Рик нахмурился. Только этого ему не хватало. Всем им…

– Завтра посмотрим.

– Угу.

========== Сила надежды ==========

– Нет, Рик. ЦКЗ находится в восточной части города. Мы сейчас в южной. Нам нужно искать дверь.

– Причем справой от центра стороны.

Все обернулись на Дэрила, от чего тот сконфуженно пожал плечами и тихо произнес:

– Чутье.

Рик усмехнулся, все остальные промолчали.

– Чутье? Серьезно? Я одна считаю это полным бредом?

– Саша, угомонись уже, – устало вымолвил ее брат.

– Не успокаивай меня, Тайриз! Я, между прочим, забочусь о нашей безопасности.

– Хорошо, хорошо! Заботься, только не так громко!

Девушка пригвоздила его яростным взглядом, однако уставший мужчина просто проигнорировал назойливую сестренку и вновь обратился к Рику:

– Пойдем или поедем?

– Я не знаю дорожной ситуации в городе. Мало ли, что там может быть. Честно говоря, я бы не гонял всю группу, а послал бы одного человека проверить, что там, да как.

– Я пойду! – вызвался Дэрил.

– Исключено, – сказал, как отрезал, Рик.

– Все в порядке, командир! – он помахал перед его лицом больной рукой. Бодро так, надо сказать, помахал.

Но Рик не верил ему на слово, зная, что может выдать этот говнюк.

– Саша, пойдешь с ним? – скорее просьба, нежели приказ.

Выбору Граймса удивились все: ладно не Тайриз, он неповоротлив и медлителен; хорошо, пусть будет не Карл, он его сын, в конце концов; допустим не сам, нужно кооперировать группу в случае чего. Но почему не Мишонн?

– Рик? – удивленно спросила Саша.

– Или Дэрил пойдет с тобой, или не пойдет вообще. Он пусть и имеет кучу опыта и несколько приемов против этих тварей, но он все еще остается самым ценным членом группы. С тобой, Саша, он будет в два раза собранней.

– Если ты хотел меня унизить, Рик, у тебя это получилось.

– Думай что хочешь, Саша. Я уже сказал вам свою позицию по этому поводу. Ты, наиболее подходящий для него компаньон в этой ситуации. Так ты пойдешь с ним или нет?

– А у меня есть выбор? – риторически спросила она.

Группа осталась в домике на окраине, в то время как Саша и Дэрил отправились вглубь города. Они оставили машину на стоянке около гипермаркета, и дальше двинулись пешком. Стараясь обходить главные улицы, они перебежками сновали в переулках, порою натыкаясь на одного-двух упырей. Во время этой маленькой пробежки Дэрил заметил, что зомби стали реагировать на него еще пассивнее. Вроде бы здорово, вот только комочек страха в животе становился все больше и большей.

Они решили забраться на какое-нибудь высокое здание, чтобы осмотреться. Благо на их пути оказалась многоуровневая парковка, которая примыкала к соседствующему бизнес-центру. Сама парковка была невысокой: уровней пять, шесть, но вот центр был настоящей громадиной. Плюс был в том, что в месте, где парковка соединялась со зданием, располагался небольшой пятачок, с которого можно было забраться на пожарную лестницу и долезть по ней до самого верха здания. На том и порешили.

Путь по парковке, однако, стал настоящим испытанием скорости, ловкости, выносливости и осторожности. Саша проигрывала только в последнем, поэтому когда они прочти добрались до заветного пяточка, ее кто-то схватил. Она успела взвизгнуть и рухнула на пол, выронив нож.

Услышав крик, Дэрил обернулся и навскидку пустил болт в зомбяка, который схватил Сашу. Он помог девушке подняться, и прикрыл ее отход к лестнице. На ее визг стали подтягиваться остальные трупы. Периодически оглядываясь на девушку, Дэрил отбивался от приближающихся мертвецов. Он не мог понять, почему она так медленно поднималась.

