Питер не удержал шампанское во рту и нечаянно обрызгал Старка.

— Пр-простите, ради бога! — кинулся извиняться тот.

— Я должен был это учесть, — он утер лицо салфеткой и вернулся к разговору. — Если обычный сперматозоид по разным данным живет в среднем неделю, твой самый живучий продержался месяц. И это в крайне жестоких условиях отсутствия тепла и жидкостей слизистых.

Глаза Питера вылезли на лоб.

— У девушки, если она не принимает противозачаточных, просто нет шансов не залететь от тебя, Паркер.

— О, боги. И вы говорите мне об этом только сейчас?! — повысил голос Питер.

— Я не думал, что ты переспишь с кем-то раньше двадцати одного! — вслед за ним повысил голос Старк.

— На ваше счастье, я предохранялся! — зло зыркнул на него Питер.

— Умный ребенок. А то сейчас кто-нибудь уже мог носить под сердцем маленького Питера.

Их одновременно передернуло от этой мысли. А потом Питер нахмурился и уставился прямо на своего наставника.

— Сэр…

— Нет, Питер. Ты не хочешь знать, откуда у меня эти образцы и что еще я с ними делал. Просто поверь, что все это ради науки.

— А если девушка сама…

— Беги от нее, — просто ответил Старк.

— Ну, мистер Старк! Я серьезно!

Тот тяжело вздохнул.

— Ладно, на самом деле, ты очень милый. Поэтому действительно высока вероятность того, что девушка пригласит тебя к себе. Если не пригласит — довези до подъезда, проводи до двери и, возможно, добьешься поцелуя. Если нет — отступи. Я встречался с одной демисексуалкой. До первого петтинга прошло два месяца, но, черт подери, оно того стоило!

Питер согласно икнул.

— Если пригласит внутрь, то…

— А можем… разобрать на примере? — смущенно потупился Питер.

Старк склонил голову в бок и нахмурился. Впрочем, алкоголя в его крови было достаточно, чтобы он вскинул брови и просто кивнув, хлопнул в ладоши: — Да, шкет, почему бы и нет.

Питер расплатился кредиткой, которую ему подогнал Старк, галантно отодвинул стул и под локоть вывел мужчину из помещения.

— Ты серьезно собираешься сесть за руль? — вскинул бровь Старк, увидев, как пацан пристегивает себя ремнем безопасности.

— Паучий метаболизм, — улыбнулся Питер. — Нужно много и долго, чтобы я опьянел.

— Я-то знаю, а вот твоя девушка…

— Она тоже знает, — кивнул лобовому стеклу Питер и двинулся по дороге.

— Паркер! — зло пророкотал Старк.

— Вы мне доверяете, мистер Старк? В смысле, — поправился он, — понятное дело, что не доверяете, но если бы доверяли, то доверяли бы?

Старк скрыл смех за кашлем:

— Допустим, Паркер.

— А я доверяю ей, — серьезно кивнул тот. — Так что, пожалуйста, уважайте мой выбор. С последствиями я готов разбираться сам.

Старк поднял руки, сдаваясь.

Они вернулись обратно на стоянку, Питер помог Старку покинуть машину и проводил его до самого лифта на спальный этаж.

— Спасибо за прекрасный вечер, мистер Старк, — не дав мужчине опомниться, начал Питер. И, надо сказать, этим он попал в самую цель. Старку определенно не хотелось заканчивать этот вечер.

— Может быть, у тебя есть немного времени?

Питер взглянул на свое запястье. Туда, где должны были находиться часы. Но часов там не было. И Старк, и Паркер совершенно о них забыли.

— Ну, — даже не обратив внимания на заминку, продолжил Питер, — смотря для чего.

— Для меня? — соблазнительно понизил голос Старк.

— О, для вас у меня всегда есть время, мистер Старк, — широко улыбнулся Питер. Ровно в этот момент лифт открыл свои двери и впустил их внутрь.

— Часы, — стукнул себя по лбу Старк, когда двери закрылись, — совершенно забыл о часах.

Питер всего лишь пожал плечами.

Они вышли на этаже спален, и Старк повел Питера за собой к своей комнате.

— Прошу, — он провел карточкой рядом с магнитным замком (совершенно бесполезное действие, потому что Пятница всегда открывала дверь раньше, чем Старк даже успевал вытащить ключ-карту из кармана), — в мою святая святых.

