От этих слов мурашки пробежали по спине юноши. Он глупо раскрыл рот и немигая наблюдал за Тони.

— И я держался. У меня не было особо близких друзей, не было опекунов. Я рос среди акул и те, кто раньше были мне близки, наконец-то ощерили свои клыки. Но я продолжал держаться. Я держался ровно до двадцать первого года своей жизни. — Он вздохнул, ударил себя по коленям и улыбнулся. — Как сейчас помню: я закрылся в кабинете, выпил ровно одну бутылку Макаллана*, достал отцовский револьвер и приготовился покончить с этим “дерьмом”.

*Самый дорогой в мире сорт виски.

Питер непроизвольно сжал свою больничную пижаму. Он знал, что Тони живой здесь перед ним, но ощущение острой боли другого человека переживалось им самим так, будто он сидел в том кабинете, в той жизни.

— И знаешь, что спасло мне жизнь? — Тони обернулся к Питеру и улыбнулся. — Давай, Паркер, напряги свои мозги.

— Вы, сэр? — после полуминуты раздумий едва слышно вымолвил Пит.

— В точку! Я увидел себя в зеркале и понял, что этому красавчику рано помирать. В тот момент, Паркер, я вернул себе свою жизнь. Это было нелегкое решение, но я принял за априори — в этом мире нет никого круче и важнее меня самого. И спустя где-то пять лет ломки, я смирился. Было сложно, Пит, но я сделал это. Вычистил все “дерьмо” из своей жизни. И вот тогда пошел самый кайф. — Он усмехнулся сам себе. — Ну, как тебе история? — Подмигнул он парню.

Паркер едва сдерживал слезы от досады. Жалко-жалко-жалко! Безумно жалко! Почему ему никто не помог? Почему знаменитый Тони Старк был вынужден так страдать там в одиночестве?

— И прежде, чем ты поплывешь в жалость ко мне, Пит, я хочу, чтобы ты взглянул, — от вытащил пад, включил на нем фронтальную камеру и поставил перед Питером. Юноша уставился на себя: с красными глазами, впалыми щеками, выражением побитого щенка, — он выглядел жалко, настолько, что захотелось врезать отражению со словами “соберись, гребаная тряпка!”

Но Питер сжалился над собой. Он позволил себе быть этим жалким куском дерьма. Он слишком много выстрадал, ему нужно немного времени. Ему нужно побыть одному и понять, за что себя любить. Но вместо этого…

Старк убрал пад, боясь потревожить Питера (в глазах того уже читалась бурная мозговая деятельность), он собирался встать с кушетки и уйти.

Но вместо этого Паркер уткнулся в руку Тони и тихо прошептал:

— Останьтесь. Я не хочу сейчас быть один.

— Хорошо, — ответил тот, повернулся к нему и мягко ткнулся подбородком в его макушку.

Питер ничего не хотел. Просто сидел и наслаждался. Болью, текущей рекой мыслей, теплом Старка. Он мог бы даже уснуть вот так.

— Мой рекорд — почти четверо суток. — Ему нравилось дразнить эту легкую тишину своим голосом. Сейчас он чувствовал себя уютно и в безопасности.

— Ты проспал почти столько же с момента, как мы нашли тебя в том коконе.

Пит улыбнулся. Теплое дыхание Старка, его мягкая щетина, его тело, пышущее жаром, пахнущее каким-то дорогущим парфюмом, но, самое главное, самим Старком. Его сутью, его жизнью. Питер хотел бы наслаждаться этим вечно. Этой близостью и не звенящей тишиной.

— А я ведь не убил того наемника, — почему-то весело произнес парень. — Хотя мог.

— Не сделал, значит не мог. Это работает в обе стороны, — нарочито нравоучительным тоном ответил ему Старк. И они оба тихо засмеялись.

— Я готов…

— А? К чему? — удивленно переспросил Тони.

— Понять это охрененное чувство… Я готов учиться. Пусть я пока что завишу от многих вещей, в том числе от вас, — он хотел, чтобы Старк услышал это и понял, что имеет ввиду Питер, — но я хочу научиться… любить себя. Вы… вы все еще преподаете этот курс? — улыбнулся он.

— Для тебя, паучок — в любое время, — мягкая улыбка чуть тронула волосы. — И наш первый урок, мистер Паркер, — он легонько чмокнул его в макушку, — отныне и навсегда зовите меня просто Тони.

