«Ее же оторвали,» — ужас на мгновение пронзили его мозг. Он не хотел верить в потерю своей конечности, но пробудившаяся и нарастающая боль начала убеждать его в обратном, а кромешная тьма и отсутствие ориентиров усугубляли его состояние. Мальчишка изо всех сил старался не поддаться панике, но сознание его медленно искажалось. Из последних сил он попытался взять себя в руки, как уже было однажды. Он попытался сосредоточиться на единственной мысли:

«Где я?»

Но вместо разумного предположения, в его голове бешено колотилась мысль: «Я умер!» Эта мысль свела бы его с ума, если бы в кромешной темноте не прозвучал тихий, но крайне настойчивый голос:

— Ты жив. По крайней мере, пока.

Юноша замер. Он никак не ожидал, что здесь может быть кто-то кроме него.

— Кто здесь?

— Услышал? — действительно удивился голос. — Предыдущий даже не обратил на меня внимания. Это явный прогресс, — почти без иронии прозвучало пространство.

— Я спросил, кто ты? — настаивал мальчишка. Не то чтобы ему было не все равно, главное сейчас было отвлечься от медленного, но верного сумасшествия. Существо, кем бы оно ни было, могло помочь отвлечься от гнетущих мыслей.

— Я — друг, во всяком случае, пока, — ответил мягкий, немного с хрипотцой, бархатный мужской голос. Чем больше Неро к нему прислушивался, тем проще было его слышать, тем больше новых граней в нем можно было различить.

Голос назвал себя другом, хотя и отметил временность этой позиции. Стоит разузнать побольше, пока есть возможность.

— Где я?

— Ты? В Пустоте. Кажется, так вы называли ее между собой.

Неро попытался вспомнить все, что при нем говорили о Пустоте:

— Значит, я еще не мертв?

— Ну, формально, твое тело сейчас находится без своей сущности, так что его можно считать мертвым. Сущность же, к моему бесконечному удивлению, — бессмертна.

— Значит… Я призрак?

— Да, кажется так люди характеризовали это состояние души.

Неро затопил дикий ужас. Он мертв, воистину мертв, и ничего не может с этим поделать! Но вместо апатии и безразличия в его душе родились бешенство и ярость. Он хотел вернуться, хотел все исправить. Он же еще столько всего не сделал! А как же его Кирие? Как она будет без него? Кто ее защитит? Рыцарь или, может быть, охотник? Пф, не смешите, они умрут здесь точно так же, как умер он! Это было не легкомысленное заявление, он знал, что они умрут!

Задумавшись на мгновение о природе этого знания, юноша нахмурился. Почему он так уверен? Но главное, есть ли способ это изменить?

— Эй, друг?

— Да, — без промедления отозвался голос.

— Ты ведь все здесь знаешь, так ведь? Ты что-то вроде местного бога?

— Я пробыл здесь достаточно, чтобы изучить большую часть свойств этого места, но нет, я не Бог. Я пришел оттуда же, откуда и ты.

— В любом случае, ты знаешь, как отсюда выбраться?

— Знаю.

— Расскажешь?

— Если ты скажешь мне зачем.

— Я должен спасти этих придурков!

— Ты умер первым, — без издевки заметил голос. — Что ты можешь?

— Я не знаю! Но знаю, что могу помочь! Я чувствую это так же, как то что я до сих пор я!

Голос ненадолго затих, Неро даже начал беспокоиться, не в силах удержать рвущееся в бой сердце. Но тут мужчина вновь заговорил.

— Я расскажу тебе как выбраться, если ты расскажешь мне, что будешь делать, когда вернешься.

— Да чтоб тебя!

— Тебе очень повезло, что ты застрял здесь. Второго шанса у тебя не будет. Я не хочу отпускать тебя, пока ты не будешь готов.

— К чему? — изумился Неро.

— К сражению с волей Мундуса.

— Так ты знаешь?

— Это одно из свойств этого места. Оно позволяет видеть все, что происходит в обоих мирах.

Неро удивился:

— Что же это за место такое? Здесь застрял мой дух. Здесь ты можешь следить за всем.

— Ну, если искать аналогии более точные, чем пустота, можно сказать, что это граница. Граница между мирами. То, что делает их разными, и то, что не дает им объединиться. Когда-то давно ее провело что-то могущественное. Кроме того…

— Да-да, — перебил его мальчишка, — ты говорил, это место может показать мне все, что происходит?

— Да.

— И в обоих мирах?

— Ага.

— Все, что я пожелаю?

— Именно так.

— И как мне…

— Представь образ, нечто вроде окна, и то место, которое хочешь увидеть.

Неро слился сделать, как сказал голос, но у него ничего не получалось. К сожалению, у него всегда не хватало усидчивости для подобного рода занятий. Расстроенный своей беспомощностью, он погрузился в себя и невольно представил лицо любимой. Кирие улыбалась ему. Она всегда улыбалась. Но вдруг ее образ в его голове с удивлением посмотрел на своего хозяина:

— Неро?

Юноша изумленно уставился в ответ. Он потянулся к своей воображаемой Кирие, чтобы коснуться ее лица, но был грубо остановлен чьей-то рукой. Ведение рассеялось.

— Что ты творишь?! — крикнул мальчик.

— Этот вопрос следовало бы задать мне, — спокойно проговорил мужчина. — Ты призрак, не забыл? Если ты выйдешь отсюда, кроме как в свое тело, ты продолжишь цикл перерождений.

Неро глупо уставился в темноту. Он по-прежнему ничего не видел, но тьма вокруг перестала быть пугающей. Она стала помогать ему концентрироваться на мыслях, даже если те были немного пугающими. Они позволяли ему держать себя в руках и снова не свалиться в бездну безумия.

— Я не знал. Спасибо.

— Не разбрасывайся так беспечно своей жизнью. Много кто будет скучать по тебе, когда она прервется.

— Только Кирие, — задумчиво произнес парень.

— Твоя жизнь намного ценнее, чем ты ее себе представляешь. Твоя семья, твои друзья, человеческие остатки ордена и братья из детского дома. Все эти люди будут страдать, потеряв тебя.

Неро изумленно посмотрел в то место, откуда, по его мнению, шел голос.

— Она похорошела, — невзначай заметил мужчина.

Неро немного удивился такому комментарию, но был вынужден согласиться с незримым собеседником. Удивление свое он высказал вслух:

— Так это был ты? Тот, кто снился мне. Ты наблюдал за мной?

— Я наблюдал, но не я тебе снился, — голос замолчал, как будто размышляя о чем-то. — Это был предыдущий.

«Предыдущий,» — Неро посмаковал эту мысль, а воображение услужливо подкинуло очевидный ответ:

— Верджил?

— Да.

— Значит, он все-таки был здесь? А потом вернулся?

— Да. Но, в отличие от тебя, он не услышал меня. Или сделал вид, что не услышал.

— А как же он тогда смог наблюдать за мной, если ты не рассказал ему о свойствах этого места?

— Пусть и редко, пусть и очень медленно, он умеет наблюдать и учиться. Он узнал об этом свойстве, наблюдая за границей, так же, как я в свое время.

Они оба замолчали, погрузившись каждый в свои раздумья.

— Интересно, как он там? — разорвал тишину мальчишеский голос.

— Ты можешь увидеть.

— Серьезно?