Я кивнула. Предположения оказались верны.

– Ну и ладушки. Ты ведь тоже будешь отвечать на мои вопросы о своем командире? – спросила как бы между прочим.

– Естественно. Но зачем тебе? – удивилась майор.

– Папа всегда учил, что надо иметь хорошее представление о своем окружении. Значит, чем больше информации, тем лучше.

– Я думала, ты взбесишься, устроишь скандал, как только узнаешь о приказе Стоуна, который, скорее всего, был отдан с позволения генерала…

– Зачем? Это глупо. Действия полковника никак не повлияют на мою работу или жизнь, а получая обо мне донесения, никаких секретов он не узнает, – поделилась я размышлениями.

– Но ведь знания – это сила…

– Он в любом случае найдет способ шпионить, через тебя смогу, по крайней мере, контролировать поток информации.

– И все же так относиться к ситуации неправильно, – покачала головой подруга.

Активировав встроенный плокстор на столе, я приступила к работе, мимоходом бросив:

– Просто не думай об этом. И не забудь мою реакцию занести в рапорт.

– Не положено. Не имеет отношения к твоей безопасности. Скорее всего, сообщу ему устно. Естественно, в ответ на прямой вопрос.

– Естественно, – улыбнулась я.

Похоже, исследования я буду проводить не только в области физики. Кто же вы, Алек Стоун?

Помимо проработки материала, непосредственно связанного с профессиональной деятельностью, во время полета у нас были занятия, касающиеся безопасности на планете. Тренироваться заранее смысла нет, все забудется, основы же можно постичь и во время перелета, чем мы и занимались по несколько часов в день, прослушивая секретные записи об опасностях планеты, а затем оттачивали знания на практике.

Мне очень не нравилось подобное времяпрепровождение. Как вы себя почувствуете, если на вас будет бежать огромная тварь непонятного вида с острыми зубами? Или из-под земли вдруг полезут растения, намереваясь вас удушить? Вроде бы и понимаешь, что все это голограмма, но очень реалистичная, что добавляет остроты ощущений.

К счастью, опасных мест на планете будет всего три, но мне все равно не по себе. Такая бояка… Смешно, что отцу вообще могла прийти в голову мысль о военной карьере. Возможно, оно и к лучшему, что военным будет мой муж.

Собираясь завязать любовные отношения, я, как ученый, провела исследование и обнаружила определенные факты о любви, основанные на статистике. Один из них звучит так: «Людям свойственно поддаваться трепетному чувству во время особенных жизненных перемен или на почве обстоятельств. Если вы путешествуете, переезжаете, отправляетесь в командировку, возможность влюбиться значительно повышается».

Значит, и у меня должно быть какое-то жизненное обстоятельство, которое поможет найти спутника жизни. Думаю, оно называется «усилия папы».

Когда я заканчивала составление предварительного плана по изучению источника странной энергии, в кабинете раздался сигнал, сообщивший о приходе посетителя.

– Впустить, – коротко приказала, допечатывая последнее предложение на плоксторе.

Вскинув взгляд, узрела вошедшего в комнату Алека Стоуна, внимательно меня рассматривающего.

Я свернула документ и жестом пригласила гостя присесть.

– Прошу вас, располагайтесь. Напитки?

– Говорят, вы варите прекрасный кофе… Приготовите мне? – Полковник, принимая мое приглашение, расположился напротив.

– И где же вы это слышали? – задала встречный вопрос, отправляясь колдовать над восточным напитком.

– От вашей подруги, откуда же еще. Она любезно предоставила мне информацию.

– Любезно… Да, Орла очень хорошая.

– Не поделитесь секретом, как вам удается столь замечательный кофе?

– Секрета нет. – Возвратившись к Стоуну, поставила на стол чашки, исходящие горьковатым ароматом. – Начать лучше с выбора сорта, у каждого свой вкус. Немаловажно, как и где его вырастили, собрали, хранили. Если удалось заполучить прекрасное сырье, его необходимо подготовить, обжарить и перемолоть.

