Питер победно махнул кулаком и выехал на дорогу.

— Итак, куда мы едем?

— Это сюрприз, — сосредоточившись на дороге, ответил Питер.

— Для девушки, не для меня, — напомнил ему Старк.

Тот лишь показушно улыбнулся во все двадцать восемь*.

— Паркер, не зарывайся. Я все еще был тем, чью кредитку ты для этого использовал.

— О, будете использовать грязные приемчики?

— Просто не люблю сюрпризы.

— Это не правда! Все любят сюрпризы!

— Я — не все.

— Ну, с этим я спорить не стану.

Во время их перепалки Старк зарылся в выписки по кредитной карте Питера и обнаружил, что:

— Ты снял наличные, — недовольно выдал он.

— Ага.

— Ладно, а если посмотреть по твоим недавним телефонным разговором.

— Боже, вы что, ведете прослушку за мной?

— Я уже отвечал тебе сегодня на этот вопрос, — резонно заметил Старк.

Питер фыркнул, но не ответил. Вместо этого он ждал, когда Старк дойдет до конца его списка вызовов за эту неделю и обнаружит, что: — Ты им не звонил…

— Не-а, — улыбнулся Питер.

— Ладно! Поисковая история, — тут же нашелся Старк.

— Боги, мистер Старк. Ну не нужно! Вы доверили мне свою бороду, вам так сложно доверить мне место, где мы будем репетировать мое свидание?

Тони тяжело вздохнул и откинулся на спинку.

— Или вы считаете, что я облажаюсь, и позову вас в макдак?

— Паркер, я не имею ничего против макдака. Более того, я злоупотребляю чизбургерами, порой в неприличных количествах! Я переживаю только о людях, которые в этом самом макдаке будут осведомлены о том, кто я такой. Они же просто не дадут нам сосредоточиться на нашей репетиции!

— Значит, вы все-таки не доверяете мне в вопросе еды. Ладно, — нарочито холодно и спокойно произнес Питер, — хорошо. Я попробую с этим смириться.

— Питер, ну не нужно.

— Нет, я правда понимаю. Я же маленький неразумный стажер. Я не мог предусмотреть ни ваши вкусы, ни ваши интересы, ни ваш статус. Я же думаю только о себе и своей репетиции. Я же не хочу отрепетировать все без сучка, без задоринки с самым лучшим учителем на свете. Я же не в состоянии задуматься о такой вещи, как чужой комфорт для человека, который собирается помогать мне.

— Ну, это уже перебор, — нахмурился Старк.

— Еще чуть-чуть, — попросил Питер.

— Ладно, — отмахнулся тот, и они оба засмеялись.

В какой-то момент они свернули с шоссе в небольшую аллею. Рядом с большим двухэтажным зданием их поприветствовал швейцар.

— Дарк Бургерс*? Паркер, ты серьезно? — присвистнул Старк, глядя на вывеску.

— Бургеры, как вы любите, уединение, как вы любите и достаточно гламурно, чтобы произвести впечатление.

— Еще один плюсик на твой счет.

Питер засиял ярче начищенного медяка.

Швейцар открыл дверцу перед Старком, забрал у Питера ключи от машины и уехал парковать авто, в то время как Питер повел Старка к стойке администрации.

— Даже под ручку не возьмешь?

Питер вскинул бровь и предложил Старку свой локоть. Тот фыркнул, но, за язык его никто не тянул, так что локоть покорно принял.

— Добрый вечер, — поприветствовал их администратор.

— Столик на Паркера, пожалуйста.

— Прошу за мной.

Питер галантно придвинул стул для Старка, чем заработал еще один плюсик.

— Ты когда-нибудь работал с меню без цен? — уточнил у него Старк.

Питер открыл меню сам и тяжело вздохнул:

— Не уверен, что когда-нибудь смогу отделаться от этого гнетущего чувства нехватки денег внутри.

— Когда-нибудь, парень. Обещаю, я сделаю все, что в моих силах.

Питер невесело улыбнулся и уставился на сочные фотографии бургеров. Слюна наполнила его рот, заставив сглотнуть.

— Всего пара уточнений по поводу поведения в подобных местах. Во-первых, сразу предупреди девушку, чтобы она не беспокоилась о деньгах. Позволь ей расслабиться и почувствовать твою заботу о ней.

Питер кивнул.

— А во-вторых, принимай у нее заказ сам. Когда придет официант, назови все свои позиции, все ее позиции и, если она не взяла десерт, возьми какой-нибудь нейтральный.