— А я думал, ваша святая святых — это лаборатория.

— Просто уймись и надейся, что знаешь свою девушку так же хорошо, как и меня, — злобно прошипел Старк, пропихивая парня внутрь.

— А у вас тут мило, — пройдя чуть вглубь, Питер легким движением расстегнул пуговицы на пиджаке. — Ничего лишнего, только самое необходимое. Люблю практичность.

Комплимент заставил Старка улыбнуться из-за непередаваемой смеси наигранности и искренности, что чувствовались за ним.

— Хочешь что-нибудь выпить? — спросил мужчина, элегантно расстегивая и скидывая свой пиджак на кровать.

— Да, пожалуйста.

— Виски, мартини, скотч, водка?

— Что-нибудь на ваш вкус. Кстати, где здесь уборная?

— Дверь прямо слева от тебя, — непринужденно ответил Старк, направляясь к бару около электронного камина. И, пока Паркер* скрылся за дверьми уборной, Тони судорожно соображал, какого черта происходит. То есть, он прекрасно знал о своем краше. Краше не в том смысле, в котором привыкла подразумевать современная молодежь. Тони определенно был повернут на Паркере. Недаром облизывал его личную жизнь и, чего греха таить, пару раз действительно отводил от него назойливых девиц, которые с его помощью хотели добраться до самого Тони. Он просто нуждался в Паркере. В его благополучии и хорошем настроении. Он хотел, чтобы тот был счастлив и улыбался так часто, как только мог. И если Тони был в силах помочь ему, он не жалел для этого ни сил, ни времени, ни денег.

Волновало его другое. Паркер нашел себе пассию. И, хуже того, что Тони ничего о ней не знал, было только ощущение, которое могло доставить боль. Не ему (на себя он давно забил), а Паркеру. Имя этому ощущению — ревность. Тони хотел, чтобы эта чертова репетиция была не для той безымянной девушки из «ботанского» узкого круга знакомых Паркера. Тони хотел, чтобы это вообще была не репетиция. Он хотел бы этого ни к чему не обязывающего простого свидания. Для себя. Для них.

«Соберись, сентиментальный старик!» — одернул он себя и плеснул в бокалы хорошего крепленого коньяка.

Когда Паркер вышел из уборной, Тони уже расположил выпивку и какие-то закуски из холодильника на низком журнальном столике перед камином. Сам же устроился на диванчике. Пятница приглушила свет, выбрала какой-то спокойный неназойливый мотив и включила подсветку в камине. Это на секунду заставило Паркера замереть и просто насладиться картинкой. Он буквально втянул ее вместе с воздухом через ноздри и, смело скинув пиджак на спинку дивана, приземлился рядом с Тони.

Он взял свой бокал, поболтал его в руке и принюхался.

— Что, снова суперсложный этап? — Тони обернулся к нему, закинув согнутое колено на диван и опершись локтем о спинку.

— Еще сложнее, чем предыдущий, — нахмурился Питер, скривившись на мгновение от резкого запаха. — Совершенно не представляю, как вести себя в подобной обстановке.

— Давай поиграем в ассоциации, — предложил ему Тони. — С чем у тебя ассоциируется данная обстановка?

Паркер нахмурился и пригубил коньяк. Собрав все свои силы в кулак, чтобы не поморщиться, он поиграл жидкостью на языке и очень звучно проглотил огненное тепло в свой желудок.

— Ну, это похоже…

— Нет, не так, — перебил его Старк.

Питер обернулся к нему и нахмурился, приготовившись внимать.

— Когда общаешься с кем-то, важно показывать, что ты заинтересован в общении с ним.

— Но… я уже у него дома! Что еще мне нужно сделать? — взмолился тот.

— Язык тела, Паркер. Я, как представитель типичной девушки, полностью развернут к тебе. Мои руки широко расставлены, что значит, что я не защищаюсь. Я открыт… а. Открыта для общения. Ты же словно разговариваешь мимо меня. Это… неприятно, знаешь ли, — он запил свою мысль.

Паркер серьезно кивнул и отзеркалил поведение Тони, но вместо закинутой на спинку дивана руки, сжался и ссутулился. Это заставило его нахмуриться: — А разве девушке не будет неприятно, что я, находясь в ее доме, еще и доминирую над ней? Это не заставит ее чувствовать… незащищенность?