Когда Саша забралась уже на приличную высоту, окруженный парень рванул к лестнице, схватился за перекладины и стал подтягивать свое тело. Рука не болела, нет, она просто плохо работала. Это сыграло с ним злую шутку. Замешкавшись, он упустил из виду подобравшегося к нему мертвяка. Упырь схватил Дэрила за щиколотку и вонзил свои зубы в ахиллесово сухожилие. Парень заорал от боли. Адреналин выплеснулся в кровь, заставляя его активнее работать руками и здоровой ногой. Теперь Дэрил был покалечен еще сильнее, чем Саша (в травме ее ноги он не сомневался, осталось только выяснить, не укус ли это), однако он проворнее нее лез по перекладинам вверх, постоянно подгоняя уставшую девушку. Они ползли около получаса, хотя по прикидкам Диксона, могли бы справиться и минут за двадцать, если бы Саша немного поднапряглась.

Когда они добрались до верха, Дэрил кинулся осматривать крышу. Двери были закрыты, мертвецов видно не было. Это позволило ему переключиться на себя. Сухожилие было цело, хотя след от зубов все-таки остался. Крови было немного, но рану все равно следовало обработать и перетянуть. Он осмотрелся в поисках чего-нибудь подходящего. К его сожалению, он ничего не нашел. Плюнув, он достал из кармана коробок и стал методично прижигать укус спичкой за спичкой. Когда он закончил, реднек оторвал от новенькой футболочки кусок ткани и перевязал им ногу. Адреналин сходил на нет, силы убывали, заставляя расслаблять мышцы. Это означало, что кровь может хлынуть в любой момент. Только этого ему не хватало.

Саша с удивлением смотрела на все его действия. Она едва отдышалась, а он после такого марафона, да еще и с повреждением, никак не мог угомониться, постоянно что-то делая.

Закончив с собой, парень переключился на девушку:

– Тебя не укусили? – подошел он к ней, слегка прихрамывая на больную ногу. Идти может, уже не плохо.

Не ожидав такого напора в его голосе, Саша впала в ступор и не сразу сообразила, что от нее требуется.

– Эй! – позвал он ее.

– А? Да? В смысле, нет! Не укусили. Подвернула. Ничего страшного, скоро пройдет.

Дэрил облегченно выдохнул. Напряжение спало, и он рухнул там, где стоял. Саша испуганно кинулась к нему и перевернула его на бок. Не в состоянии пошевелиться, он попытался предупредить ее:

– Минут через пять-десять, меня вырубит.

– В смысле, вырубит?

– Совсем вырубит. Я, как бы, сдохну. Сердце не будет стучать, полагаю, котелок тоже перестанет варить.

Саша не понимала, что говорит ей Дэрил, хотя и очень старалась.

– Не важно. Короче, не знаю когда, но я встану. Если обращусь, грохни.

– Но ты же… у тебя же иммунитет! – недоумевала девушка.

– Я не знаю, как действует эта штука, но с каждым укусом я все больше похожу на них. Попытаюсь сожрать – нож в глаз. Сразу, не раздумывая. Поняла?

– Но…

– Чертовы женщины! – не выдержал он, – когда не надо, блядь, западло за западлом, а когда просишь, так ссут сразу. Сейчас я реальная угроза. И не тебе решать! Просто, – сдался парень, – если я все-таки обращусь, я не хочу гулять как они. Окей?

– Хорошо, – вымолвила девушка. Она посмотрела на умирающего охотника, аккуратно заправила прядь сальных волос ему за ухо.

– Эй, – позвала она его, не уверенная в том, жив ли он еще.

– А? – тихо отозвался парень.

– Какой раз тебя кусают?

– Третий, – невнятно пробубнил Дэрил.

– И каждый раз ты умираешь?

– Угу.

– А как ты узнал? Я имею ввиду, что это может быть не настоящая смерть. Знаешь, когда сердце стучит медленно-медленно, так тихо, что его и не слышно. И дыхание тоже редкое.

– Смерть… ни с чем… не… – он так и не договорил фразу. Саша взволнованно вздохнула. Она аккуратно проверила пульс. Его не было. Сердце Дэрила не билось. Девушка не могла поверить в то, что сейчас здесь происходило. Дэрил умер. И пусть он уверял ее в том, что это был его третий укус и предыдущие два он вставал нормальным человеком, она все равно не могла трезво мыслить. В конце концов он сам сказал, что не уверен в своих возможностях. А может быть, он сказал это, чтобы девушка пришла в себя и была бдительна, пока тот не проснется?

Саша ничего не знала наверняка, поэтому она просто достала нож, положила голову Дэрила себе на колени и стала ждать.