На этот раз Питеру все же пришлось снять короб, но, когда он добрался до неисправности, забил на его возвращение. Все-таки с больным локтем было сложно поднимать тяжести. Поэтому он приготовил напиток без него, ориентируясь по памяти, а не по пометкам на коробе.

Экзаменаторы были в восторге. Остальные негодовали.

— А так разве можно было? — хмурился Гарри.

— Главное, не чтобы машина исправно работала. Главное — быстро подать напиток, — подмигнул он тому. Гарри был не из тупых. Советом воспользовался, за что был награжден дополнительными баллами. После него смекнули и все остальные.

— Ну, Питер, ну ты даешь, — скалился ему Гарри.

— Это не я. Это большой босс.

— Я теперь тоже хочу к нему на личные курсы.

— Попросись, может пустит, — смеялся тот. А сам нервничал из-за предстоящей взбучки за побитый локоть.

Взбучки не было. Зато были причитания. Ну и ежевечерние ласки пришлось отменить. Вместо них был устроен сеанс просмотра какой-то комедии, после чего Тони просто убитым голосом сообщил, что вынужден уехать в пригород по делам.

— Надолго?

— Пара дней, не больше. Я накуплю продуктов, чтобы ты не голодал. А как приеду — устроим большой пир.

— А ты, смотрю, не сомневаешься во мне, — улыбался ему Питер.

— Я просто предпочитаю лучших.

Фраза была простой, очевидной, поддерживающей, только вот… она запустила цепочку событий, к которым Питер оказался не готов.

Проснулся он уже один. Собирался впопыхах, забыл взять ланч, да и денег едва хватило на такси в сторону склада.

Экзамен по сортам проходил на складе. И стоило только Питеру зайти внутрь, как в нос ударил сумасшедший запах кофе. Его было слишком много. Настолько, что глаза начали слезиться, а рецепторы попытались забиться соплями.

— Твою ж мать, — ругался он, пытаясь отдышаться снаружи.

Выйдя на перекур, его поймал Гарри.

— Что-то случилось?

— Слишком много кофе.

Гарри посмеялся и похлопал по плечу. Сам же сунул ему в карман капли для носа. Питер не рискнул пользоваться ими, чтобы не усугублять отбитый к чертям нюх.

Когда пришла его очередь, Гарри дружелюбно вышел наружу и позвал его внутрь. Питер просто закрыл свой нос, чтобы не надышаться заранее.

Первым делом его попросили определить сорта по форме зерен. И, так как нос ему был не нужен, он просто тыкал в чашечки с семенами и называл. Благо, здесь не требовалось ничего, кроме зрения и опыта. Но вот на втором этапе, когда требовалось определить конкретный сорт по запаху, его реально вынесло. Дело в том, что все смеси были заявлены заранее. Было всего двадцать сортов, пять из которых случайным образом попадали конкретному претенденту.

Когда Питер приоткрыл свой нос, чтобы начать дегустацию, он просто смачно чихнул и поспешил ретироваться в дальний угол.

— Что-то не так, мистер Паркер?

— Простите, просто слишком ядерные запахи. У нас на складе было всего двадцать сортов и штук десять смесей. Мой нос просто не выдерживает такого обилия.

— Но, мистер Паркер, здесь всего пять смесей.

— Ага. Но при этом я чувствую флеры от предыдущих кандидатов, многолетний скопившийся запах сортов, что хранятся за той дверью, а также ваш парфюм, — он указал на мужчину в строгом костюме. Все перевели свой взгляд на него, а потом обратно на Питера.

— Кхм, — смутился экзаменатор, — и какой же у меня парфюм?

— Я немного не разбираюсь в парфюме, но я услышал артемизию, кардамон, кедр и амбру, которые не были заявлены в списке.

Все снова перевели взгляд на экзаменатора.

— Это… действительно основные составляющие моего парфюма.

— Думаю, — обратилась ко всем пожилая женщина, — никто не будет против, если мы позволим мистеру Паркеру перенести его дегустацию за пределы склада?