— Зачем? — нахмурился Питер.

— Поверь мне на слово. Фрукты или мороженое. Только если у нее нет аллергии на что-то из этого. Если она не захочет, отмажешься тем, что не рассчитал, но скорее всего, она захочет.

— А разве она не должна взять десерт сама? Выбрать то, что ей понравилось?

— Если девушка не привычная к такой роскоши, скорее всего постесняется.

— Оу… я не подумал об этом…

— Ну, для этого и нужна репетиция, — улыбнулся Старк. — Итак…

Питер прочистил горло, отложил меню и торжественно произнес:

— Итак, мистер Старк. Вы позволите мне угостить вас сегодня вечером?

— Ты уверен? — Вскинул бровь тот. — Все это выглядит довольно дорого.

— Как никогда, — серьезно кивнул Питер, отметая все сомнения. — Позвольте мне сегодня позаботиться о вас.

— Ну, раз ты так просишь, — он довольно улыбнулся, машинально стянул со стола тканевую салфетку и ловко опрокинул ее на ноги. Они на несколько минут погрузились в меню, спустя которые к ним подошел официант.

— Могу я узнать, чего вы желаете? — парень в форме нагнулся ближе к Старку, выбивая всю уверенность из Питера, в глазах которого уже читалась паника.

— Простите, — начал почему-то шептать Старк, — мы сегодня репетируем вот его будущее свидание. Я не хочу, чтобы парень налажал, так что, не могли бы вы нам подыграть?

— Конечно, сэр, — с самым серьезным видом кивнул официант, тут же исправив свое положение и нагнувшись теперь уже к Питеру. — Могу я принять ваш заказ?

Питер, забив на откровенно пунцовые щеки, серьезно уставился на Старка:

— Что вы выбрали, мистер Старк.

— Хм, мне понравился двойной королевский сыр с говядиной. И стандартную айдахо с соусом чили.

Питер кивнул:

— Нам трехэтажную Дороти, двойной королевский сыр с говядиной, экстра-большую айдахо с соусом чили и чесночным и, — он кинул быстрый взгляд на Старка, — ромовый бисквит, пожалуйста.

Тот аж прищурился от того, насколько хорошо пацан угадал с его вкусом.

— Желаете что-нибудь выпить?

Питер с паникой посмотрел на Старка.

Тот прикинул что-то в уме и выдал теперь уже прямо официанту какое-то название.

— Что это? — поинтересовался Питер, когда официант ушел.

— Шампанское. Довольно нейтральное. Пить тебе, вроде как еще рано, но, если она будет слишком уж строптивой, поможет разбавить нрав. В противном случае своим примером возьми обычной газировки. Не спрашивай у нее первой. Покажи, что ты мужик, а она может уверенно идти по твоим следам.

— Учту. Спасибо, — серьезно кивнул Питер.

— Ну, надо сказать, все это время ты держался довольно неплохо, — вслух заметил Старк спустя пару минут напряженного молчания. — Уж не понимаю, для чего ты потащил меня сюда.

— По-потому что здесь начинается самая страшная часть.

Старк выгнул бровь.

— Я… я совершенно не представляю, о чем разговаривать, как поддерживать «непринужденную» беседу. Я, — он обреченно выдохнул, — я ужасен.

— Ну-ну, Пит. Не все так безнадежно. Уж если вы друг друга выбрали, то это как минимум что-то да значит!

— Что именно это должно значить?

— Не пойми меня неправильно, Паркер, но у тебя довольно узкий «ботанский» круг знакомств. Уж если ты с кем-то, ума не приложу, как вышло за моей спиной, сошелся, то на этой самой «ботанской» почве. Другого не дано.

Питер захихикал, косвенно подтверждая догадку Старка.

— А начать интересный диалог очень просто. Ты спрашиваешь у девушки, что она думает по поводу последней ботанской фигни, которая вместе с вами произошла. И сейчас очень внимательно, Паркер: именно спрашиваешь, не даешь советов, не лезешь со своим мнением, просто спрашиваешь и поддакиваешь. Девушки, в большинстве своем, любят разговаривать о чувствах, о переживаниях и эмоциях. Если ты вывернешь какие-то из ее чувств словами «да, я знаю, со мной тоже такое бывало в такой-то ситуации», то все, парень. У тебя нет шанса провалиться в ее глазах. Главное, следи за собой. Мы, парни, любим понимать, как «эта штука» работает. Любим разбирать на косточки, раздавать советы. С девушками — не прокатит.