— Какого хера я здесь делаю? — себе под нос пробубнил блондин. — Я никогда не уезжал дальше пригорода Фортуны, а тут на тебе, в неизвестные дали, да так легко и спокойно, будто всю жизнь так делаю.

Виной всему была навязчивая идея, которая не могла, ну просто не могла родиться в голове юноши. На кой-ему сдались неизвестные двери в Ад, если они находятся не в непосредственной близости от его родного города? Зачем ехать куда-то и что-то уничтожать, подвергая опасности себя, меч Данте и, как ни странно, Кирие, которую он оставил в Фортуне совершенно одну.

Ответ напрашивался один, и был он крайне неприятен: им кто-то или что-то манипулировало, причем делало это долго и со вкусом. Но в последнее время это нечто стало торопиться. Видимо, время поджимает. Поэтому Неро почувствовал подвох. И сейчас, распутывая клубок, он видел ситуацию в новом свете. Ситуация ему не нравилась.

— Развели, как маленькую девочку, — выговорил сам себя юноша.

Оставался открытым вопрос: что делать дальше? Чего хотел этот манипулятор? Может ли случиться, что сущность снова возьмет над ним верх? Нет, теперь Неро будет спрашивать себя трижды, прежде чем будет что-то делать. Глубоко вздохнув, юноша подумал, какие действия для него сейчас были бы безопасны? Судя по тому, что манипулятор заставлял его двигаться в сторону Врат, Неро решил, что лучшим решением будет ехать в обратную сторону. И меч. Его нужно как можно скорее вернуть Данте.

«Нужно будет выйти на ближайшей станции, а там сесть на обратный поезд. Затем в агентство — вернуть Мятежника его хозяину. Возможно, стоит попросить у Данте помощи по этому поводу». Составив план действий, юноша позволил себе немного отдохнуть. Спать не хотелось. В мыслях была приятная пустота. Парень даже удивился. Все эти три месяца в его голове постоянно копошились какие-то противные мелкие мысли-червячки. Они постоянно занимали все его внимание, делая его раздражительным и агрессивным. Сейчас, когда их не было, блондин мог расслабиться. Возможно, манипулятор понял, что его раскусили, и на время отступил. А может быть, он готовит новый этап атаки на неокрепший разум Неро. Так или иначе, молодой охотник решил воспользоваться этим перерывом по назначению и сам не заметил как уснул.

***

— Ага, то есть просто пришел, и все.

— Ну, не очень просто. Постучал сначала, нервы мне попортил. К тебе рвался. Не знаю зачем, но ты очень сильно был ему нужен.

— Ага, настолько сильно, что он не дождался, пока я проснусь, а просто спер мой меч и ушел.

— Ну, я не слышала, как он уходил.

— Окно было открыто, так что уходил он чисто по-английски — тихо, без слез, не прощаясь.

— И что теперь? — это уже Триш, ошарашенная утренним происшествием не меньше остальных.

— Погоня ради хорошей трепки. Ох и надеру я задницу этому сопляку!

— А нефиг дорогие цацки мальчикам дарить! Они привыкают. Скажи спасибо, меч Спарды не спер.

Вся троица оглянулась на стену, к которой на самом видном месте был прибит вышеупомянутый меч. Охотники облегченно вздохнули.

— Один фиг, распоясался пацан без присмотра. Надо наставить на путь истинный. Где он сейчас?

— Если подождешь минут тридцать, я тебе скажу.

— А за пятнадцать никак? Он и так далеко ушел!

— Слушай, Данте, если Неро действительно такой, каким ты мне его описывал, то ничего с твоим мечом не случится. Так что расслабься и представляй, как будешь его наказывать.

Наследник Спарды тяжело вздохнул и посмотрел на улицу. Снаружи вовсю хлестал ливень.

«Ох, пацан, надеюсь, ты не влез в какие-нибудь неприятности. Будь осторожен».

========== Часть 2 ==========

Приятное расслабление каждой мышцы, сладкая нега во всем теле. Это очень редкое состояние, от него нужно ловить кайф, пока можно. Неро не хотел открывать глаза. Он не знал, где он находился, но ему было все равно. Через некоторое время релаксации юноша начал ощущать слабые отголоски чьего-то присутствия. Было в этом что-то забытое и почти не вспоминаемое. Кажется, это был какой-то человек, но молодой охотник не рискнул бы сказать точно. Сам по себе несгибаемый, холодный и надменный, его взгляд излучал совсем немного доброту, тепло и… Заботу?

— Тебе что-то нужно? — ничто не могло помешать приятному расслаблению парня.

Но человек не ответил. Он просто молча продолжал стоять и смотреть.

— Это ведь ты манипулятор? — поразился внезапной догадке мальчик.

Человек кивнул, что Неро скорее почувствовал, нежели увидел.

— Зачем ты это делал? — парень задал вполне очевидный вопрос.

Человек перед ним промолчал, но блондин готов был поклясться, что услышал, как кричит чужая душа: «Сила… Мне нужно больше силы!»

Неро вспомнил этого человека. Однажды он уже приходил к нему во снах. Благодаря нему Неро смог выжить после того, как ему нанесли смертельное ранение, благодаря нему он воскресил сломанный Ямато и спас Кирие. Он был чертовски благодарен этому холодному человеку и был готов сделать для него все.

— Что мне нужно сделать? — решительно спросил Неро. От ощущения расслабления и неги не осталось и следа. Юноша был собран и готов к действиям. Его широко открытые глаза смотрели на воплощение чьей-то тени перед ним.

Человек не ответил. Кажется, его возможности здесь были ограничены. Может быть, он потратил все силы на манипуляцию?

Неро думал. Перед тем как он сбросил с себя оковы, манипулятор направлял его к Вратам с мечом Данте.

— Ты хочешь, чтобы я уничтожил Врата?

Человек отрицательно мотнул головой.

— Ты хочешь, чтобы я их открыл? — внезапная догадка шокировала юнца. Он уставился на тень широко открытыми от удивления глазами.

Человек кивнул.

Неро помотал головой из стороны в сторону. Он не мог собраться с мыслями. Глядя на свои сжатые кулаки, он пытался размышлять. Зачем его спасителю — добрейшему, он не сомневался в этом, человеку — понадобилось открывать двери в Ад? Он поднял взгляд на тень, и еще одна догадка поразила его, как гром среди ясного неба.

— Ты в Аду? Ты хочешь, чтобы я выпустил тебя?

Снова кивок.

Неро снова задумался. Это был честный обмен: человек даровал ему жизнь и силу, а взамен просил свободу, которую юноша был в силах предоставить ему.

— Кажется, пришло время отдавать долги! — весело улыбнулся парень. — Я в деле.

Неро проснулся от того, что кто-то тряс его за плечо.

— Конечная, молодой человек.

— А? Да, спасибо! — юноша улыбнулся какой-то бабушке и подскочил с места. Он не знал, почему у него было такое хорошее настроение, но он радовался ему и тому, что скоро сможет помочь своему спасителю.

***

Приехав, Неро сразу же отправился к указанному на картах в книгах месту. Он неплохо ориентировался на местности, да и чувство направления никогда его не подводило. Несмотря на частые дожди в этих местах, сейчас здесь было солнечно, что определенно помогало ему в дороге. Он достаточно быстро нашел дорожку к местной достопримечательности. Это была небольшая горная тропка, ведущая на большое, слишком правильное, круглое и плоское для естественного происхождения плато. Саму каменную равнину окружал стройный ряд горных вершин. Они были низкими у входа и постепенно росли, пока не заканчивались одной высоченной каменной пикой в противоположном от входа конце плато.