— Готовьте установку для Скайуокера — коротко бросила она им — И ещё, испробуем её на капитане Олдмане!
Никса тотчас же приволокли и опустили в небольшую округлую чашу. А следом привели Лорену и Брайна, чтобы они взглянули на судьбу своего друга и даже поплакали о ней, потом, когда он не переживет заморозку. Никса уже начали погружать, медленно, но не успели опустить по пояс, как Брайн выскочил вперёд и скованными руками схватил одного из штурмовиков и швырнул о стену.
«Хорошо Малум не видела, что почти без применения рук, иначе бы и его к Императору отвезли! Приятным бонусом» — подумал капитан, прежде, чем ответить другу:
— Брайн, в мое отсутсвие позаботься о принцессе.
— Позаботиться, это в смысле... — не сразу понял его Брайн, имея ввиду похоже что-то непристойное, одновременно намекая, что в курсе их нежных чувств.
— Нет, в смысле, о её безопасности — развеял его мечты Никс, и Брайн, разочарованно вздохнув, отвернулся, не желая смотреть. Лорена подошла совсем близко к чаше, настолько, насколько позволили штурмовики.
— Я люблю тебя — вырвалось из её сердца, когда она протянула к нему руки и в последний раз коснулась его жёстких волос.
— Отвянь, без тебя тошно — грубовато ответил Никс, не глядя на неё. Сказал так умышленно, на случай, если не выживет, чтобы принцесса не сожалела о потере такого невоспитанного быдла.
«А если выживу, то она будет так рада, что даже не вспомнит мои слова» — подумал Олдман, когда Лорену и Брайна уже оттащили, а его самого погрузили в головой в камеру, медленно заполнявшуюся белым холодным паром без вкуса и запаха. Сознание тоже напоминало собой этот пар, точно так же расплываясь и уходя куда-то в неведомую высь, где нет не боли, не страха. Один только покой. Вот именно с таким выражением спокойствия и умиротворённости его через несколько минут выплюнуло наружу, запечатанного в прямоугольной карбонитной плите. Подошедший к ней дроид потыкал в неё какими-то сканерами и произнёс, повернувшись к Темной хозяйке:
— Он жив, находится в анабиозе.
— Отлично, упакуйте его и отправьте на Татуин, во дворец Джаббы Хатта — распорядилась Малум и штурмовики зашевелились. Принцессу и трандошанина повели обратно в камеру, причём, сделал это сам Лэндо, словно умышленно не замечавший холодных взглядов обоих. И вдруг он повёл их не к камерам, а к чёрному выходу, туда, где был оставлен Эбен Хоук.
— Давайте быстрее, а то штурмовики вернутся — подтолкнув их к дверям, шепотом сказал Калрисиан — И помните, Лэндо — ваш друг, особенно твой, принцесса.
И подтолкнув ещё раз, словно бы ненароком шлёпнул Лорену пониже талии. Она ответила бы, если не нужно было спешить и потому просто припустила бегом, переведя дыхание лишь внутри корабля.
— Нужно спасти Никса — заявила она твёрдо, но Брайн печально кивнул в сторону иллюминатора:
— Не успеем, его уже доставили. Разве не видела, Боба Фетт засунул плиту в свой корабль и улетел.
И правда, как только она не увидела, что среди белых шлемов штурмовиков затесалась зелёная броня мандалорца.
— Не переживай, мы его спасём, просто подумаем как — успокоил девушку Брайн, когда они уже взлетали. А тем временем, разминувшись с ними на несколько секунд, к Облачному городу стремительно летел икс-крылый истребитель. А его единственного пилота здесь уже давно ждали, причём, совсем даже не его друзья. Дарт Малум стояла возле окна и с удовольствием смотрела как Элайджа выходит из кабины и почти несётся ко входу в тюремный отсек. Он будто бы знал куда идти, до того уверенными были его шаги и взгляд, которым он встретил свою верную смерть.
— Приветствую тебя, юный Скайуокер, я давно уже жду тебя — злорадно улыбнулась леди Ситх, глядя в эти чистые голубые глаза — Я рада, что ты добровольно явился сюда разделить свой удел ситха.
— Ошибаешься — ответил юноша без тени страха — Я явился помочь своим друзьям, попавшим в беду!
— Твоих друзей тут больше нет — произнесла Малум с той же коварной улыбкой — Они уже в другом мире, в том, где им лучше, в тот, в который я и ты будем отправлять всех, кто нам неугоден.
— Нет, это невозможно, ты не могла убить их — голос Элайджи дрогнул, хотя он изо всех сил держался.
— Я уже это сделала и сделаю снова, до тех пор, пока ты не встанешь со мной рядом — спокойно ответила Малум, положив руку на один из своих мечей.