***

Питер выразил желание навестить тетю, и после посещения больницы, в которую положили ее, они вернулись в башню Старка. Питер был необычайно молчалив. В его голове крутилось примерно на одну тысячу мыслей больше, чем у обычного человека. И лишь войдя в просторную гостиную, он выдавил из себя:

— Надо бы узнать и сделать домашку.

Тони едва успел дойти до бара и вскинул бровь, глядя на паучка.

— Пора в школу.

— Уверен? — уточнил Старк.

— Нет, — страх все еще стрелял под дых при одном упоминании о том происшествии, — но если я чем-нибудь себя не займу, утону в размышлениях. — Он плюхнулся на диван напротив бара и стал наблюдать за тем, как искусные руки Старка готовят какой-то сложный напиток.

— У тебя же полно дел. — Сказал тот, не отрываясь от процесса.

— Например? — удивился Питер.

— Подготовка к экстерну, тестирование, разработка паутинометов… похороны.

Глаза парня вспыхнули и тут же погасли. Он совершенно забыл об этом.

— Я понимаю, Пит, но это нужно.

— Кому и зачем оно нужно? — расстроенно пробубнил себе под нос Паркер.

Тони удивленно уставился на парня. Увидев его выражение, парень растерялся и тут же решил поправиться, но Старк его опередил:

— Не думал, что ты так быстро перерастешь материальную привязанность.

Питер нахмурился, а поняв, сокрушенно помотал головой:

— Это не безразличие, мистер… Тони, это… страх. Не хочу видеть Бэна… таким. Я… боюсь.

— Хм, и чего же? — Закончив готовить напитки, он подошел к диванам и поставил их на журнальный столик.

— Сейчас он как будто бы жив, просто где-то там: на работе или дома. А когда я увижу его, я ведь, — он усмехнулся сам себе, — я ведь буду много думать… это же я виноват.

Тони тяжело вздохнул. Он подошел ближе к удрученному парню, положил руку ему на плечо и некрепко сжал его.

— То, что я сейчас скажу тебе, Питер, может показаться жестоким, однако ты должен избавиться от этого: от вины, от зависимости в чужом порицании. Бэн не должен стать твоей ношей по жизни. Думаю, он бы этого не хотел.

— Я понимаю, — сильнее поник Пит.

— Кроме того, отныне и впредь, каждый раз, когда я упоминаю слово должен — это значит только то, что этот путь наиболее короткий для достижения поставленной цели. В остальном же, забудь даже про концепцию долгов и обязательств.

— А как же денежные долги или обещания? — был озадачен Паркер.

— Цену своего слова определяешь только ты, Питер. Эту валюту не многие ценят, а проиграв один раз — перестают доверять вовсе. Так что смотри сам. Ну и, — усмехнулся Старк, — это довольно забавное упражнение на убийство совести: понабрать долгов у друзей, а потом не отдавать их.

— Жуть какая, — представил себе Питер.

— Ну, до этого нам пока далеко. — Он похлопал его по плечу и предложил приступить к напиткам.

***

— Фьюри, ты нарыл что-нибудь? — связался он с мужчиной, когда спровадил Паркера в свою комнату.

— Ничего, сэр. — Почти даже не сонно отозвался тот.

— Что за халтура? За что я, спрашивается, тебе плачу?

— Единственную рабочую версию, сэр, вы сами и опровергли. Новых идей у нас не появилось.

— Что, вообще никакой информации по нападавшим? В морге лежит труп, Ник. А у меня куча лабораторий, которые могут узнать, кем он был и на кого работал.

— В том-то и дело, сэр. Трупа нет, а все данные о нем были стерты.

— Фьюри, ты меня удивляешь.

— Этот косяк в безопасности уже прикрыт, впредь такого не повторится.

— “Впредь” и не будет, Ник. Кое-кто задолжал одному пареньку. И мне бы плевать, умрет он или сядет, я не хочу, чтобы опасность угрожала Питеру!

— Возможно, сэр…

— Нет, не произноси этого. — Старк понял, что сейчас речь пойдет об излюбленной тактике “ловля на живца”.

— Не буду, сэр.

Тони тяжело вздохнул.

— Сколько времени тебе нужно на подготовку?

— Семь дней, сэр.

— Хорошо. Я попробую уболтать Паркера.

Комментарий к

Не бечено. ПБ к вашим услугам.

В этой главе много личного опыта и психологических переживаний. Это, собственно, кульминация, ради которой писался весь фанф.