— Скажите, а ведь вы джедай?
— А как ты догадалась? — спросил он в свою очередь, нимало удивляясь прозорливости этой девочки. Между тем, волнение в Силе и не думало утихать, наоборот, росло в геометрической прогрессии.
— Очень просто — без лишнего бахвальства ответила Тано, поправив свою рубашку — Я видела ваш корабль на площадке, на нем эмблема Республики, хотя и затертая. Потом я заметила у вас лазерный меч — это оружие джедая. Вы верно прилетели сюда, чтобы освободить нас.
И такая надежда зазвучала при этих словах в её голосе, что Магистру было весьма трудно произнести в ответ:
— Сожалею, но освобождение рабов не входит в обязанности джедая, однако — поспешил он добавить, прежде, чем Асока возразит — Нам нам следует помогать тем, кто в беде, так гласит наш Кодекс.
— А что сказано в Кодексе насчёт желания вступить в Орден? — Асока была так рада увидеть наконец-то Джедаев, что спешила задать им сразу все интересовавшие её вопросы. Этот явился самым животрепещущим, Пло это понял и постарался пояснить максимально понятно:
— Видишь ли, в Орден традиционно принимают тех, кому ещё не исполнилось четыре, то есть, без воли, по признаку чувствительности к Силе, однако, бывали исключения, когда кандидат оказывался старше положенного Кодексом возраста, но о том, принять его или нет, решит наш Совет.
— А меня он мог бы принять? — задала Асока главный вопрос, от ответе на который для неё зависело многое, однако, получить его ей пока не удалось, ведь они пришли к лавке Уотто. Тейдорианец, уже наслышаный о гонках, увлечённо готовился к ним, выставляя своего собственного кандидата — отвратительного Себульбу, извечного соперника Асоки во время гонок, чтобы потом с ним вместе пропить выигрыш. Услышав, что к нему явились Джедаеи, Уотто приосанился и даже расправил крылья, однако, едва те предложили ему сделку, скептически прищелкнул зубами:
— Хм, а что вы хотите в случае, если девчонка выиграет?
— Вы продадите её кар, мы сможем усовершенствовать его настолько, что он будет стоить дороже, чем в день покупки, а вы взамен дадите свободу Асоке и её отцу — изложил свои условия Пло. Уотто призадумался, очевидно прикидывая плюсы и минусы и видно решив, что последних больше, презрительно хохотнул:
— Хахаха, многовато вы хотите, за одну победу двух рабов, хотя я вообще уверен, что победит всё равно Себульба!
— В таком случае, речь пойдёт только о девочке — пошёл на уступку Магистр, пока не спеша сообщить какой лично у него интерес в этой ситуации. Скажет потом, непременно, а сейчас он продолжал переговоры с отвратительным рабовладельцем. Тот выдумал новую забаву, ввиде игры в случайности, в которые он, в отличие от Магистра, верил:
— Э нет, так не пойдёт, предлагаю сыграть в республиканскую рулетку! Бросим вот этот кубик, представьте, что красная его сторона — это девчонка, синяя — папаша! Ребро — сделка аннулирована! Вперёд!
Тут же из недр прилавка появился кубик, размером с ладонь, Уотто подбросил его и тот, кувыркнувшись в воздухе, со стуком приземлился на стол, встав на ребро, но ровно на долю секунды, ибо уже в следующую он покачнулся и упал на бок, глядя в потолок ало-красным боком.
«Ловкость рук и никакого мошенничества, да, учитель?» — мысленно обратился к нему Элеот, видевший, как его наставник, при помощи Силы только, что уронил куб, но на деле только лукаво подмигнул ему, учитель в ответ кивнул. Сделка состоялась и Уотто, скрежеча зубами, велел завтра в восемь утра приходить к каньону Нищего. Он ужасно не любил проигрывать и искренне верил, что и этот раз не станет для него в этом смысле первым.
«Станет, Уотто, ещё как станет» — подумала бы Асока, если б умела читать мысли, ведь она, как и оба джедая, верила если не в победу, то уж точно в успешный заезд, хотя её соперниками чаще всего бывали взрослые и бывалые гонщики.
— А почему ты никогда не побеждала? — словно подслушав её мысли спросил Фил, когда они шли обратно к дому Асоки, где решили переночевать.
— Первый раз я почти смогла победить, но уже на финишной прямой Себульба ослепил меня выхлопными газами и я отлетела в сторону, уйдя с трассы — доверительно сообщала Тано, чувствуя в них благодарных слушателей — А во второй какой-то не в меру шустрый твилек просто столкнул меня с трассы в кювет и с меня ещё и вычли за разбитый кар.
— Не переживай, сегодня вечером мы подправим твой транспорт, и помни — доверься Силе и весь мир откроется тебе — постарался успокоить девочку Пло — Кстати, расскажи мне о своей жизни, мне интересно знать всё.