Экзаменаторы единогласно кивнули, взяли стаканчики и дружно посыпали на улицу. Естественно, экзаменуемые были в шоке и последовали за ними. На улице, где Питер смог нормально отдышаться, он без особого труда узнал заявленные смеси. После завершения этапа, Питера подозвала одна из экзаменаторш и уточнила:

— Мы посоветовались и приняли решение. Из-за вашего чувствительного нюха, с текущем списком на употребление мы не сможем проверить чувствительность вашего языка. Вы не против, если мы подберем для вас сорта с примерно одинаковым запахом, но разными вкусовыми качествами? Вам не нужно будет их называть. Вы будете должны лишь обозначить вкусовые особенности.

— Честно говоря, я надеялся проскочить этот этап именно за счет нюха, — улыбнулся Питер.

Экзаменаторша восприняла его комментарий как шутку и рассмеялась. Питер же смирился и с наигранной улыбкой согласился.

— Ладно, Пит, вы с Тони это проходили. Бери себя в руки. Ты сможешь.

Ему снова позволили проходить экзамен снаружи. Помимо экзаменаторов, здесь была та же толпа ребят, которые, честно говоря, уже задрали бухтеть о подтасовке. Питер, между прочем, реально страдал от всего происходящего. Но, наученные экзаменаторы разрешили ситуацию. Они объяснили остальным суть и предложили несогласным так же пройти экзамен подобным образом. Даже тем, кто уже прошел часть употребления с заявленным списком.

Питер стоял напротив столика с пятью стаканчиками. Толпа позади него замерла. Взяв в руки первый, парень выдохнул и сделал глоток.

Его рецепторы завизжали о непередаваемой горечи. Он не смог сдержать эмоции и скривился. Благо, хоть словами не выдал своего отношения.

— Ваниль, сливки, кедровый орех и корица, — прошипел он и поставил стаканчик обратно.

Экзаменаторы впечатлено закивали. Люди позади зашушукались.

Второй. Еще более крепкий и терпкий, чуть не заставил Питера попытаться перебить отвратительный вкус запахом своей рубашки.

— Мед, грецкий орех, яблочная кислинка и имбирь.

Экзаменаторы вновь закивали, что-то отмечая в своих листах.

Третий. Народ позади не затыкался, чем порядком раздражал. Питер обсосал язык, чтобы отчистить бедные рецепторы от такого издевательства и снова сделал глоток. Этот оказался более мягким, но все еще дико горьким:

— Черт, кажется, какао и персики.

— Все в порядке, мистер Паркер? — спросил экзаменатор, пока остальные делали пометки.

— Да, — несмело кивнул тот.

Четвертый. И именно горечь этого заставила его подавиться. Кофе пошел не в то горло, оставив не только неприятное послевкусие, но обожженную слизистую. Но Питер не мог позволить себе сдаться просто так:

— Миндаль и немного цветов.

Снова одобрительные кивки.

Последний. Толпа позади бесновалась. А Питер чувствовал себя самым несчастным человеком на земле. Тони никогда не издевался так над его рецепторами, и Питер был уверен, его тело ему еще отомстит. Глоток, снова наморщенный нос и вердикт.

— Маракайбо, — проговорил он. О, да. Этот сорт он узнал. Как-то Тони силком заставил его попробовать именно этот сорт чистоганчиком. Его тогда пробрало прямо как сейчас. А потом еще сверху, когда он узнал стоимость одной такой чашечки.

— Да, мистер Паркер, вы правы. Это действительно Маракайбо, — довольно ответила экзаменаторша. — Спасибо за прекрасный результат. Вы можете отдыхать.

И после этих слов Питер, даже не кивнув, кинулся в ближайшую уборную, водой смывать противный вкус со своего языка. В этот момент его желудок напомнил о себе голодом и, по странным законам организма, его потянуло блевать. Такого фиаско он не переживал, наверное, со средней школы.

— Пит, с тобой точно все хорошо? — хмуро уточнил Гарри, вошедший в уборную вслед за ним.

— Я не заразный, — отсмеялся тот, усевшись на опущенный стульчак, — просто голодный и ненавижу кофе.

Ответ Озборна искренне удивил.

— Тогда, позволь узнать, какого хрена ты забыл на этом экзамене?

— Тони проспорил своему старику, а я за него отдуваюсь, — схохмил он.

— Ты в курсе, что количество мест ограничено? Если о твоем положении кто-то узнает, тебя загрызут еще до собеседования.