром мы отправимся на первый объект исследования, а я забыла молекулярный анализатор. Эх, еще бы найти его в общей куче оборудования.

Неожиданно обнаружилась существенная польза от охранника – он помогал ворочать ящики, и я довольно быстро обнаружила искомый прибор. Теперь нужно проверить, не сбиты ли настройки… Погрузившись в работу, сначала не обратила внимания на шум, но, заметив, как насторожился Стоун, тоже замерла.

– У вас есть доступ в соседнее помещение? – спросил он, сверля глазами дверь.

– Да, доступ первой категории, могу войти куда угодно, – ответила я, настороженно посматривая на своего охранника.

Таких пропусков в лагере было всего четыре, и выдавались они не абы кому.

– Вот и отлично. Идемте. Заглянем в закрытые отсеки. В позднее время там точно кто-то есть, но вряд ли они с таким шумом работают.

Послушно проследовав за полковником к двери, активировала пропуск и спряталась за спиной мужчины. Едва створки разъехались, шум усилился, – понятно, что мы вот-вот станем свидетелями скандала. Стоун вопросительно посмотрел на меня.

– Судя по голосам, это наш биолог, химик и кто-то еще. Точно не скажу, мы мало знакомы.

– Стоит вмешаться, а то, судя по накалу страстей, дело может закончиться неприятно. Мы ведь не хотим, чтобы экспедиция продлилась дольше, чем положено.

– Нет, не хотим, – подтвердила я и поспешила на звуки скандала.

Лучше бы этого не делала. С детства не люблю перепалки, а тут все шло к драке.

– Как ты посмела совратить моего мальчика?! – кричала Уитни Сомерс.

– Что? Да это я жертва! – возмущалась в ответ химик Айза Моктан.

Ну, с двумя участниками шоу я угадала, причем Айза землянка, почему она жертва? И не о том ли мальчике речь, который стоит рядом и робеет? Это же Уин Сим, помощник Сомерс.