Они уже пришли и сидели на скамейке, во дворе домика Асоки, решив после ужина заняться починкой кара. Асока говорила много и горячо, впервые радуясь возможности открыто сказать о том, чего хочет, и про то, чего больше всего жаждала её душа. Пло слушал внимательно и ответил одной только фразой:
— Если Совет одобрит, то твоя жизнь будет тяжёлой.
Но Асока своим обостренным восприятием услышала то, что и волновало больше всего:
— То есть, вы согласны принять меня? Я буду очень стараться, правда!
Магистр не знал, что ответить, на это, он всегда привык доверяться Силе, а сейчас она говорила очень противоречивые вещи, и потому ответить он постарался так, чтобы оставить себе время подумать об этом и растолковать эти странные посылы:
— Это решит гонка, думай прежде всего о ней, ведь джедай должен уметь отринуть от себя ненужное и сосредоточится на том, что в данный момент важнее.
Тут на его счастье Асоку позвал отец, чтобы помочь накрыть на стол к ужину и девочка вбежала в дом, за то пришёл Элеот и сев рядом с учителем, спросил со свойственной ему прямотой:
— Учитель, скажите мне честно, для чего вы взялись помогать этой семье? Ведь как вы сами верно подметили, обязанности освобождать рабов у Джедаев нет.
Пло ненадолго задумался, но всё же решил поделиться с учеником своими мыслями, в конце-концов, он тоже имеет право знать, к чему их на этот раз ведёт Сила:
— Понимаешь, Фил, я говорил тебе, когда мы подлетали к Татуину, что я ощущаю мощнейшее волнение Силы, какого не чувствовал ещё никогда. Так вот, насколько ты знаешь, у Силы есть две стороны, Светлую изучаем мы, а другую, Тёмную, ситхи — Фил посмотрел на наставника, потерпев щеку рукой, он и так знал всё это, но вспомнить никогда было не лишне, а это были не те знания, которыми можно было пренебрегать — Так вот, существует пророчество, что когда-нибудь в нашей галактике появился совершенно особенный адепт Силы, который сможет положить конец многолетнему противостоянию двух истин, из которых только одна может выйти победителем. Мы все уже много десятилетий ждём этого пророка и возможно сейчас нашли.
— То есть, вы хотите сказать... — Элеот так и не решился озвучить то, о чем догадался, слишком уж нелепо прозвучало бы это предположение. Так же нелепо, как и личность кандидата на эту роль, но, видно, учитель считал иное, так как не утратив былой серьёзности, Пло одной фразой высказал мысли своего Падавана:
— Да, ты прав. В этой девочке что-то есть. И я думаю, что уговорю Совет принять её в Орден и дать мне разрешение выучить её. Она сможет стать настоящим джедаем.
Тут выглянула Асока, а за ней выскочил и Джар-Джар и позвала их за стол. Именно там Мастер Пло наконец решился поговорить с Шоном про будущее Асоки, о её желании вступить в Орден, о способностях, которые за версту ощущались в дочери этого труженика-тогрута. Но для начала спросил:
— Скажите, а кем была мать Асоки, и где она сейчас?
Асока замерла в ожидании того, что же скажет отец. Обычно он с неохотой говорил на эту тему. Сейчас Шон тоже не изъявил особо большой охоты распространяться о происхождении дочери, ответив до обидного неопределённо:
— У Асоки не было матери. Она появилась на свет без её участия. Она только моя дочь.
И с этими словами приобнял её и погладил по голове, очевидно вспомнив как она появилась. А девочка в свою очередь снова задумалась, считая, что такой ответ явно не удовлетворит джедая, однако, случилось наоборот. Лицо Магистра разгладилось, а в глазах появилось что-то похожее на удовольствие, такое бывает, когда после долгих поисков наконец-то находишь то, за чем гнался столько времени. Вот только Асока в который раз почувствовала разочарование, ей так и не удалось узнать ничего о матери. Даже теперь, когда она, возможно, надолго оставит свой дом, если не навсегда. Только теперь до неё вдруг дошло, что ей она не только покинет Татуин, как давно мечтала, но и вынуждена будет расстаться с папой, с который до этого не разлучалась и на один день. И это надолго станет горьким осадком в её возможном успехе. Но к счастью ей не пришлось думать об этом долго, ведь уже наступал вечер и надо было отремонтировать кар и девочка в сопровождении Джедаев и вездесущего гунгана отправилась на задний двор. Её местные приятели были уже наслышаны о гонках и немедля заявились к ней, чтобы помочь в починке и поддержать морально. К слову сказать, ремонт был не очень серьёзным, требовалось лишь расправить кабину, подтянуть некоторые провода и подкрасить, второе, самое трудное, взяла на себя Асока, первое сделали ребята, а вот второе, не спрашивая, полез делать Джар-Джар. Асока со вздохом протянула ему инструменты, понимая, что тот всё равно не отстанет, а так, может быть, хоть помолчит, а то от его пустой болтовни у многих уже голова раскалывалась. И не отстал бы, но даже получив вожделенную работу, Бинкс и не подумал замолчать.
