— Сущность? — у Оли поползли вверх брови. — Что?

Одноклассница смутилась ещё сильнее.

— Ну… я недавно писала похожий фанфик… там невидимое существо усыпляло людей, а потом ело, и они просто исчезали. Это было в одном аниме, где…

— Хватит-хватит, — Игорь махнул рукой. — Хочешь сказать, мы в какой-то фанфик попали? Час от часу не легче.

— Лангольеры, — донеслось сзади. Женька, который брёл в хвосте и до сих пор почти не подавал признаков жизни, наконец решил вмешаться в разговор.

— Чего?

— Лангольеры, говорю. Книга такая есть. У Стивена Кинга.

— А, точно, я читала! — ожила Стася. — Там было примерно как у нас, но с самолётом. И исчезали, наоборот, неспящие, а спящие попадали в другое время… или вроде того.

— Здесь не как в Лангольерах, — возразила Оля. — Я тоже читала. Помните, как там было? Всё будто ненастоящее, воздух спёртый, а тут свежо… даже слишком.

— Но тоже никого нет и люди исчезают, — вздохнула Стаська. — Хоть бы и правда лангольеры не появились.

Ещё какое-то время ребята шли в невыносимо тягучей тишине. Радоваться было нечему, разговаривать — не о чем: берегли силы. Оля закрывала лицо от ветра и беззвучно считала. Сколько они уже прошли? Километров пять? Десять? Дорога казалась бесконечной, ссаженные ноги болели, а желудок отзывался протестующим урчанием.

Будь погода хоть немного получше, они уже давно сделали бы привал. Но под таким ветром отдыхать — значило замерзать ещё сильнее, отмораживать пальцы и спины. Поэтому ребята шли, морщась, тихо ругаясь про себя и надеясь не пойми на что.

Когда Игорь заметил посёлок, Оля уже начала думать, будто никогда не доберётся до дома. Ноги сковывала свинцовая тяжесть, а глаза слипались. Теперь зловещее наваждение было не при чём: спать она хотела от усталости.

Сквозь серую пелену, которая начала застилать мысли, донёсся голос Игоря:

— Смотрите, народ! Дома!

Сонливость исчезла тут же. Оля вскинула голову, проморгалась, потёрла глаза рукой, чтобы убедиться, что не спит.

Перед ними высились однотипные деревянные домики — таких навалом в каждом дачном кооперативе. Крашенные в белый цвет резные подоконники, занавесочки на окнах, аккуратные заборчики…

И всё та же тишина, невозможная даже для посёлка. Не кричала скотина, не лаяли собаки, не тарахтел чей-то трактор, не перекрикивались старики.

— Обычно тут хотя бы псы на цепях бывают, — пробормотал Никитка, осматриваясь по сторонам и сонно щурясь. — Продолжение чертовщины, да?

— Может, они тоже… заснули?

— Я не вижу даже поводков, — возразил Игорь. — Нет тут никого. И, кажется, уже давно.

— Пойдёмте осмотримся, — предложил Никитос. — Хуже не будет. В крайнем случае хоть крышу над головой найдём.

Возражений не было: измотанные долгой дорогой ребята только и мечтали, что согреться и поесть.

Посёлок встретил их тишиной, которую нарушали только завывания ветра. Ни собак, ни людей. Даже одежды, которая могла бы остаться, после того как жители деревни «истаяли» — и той нигде не было видно.

— Заброшенный, что ли? — протянул Игорь. — Блин, а почему тогда так хорошо сохранился?..

Бесцельная ходьба по улицам ни к чему не привела. Попытки стучать и звонить в двери, крики и просьбы о помощи — всё оказалось безрезультатно: деревня словно вымерла. Никто не открывал им дверь, негде было просить убежища.

— Кто-нибудь умеет вскрывать замки? — без особой надежды спросила Оля. Мальчишки и Стаська только помотали головами: откуда бы у девятиклассников такие умения?

— Может, окно разбить… — с сомнением высказался Никитос. — Кто-нибудь влезет, а остальные потом за ним…

Проникновение со взломом, отстранённо подумала Оля. Если окажется, что деревня не заброшена, им крупно влетит. Всё равно. Уже неважно. Лучше встать на учёт в отдел по делам несовершеннолетних, чем загнуться от холода и усталости в какой-то глуши, где не ловит даже мобильная связь.