— Никогда! Никогда я не сделаюсь подобным тебе! Скорее я просто тебя уничтожу! — выкрикнул он уже не сдерживаясь и выхватив собственный меч, занёс его над головой и бросился на Малум, которая так же активировала свои мечи и бросилась в ответную атаку, скрещивая свои мечи с его. Элайдже пришлось отбиваться, сражался он умело, но было заметно насколько сильно он уступает Малум. Диагональный удар с переходом на горизонтальный, прыжок через голову и снова атака сверху. Элайджа ставил блоки и отскакивал, в какой-то момент Малум удалось столкнуть его в криокамеру, но юноша успел выпрыгнуть, оттолкнувшись ногами, однако, при этом сильно ударил правую руку, державшую меч и кажется сломал, слишком уж сильной была боль в ней. Но юноша умел отключать её на время и продолжил отчаянно защищаться, отскакивая от противницы.
— Я смотрю, Оби-Ван хорошо подготовил тебя, но ты ещё не Джедай — сказала Малум, когда он ловко перемахнул через голову ситха, пнув ногами по её монтраллам, на время лишая слуха — И я ещё могу завершить твоё обучение.
— Нет, этого не будет — отчаянно воспротивился Элайджа, нанося всё новые удары, но в какой-то миг боль в руке стало уже не заблокировать и Малум, пользуясь возникшей от этого заминкой, снова толкнула его Силой в направлении камеры, но тот направил себя в другую сторону, где находилась шахта. Это стоило дорогого, упав набок, юноша снова ударился рукой, усугубив состояние перелома настолько, что кость сместилась и обломки вспороли кожу. Пальцы разжались и меч полетел вниз. Элайджа не успел схватить его, он едва смог ухватиться левой рукой ха край, за то это заметила Малум и нависнув над ним, продолжила издеваться:
— Видишь, как ты беспомощен, жалкий мальчишка, видишь насколько пусто и бессмысленно обручение Джедаев, Темная сторона даёт небывалую мощь, осталось только открыться ей.
— Ни за что на свете! — прохрипел Элайджа, синея от боли — Ты уничтожила ту, кого я любил, женщину, давшую мне жизнь! Ты убила её предала и убила!
Малум внимательно взглянула на него сверху вниз:
— Ты многое не знаешь, мальчишка! Вот, что тебе говорили о твоей матери?
Юноша вскинул на неё свои глаза, настолько полные гнева от того, что эта мразь смеет вообще говорить о его матери, что сейчас они не особо отличались по цвету от её янтарных:
— Она была великим джедаем и самой настоящей героиней. И я очень горжусь тем, что я её сын.
Леди ситх явно почуяла слабое место и не преминула ударитб в него:
— Нет — ответила она и нехорошо усмехнулась, а потом и добила — Ты мой сын!
— НЕЕЕТ! — вырвалось у Элайджи в полном горе и неверии в происходящее, хотелось защититься от этой правды, спрятаться куда-нибудь, где не найдут. Но куда, если правда уже в тебе и уходить не торопится — Лучше смерть! — закончил он тут же и отпустив руку, стремительно полетел в зиявшую шахту.
====== Глава 131. Услышь меня! ======
Элайджа летел вниз, не слыша ничего, кроме шума в ушах от пульсирующей крови. То, что ему сейчас сказали, нет, выпалили в такой ужасной форме, самой тяжёлой из возможных, потому, что безо всякой подготовки надолго придавит его сердце бетонной плитой. Он знал, что теперь до конца жизни вынужден будет помнить сегодняшнее и слышать злорадно звучавшее в мозгу, въедливое, как сверлящий звук перфоратора: «Нет, ты мой сын!» Сын ситха, жестокой убийцы и предательницы самой себя. Нет, уж лучше умереть, вылететь с платформы Облачного города и разбиться насмерть, только бы не слышать жестокого и так несправедливо ворвавшегося в сознание и разрывающего душу на части: «ты мой сын».
«Нет, не твой! Я сын Асоки Тано-Скайуокер — великого Рыцаря-Джедая всех времён и народов! Слышала? Её! Её! Не твой! Поняла! Не твой! Убийца! Ненавижу тебя и непременно убью!» — стиснув зубы и превозмогая вновь обострившуюся боль в сломанной и разбитой руке, твердил про себя Элайджа, надеясь таким образом защититься от правды. Залезть поглубже в прошлое и спрятаться от ужасного настоящего и будущего, не сулящего теперь ничего хорошего. Теперь, когда он узнал правду. Юноша всерьёз был настроен разбиться, однако, инстинкт самосохранения оказался сильнее, работая на подсознательном уровне и заметив в стене шахты какой-то уступ, Элайджа схватился за него здоровой рукой и повис буквально на честном слове, в любой момент способный и впрямь упасть вниз, как он того и хотел. И только мысль о Лорене и остальных друзьях ещё кое-как не давала ему уйти в себя. Вот именно то, что поможет ему удержаться на этом свете, поможет забыть о том, что юноша сейчас узнал. И схватившись покрепче, Элайджа, в отчаянной надежде начал концентрироваться, чтобы найти в Силе один-единственный огонёк, который ещё горел для него в ней после того, как погиб Оби-Ван, а отец вот уже три года числился пропавшим без вести. Лорена, его друг и верный советник. Только она ещё осталась у Элайджи.