– А не проще ли купить готовый? – Полковник пригубил из чашки.

– Можно и так. Но даже если повезет и вам попадется кофе хорошего качества, при варке главную роль сыграют специи. Издревле именно они придавали напитку особый вкус, делая из него истинный шедевр.

– Один из них стоит передо мной. Очень вкусно, спасибо, – похвалил мои умения драг.

– Благодарю. – Принимая комплимент, тоже отхлебнула из своей чашки.

Ждала, когда он приступит к цели визита, и попутно рассматривала гостя. Черты лица обычные, Стоун был привлекателен, скорее всего, из-за своей уверенности и некоторой хищности. Синяя кожа не очень темного оттенка, значит, до порога у него есть еще время. Передо мной сидела зрелая, сложившаяся мужская особь в расцвете сил.

Ходившие слухи о его сильном характере и стальной воле наверняка не врали. Иначе как парень с не известного никому астероида, с края Вселенной, смог так быстро подняться по карьерной лестнице? Однозначно, Алек Стоун обладает многими талантами. Но какими?

Пока я рассматривала полковника, тот делал то же самое в отношении меня.

– Вы внешне мало похожи на отца.

– Я пошла в маму.

– Ваша матушка очень красивая женщина, – заметил Стоун.

Завуалированный комплимент мне?

– Ее внешность прекрасно гармонирует с внутренним содержанием, – я слегка улыбнулась.

– Зато характером вы дочь своего отца, – продолжал рассуждать полковник.

– Вы мне льстите, – возразила, хотя уже не раз слышала подобные выводы.

– Я опытный военный, однако, проведя некоторое время с вами в каюте и наблюдая до этого со стороны, не получил практически никакой информации. Это плохо.

– Почему?

– Вы же понимаете, что лично буду охранять вас на планете?

– У Сергея Форса более высокое положение.

– Это с какой стороны посмотреть, – не согласился драг. – В связи с тем, что на мне лежит обеспечение вашей безопасности, я должен хорошо изучить охраняемый объект, чтобы просчитывать его поведение во время опасных ситуаций, а в идеале – их предотвращать. С вами же я предвижу сложности.

Вот и цель визита.

– Тогда спросите прямо, постараюсь ответить как можно подробнее. Остальное вам дополнит Орла.

Впервые на губах мужчины появилась улыбка, едва заметная, и все же…

– Вы умны, поэтому я последую вашему совету… немного позже.

– А вы скромны в своих желаниях, – подколола я драга.

– Чем меньше человеку нужно, тем ближе он к богам, – ответил он и ушел, оставив меня в задумчивости.

В жизни многому может найтись объяснение. Все растут в разных условиях, в разном достатке. Но откуда парню из дальнего уголка галактики, из бедной семьи, чьи родители были непонятно кем, знать высказывания Сократа, жившего в древнейшие времена на Земле, колыбели людей? Это не просто странно – практически невозможно! Что-то я не заметила философов в окружении полковника. Даже в самых лучших университетах галактики очень скромное количество учебных программ, в которые входит философия древних времен.

Так откуда же Алек Стоун знает высказывание, которое большинство не помнят, а то и вовсе никогда не слышали?

– Я разведусь с ним, а потом вырву его сердце!

– Мама, не нужно так бурно реагировать. Всего лишь командировка… – пыталась я успокоить бушующую родительницу.

– А если с тобой что-то случится? А если тебя съедят?

Экспедиция не самая безопасная, согласна, но матушка определенно перебарщивает.

– У меня будет персональная охрана, один из лучших военных…

– А если он будет приставать к тебе?

Я вспомнила Алека Стоуна, наше общение и едва не рассмеялась.

– Он драг.

Мама помолчала, а потом мрачно закончила:

– Если с тобой хоть что-то случится, твоему отцу не поздоровится.

И отключилась. Многие считают Эриаса Эргера опасным противником, но это они его супругу не знают. А я миролюбивым характером, видимо, пошла в бабушку. Вопросы крови – самые сложные в мире. Классика…