С другой стороны — а не хватит ли с них на сегодня разбитых стёкол и лазаний по острым осколкам?

— Давайте сначала поищем открытый, — посоветовала она. — Если не найдём, тогда разбиваем. Идёт?

— Предлагаю вон тот, — снова вмешался Женька. За последние несколько часов он притих настолько, что остальные чуть было не забыли о его существовании: идёт себе в хвосте и идёт, ничего не предлагает, не советует, не возникает. А сейчас смотрите-ка — снова ожил, советы раздаёт.

Дом, на который он указал, отличался от остальных. На фоне маленьких деревенских домиков этот выделялся трёхэтажной громадой: скорее усадьба, чем дом.

— Огромный, — присвистнул Игорь. — Жек, а с чего ты вообще решил, что там будет открыто?

Женька пожал плечами.

— Потому что там горит свет?

Ребята переглянулись. Горит свет?

— Ну вон же, — одноклассник показал рукой куда-то вверх, — не видите, что ли?

Оля задрала голову. И точно: под самой крышей, в мансарде, горел слабый огонёк, больше похожий на свечу, чем на электрическую лампочку. Огонёк мерцал и прерывался: неудивительно, что они не заметили его сразу.

И опять Женька всех выручает. Он что, «включается» только в важные моменты?

— Ой! На меня капнуло, — пожаловалась Стася. — Дождь начинается, некогда думать. Пошли уже!

До большого дома, несмотря на его кажущуюся близость, оказалось не так просто добраться: путь ребятам преградили сперва колючие неухоженные заросли, потом грязюка, которая, видимо, когда-то была прудом. Дождь тем временем усиливался, и Оля, и без того замёрзшая, начала мелко дрожать: намокший кардиган под ветром скорее отдавал, чем сохранял тепло.

— Если здесь окажется закрыто, Женька, я тебя лицом в лужу макну, — мрачно сообщил Игорь, когда нога в очередной раз провалилась в липкую грязь.

— У нас что, выбор есть? — это уже Никитка, как всегда, пытается успокоить брата. Он вообще всегда на удивление быстро ухитрялся «погасить» начинавшего заводиться Игоря. Что уж тут, двойняшки.

Дом вырос перед ними внезапно: ещё мгновение назад казалось, что грязь и заросли никогда не закончатся — и вот уже совсем рядом возвышается трёхэтажный кирпичный особняк с резными перилами и тяжёлой дверью. Особняк, от которого прямо-таки пахнет теплом и уютом.

— Я устал, как стадо коней, — простонал Никита и ломанулся вперёд. — Ну что, народ, момент истины?

Народу было не до истины. По крайней мере, Оле: у неё стучали зубы, она промокла и продрогла и уже была готова прятаться хоть в сарае, только бы хоть немного согреться.

Секунды, которые Никита потратил на поиск кнопки звонка, показались измученным ребятам чуть ли не вечностью.

— Не отвечают, — расстроенно констатировал Никитос. — Походу мы ошиблись, тут тоже никого… а хотя погодите-ка!

Он едва успел договорить: с натужным скрипом дверь подалась вперёд и распахнулась, впуская их внутрь, в просторный тёплый коридор.

За спинами громыхнуло, и дождь, до того довольно слабый, упал непроницаемой стеной.

— Всё, ребят, это край, — пробормотала Оля, оседая на деревянный пол прихожей. — Это конец пути. Финиш. Больше мы сегодня никуда не пойдём, особенно в такую погоду. Мы там сдохнем, на этой дороге.

Никто не стал с ней спорить.

========== 4. Особняк ==========

Несколько минут ребята молча сидели в коридоре в обнимку с сумками — приходили в себя после долгого пути под дождём и ветром. В безмолвии слышалось только шмыганье носом — Стаська начинала простужаться — да ещё шуршание рюкзаков.

Звуки вернулись, запоздало поняла Оля. Настигшая их в автобусе ватная тишина испарилась вместе с самой железной громадиной, и теперь они снова слышали друг друга как следует. Не нужно было держаться на близком расстоянии, не приходилось кричать и напрягать слух, чтобы понять, кто о чём говорит.

— Интересно всё-таки, кто нас впустил?.. Я, когда звонил, никакого домофона не слышал, ничего. Как будто дверь… просто сама открылась, — протянул Никитос, когда они немного обогрелись и начали соображать, что к чему.