«Пустыня беспощадна. Она отбирает у тебя всё» — часто говорили местные и причин не верить им Асока не имела, не все же, как она, могли отыскать спасение в знаниях. Их было не так много на самом Татуине, так как местные жители, в большинстве своём зашоренные и малообразованные личности могли рассказать очень мало о той большой жизни, что царит за пределами их пыльного шара. Впрочем, и других источников информации здесь тоже недоставало, голокронов и даже печатных носителей тут почти не держали, читать и учиться там вообще было не в чести, народ если не работал, то развлекался, распивая дешёвые напитки в кантинах Мос-Айсли. Исключений из этого правила было немного, в их число входили отец Асоки и старый Бен. И посему, жизнь девочка знала в основном по рассказам приезжих и из бесед с этим добрым стариком. Он многое повидал и с удовольствием делился впечатлениями с девочкой. Но самое интересное и самое важное Бен сообщал ей сейчас.
— Понимаешь, Асока, Великая Сила — это, по сути своей, даже не божество, а нечто, что является общим для каждого из нас, она везде и повсюду, как воздух, как атмосфера — рассказывал старик размеренным голосом — Она создала всё в галактике и каждого из нас, и в какой-то мере мы тоже Она. Однако, не всё так просто, девочка моя, есть ещё и особое преимущество, которое Она даёт некоторым из живущих на разных планетах разумных существ. Это, как я уже говорил, умение чувствовать её, использовать и отчасти понимать. Тем Она становится союзником и другом в течении всей жизни и после смерти. Многого можно достичь с помощью Силы. Больших знаний, высокого могущества и серьёзных умений. Взамен Она просит только одного — служить ей и не предавать свои идеалы, а так же, не пренебрегать её даром, если уж Она дала его тебе.
— А, что это такое, дар? — смогла Асока наконец-то вставить хоть слово.
— Дар заключается в том, что своим избранникам Сила даёт особые клетки, существующие в у них крови, благодаря их наличию, он и становится восприимчив к Силе. Если их нет, то этого не получиться, сколько бы ты не обучался, даже у лучших мастеров. Такое можно получить лишь по праву рождения — с готовностью пояснил ей старый Бен и посмотрел куда-то в окно, на темнеющее уже небо, где совсем скоро появятся звезды. Наступал вечер и Асоке нужно будет домой, ведь папа будет волноваться. Но как же ей не хотелось уходить, так нужно было узнать побольше о Силе.
— Как же он может проявиться, если ты не знаешь о нем? Неужели есть методы его выявления? — спросила она о даре, зная, что ответ не заставит ждать себя. И не заставил:
— Понимаешь, Сила, если она есть в тебе, рано или поздно непременно себя проявит. Причём, сама, неожиданно для тебя и без твоей воли. Ты даже не будешь знать, что именно ты сделала, когда сделаешь это. Например, ты задержишь в воздухе падающий предмет, или только посмотришь на него, а он уже сам прилетит к тебе в руки, или же, сама себя задержишь при падении, не дав разбиться.
Бен умышленно привёл этот пример и сказал о нем в последнюю очередь, чтобы посмотреть как отреагирует на него Асока. Эти слова заставили девочку задуматься и надолго замолчать, строя в уме какие-то параллели.
— А ещё, один раз, я когда меня подбили, я летела на скалы, но в последний момент сумела выскочить. Сама не помню как оказалась на верхушке одной из скал. На высокой верхушке — словно сама себе тихо проговорила девочка.
— Как жаль, что это заметил только я и толку от этого немного — загадочно произнёс Бен — Эх, если бы это было раньше.
— Раньше чего? — спросила Асока машинально, ожидав услышать в ответ сетования на старость, а услышала...
— Раньше, чем я стал отшельником и навсегда оставил дело жизни и Сила наказала меня за это утратами и тяжёлой болезнью, которая лишила меня дара.
Глаза Асоки расширились до размеров блюдец, стоявших на полке над столом. Она и подумать не могла, что Бен тоже...как и она...нет, вернее, что он знал Силу,....а она...нет, бред, быть не может. И всё же она решилась:
— У вас была чувствительность к Силе? Вы знали Джедаев?
— Милая моя, Орден Джедаев — это во всех смыслах элитная организация, туда попадают лучшие из лучших, чьи способности имеют как особый уровень высоты, так и возможность совершенствовать их. Далеко не все чувствительные к Силе проходили отбор и попадали в Храм, многие были отсеяны по разным причинам. Но больше всего повезёт тому, кто пройдя все испытания, будет зачислен в Орден и принят сперва на должность младшего ученика. Но даже это ещё не совсем повод для радости. Ведь если потом, по достижению тринадцати лет тебя не пожелает принять для продолжения обучения один из взрослых Джедаев, то тебя отправят назад или в корпуса обслуживания. Так, что просто иметь способности мало, одного этого не достаточно, чтобы назваться Джедаем. Путь к этому лежит через смирение и большой труд, а так же через одобрение старших, которого очень непросто добиться, я тебе скажу — Бен говорил всё больше увлекаясь и увлекая маленькую собеседницу — Откуда я всё это знаю, хочется тебе спросить, я был одним из них. Долгие годы провёл в Ордене и даже имел высокое звание Магистра.
— И вы покинули Орден? Зачем? Чтобы жить здесь? Никогда в это не поверю! — Асока даже руками всплеснула от изумления. До того невероятным было предположение, что кто-то может по своей воле променять Корусант на Татуин, она бы вот ни за какие блага...
— Не так всё просто, девочка — перебив её мысли на полуслове продолжил старик — Не я оставил Орден, а он оставил меня по моей же милости, я серьёзно нарушил правила и меня изгнали. Лишили меча и прежних заслуг. И я оказался здесь, вернее, мы оказались.
И с этими словами Бен открыл дверцу шкафа и достал очень старый голопроектор и нажав одну из кнопок, включил объемное изображение, являвшее взору стройного молодого человека в той самой одежде, в которой ходили джедаи, только не белого, а чёрного цвета, обнимавшего за плечи невысокую хрупкую молодую женщину с высокой прической темных волос, с очень приветливым лицом. А на другой его руке сидел маленький светловолосый мальчик, не старше трёх лет и улыбаясь махал ручкой прямо в объектив.
— Это кто такие? — спросила Асока, явно понимая, что этот снимок имеет важное значение для старого Бена.
— Моя большая тайна и серьёзная боль — ответил мужчина серьёзно и глаза его сделались грустными — Видишь ли, девочка моя, когда-то давно, когда ты ещё и не родилась, я был одним из лучших адептов Ордена Джедаев. А эта девушка на фото стала моей ученицей, мы были очень близки с ней, а потом полюбили друг друга. Орден строго запрещал личные отношения, считая, что они только повредят общему делу. Да, ты не ослышалась, жизнь джедая полна трудностей и ограничений, немногие согласны добровольно подписаться на то, чтобы навсегда смириться с отсутсвием как личной жизни, так и свободного времени. Как говорил мой учитель, когда принимал меня на обучение: «Твоя жизнь будет тяжёлой. Без наград, без сожаления и без жалости. Твой путь лежит перед тобой и только ты один должен решать, делать ли то, чего не можешь не делать. Твоя жизнь будет тяжелой, но ты выяснишь, кто ты есть».
— И вы решили, что-то иное? — только и смогла спросить Асока, не совсем ещё понимая, о чем речь.
— Верно, Асока, но сначала я не возражал против подобного, ведь в тринадцать лет многое видится иным, чем позже. Мне и показалось, что я справлюсь с такой ношей. И это убеждение не менялось долгие годы, пока я не стал самостоятельным Джедаем и не увидел улыбку Элисон—моей ученицы. Я испытал странное чувство, при виде неё, но не сразу понял, что оно неправильное и недопустимое, а поняв уже не смог остановиться. Я не думал, что и она испытывает ко мне точно такое же чувство. И позже, на тот момент Элисон было уже восемнадцать, мы признались друг другу и решили бороться с этим, опасаясь изгнания...и не смогли. Любовь оказалась сильнее нас и мы принялись скрывать отношения, это удавалось до тех пор, пока она не поняла, что ждёт ребёнка. Узнал об этом и Совет и поставил нас перед выбором: либо мы расстаёмся, либо нас изгоняют из Ордена. О ребёнке ничего не сказали, будто его и не было. Это оказалось возмутительнее всего и мы решили уйти сами.
