«Они китайские, — подумала Оля. — Читала журналистское расследование…».

— Стоять! — рявкнули над ухом, и она дёрнулась от неожиданности. Игорь охренел не меньше: чуть-чуть не добравшись до руля, замер в дурацкой позе в каком-то сантиметре от сиденья.

В проходе стоял Женька. Странный Женька, Женька-тяжёлый-случай, даже в этот тёплый день замотанный в свитер и шарф.

Женька, который пропал из автобуса полчаса назад.

Обычно тихий и неприметный, сейчас он орал как сумасшедший:

— Не прикасайся! Даже не думай!

— Жень, ты чего? — моргнул Игорь.

— Вылезай, — уже более тихо посоветовал тот. — Серьёзно, вылезай и ни к чему не прикасайся. Я вовремя успел, иначе вы бы тут тоже окочурились.

— Окей, окей, — заворчал Игорь, выбираясь с водительского места. — Ничего, что мы так во что-то въебаться можем?

— Не можем, — тот качнул головой. — Мы так уже минут сорок едем и ни во что не врезались. Здесь никого нет. И ничего. Даже поворотов.

— Так может, не будем ждать, когда они появятся? — не выдержала Оля. — Самый умный нашёлся, что ли? Почему нельзя остановить автобус?!

— Потому что я видел Вивлу и Витьку, — непонятно ответил Женя. — И видел, что с ними случилось. Вы только успокойтесь, хорошо?

— Успокоиться?! — теперь завёлся уже Игорь. — Ты двинулся, что ли? Какое, в жопу, успокоиться?!

— Такое, что, если мы будем впадать в панику, станет только хуже, — отрезал Женька. — Сам должен понимать.

— Ты-то чего такой спокойный, — буркнул Игорь, но слегка расслабился. — Ладно, хер с тобой, рассказывай.

Тот кивнул.

— Короче. Самое главное — нельзя касаться одежды пропавших… я сейчас по порядку объясню, но про это надо было сказать в первую очередь. Нельзя. А то выйдет… плохо.

Оля обратилась в слух. Судя по всему, странноватый одноклассник заметил неладное раньше их двоих и потому успел сделать для себя какие-то выводы. Может, вместе им удастся понять, что вообще случилось в этом чёртовом автобусе?

Но рассказ Женьки запутал её только сильнее. Выходило, что странности начали происходить ещё полчаса назад.

Он не особо интересовался природой и сплетнями. А потому, пока автобус вёз их на экскурсию, — сидел, уткнувшись в открытый на смартфоне учебник, и пытался решать олимпиадные задачи. Олимпиада ожидалась только через пару месяцев, но задачки стоило готовить впрок — чтобы мозги не раскисали.

Он как раз разобрался с одной особо мудрёной математической задачей, когда Витька — одноклассник сбоку от него, до того мирно болтавший по телефону с девушкой, — вдруг уронил мобильник и упал на сиденье, громогласно храпя.

— Я попытался его разбудить, но… — Женька пожал плечами. — Бесполезно.

Одноклассник спал как убитый. Смартфон на полу автобуса исходил женскими негодующими воплями ещё пару секунд, а потом судорожно пискнул и умолк окончательно.

Он потряс Витьку за плечо — ноль реакции. Шлёпнул по щеке — ничего не произошло. Телефон, который он достал из-под сиденья, оказался бесполезен: связь пропала начисто, и перезвонить родственникам или друзьям соседа не вышло.

— Я подумал, что ему могло стать плохо, и позвал Вивлу. И вот тогда-то и понял, что всё идёт не так.

— Что, она не пришла?

— Хуже. Она пришла.

Классная руководительница выглядела сонной. Она шаталась как больная и, казалось, совсем не замечала, ради чего её позвали.

— Я так хочу спать, — пробормотала она чужим, совершенно незнакомым голосом, — мальчик, почему ты не спишь? Все спят…

— Виктория Владимировна, — попытался объясниться он, — тут человеку плохо. Вроде.

Учительница моргнула, перевела невидящий взгляд на Витьку.

— Хороший мальчик, — кивнула она, — отдыхает…

И заскрежетала зубами, точно во сне.

— Дальше я действовал по наитию, — закончил Женька, — вскочил с места и толкнул её туда, где сидел сам, благо сидел у прохода, а не у окна.

Вивла отключилась моментально, едва её тело осело в мягкое сиденье автобуса. Уронила голову на грудь, протяжно захрапела, не обратив никакого внимания на то, что из-под встопорщенной длинной юбки торчат голые ноги. И это Вивла, которая постоянно ругала девочек за «неприличный» внешний вид!

Впрочем, неважно. Не до того. Он уже понял, что происходит неладное.

Первой мыслью было поспрашивать одноклассников. Второй — обратиться к водителю. Взрослый казался более надёжным вариантом, чем ребята из класса. Ну их, всё равно вряд ли поверят нелюдимому аутсайдеру; если и не пошлют — точно не воспримут всерьёз, слишком причудливо всё выглядит. Пока разберутся — кто знает, что успеет случиться?

Когда он добрался до водителя, тот спал. Дрых, откинувшись на спинку сиденья, а автобус ехал… сам. Без всякого управления.

— Надо было тебе тогда его остановить, — возмутился Игорь. — Глядишь, выбрались бы и посмотрели, что да как.

Женька кивнул.

— Я пытался. И даже не только я.

Сначала он попробовал разбудить водителя, но опыт Вивлы и одноклассника подсказывал, что толку от этого не будет. И точно: никакая толкотня, никакие удары и даже крики не помогли привести водилу в чувство.

— Крики? А я почему-то не слышал, — Игорь нахмурился. — Ты не пиздишь часом?

— Я тоже не слышала, — медленно произнесла Оля, — но я была в наушниках. Могла и не заметить.

— Дело не в наушниках. Проще показать.

Женька помотал вихрастой черноволосой головой и поманил Олю в сторону.

— Встань вот здесь, — он оттащил её на пару метров от Игоря. — И крикни.

— Чего? В смысле…

— В смысле — кричи! Так громко, как сможешь.

Понятнее не становилось. Ладно, решила Оля. Один раз послушаться Женьку можно: тем более он явно знает о происходящем больше неё.

Она набрала в лёгкие побольше воздуха и завопила. Громко и пронзительно: показалось, что от крика задрожали автобусные стёкла. Ещё бы, помещение-то маленькое. Да и спящие от такого шума точно должны были проснуться.

Игорь, стоявший поодаль, даже не поморщился.

— Я видел, как ты разевала рот, — сказал он, когда Оля вернулась к сиденью водителя, — и, кажется, даже слышал какой-то звук, но… очень тихо. Ты как будто шептала.

Теперь Оля окончательно перестала что-нибудь понимать.

— Что бы это ни было, оно глушит звуки, — произнёс Женька. — На расстоянии. Я кричал на весь автобус, чтобы привлечь внимание, но меня почти никто не услышал. Кроме… — он запнулся.

— Кроме кого? — медленно переспросила Оля. Горло всё ещё саднило от крика: не получалось даже убедить себя, что небывалая беззвучность голоса им привиделась. — Ты, кстати, так и не рассказал, почему нельзя касаться одежды.

— …кроме Витька, — тот вздохнул. — Сразу скажу, что мне жаль — но поделать я ничего не мог.

— Эй, кто-нибудь! — горло уже начинало болеть, но на крики по-прежнему не откликался ни один человек, включая сопровождающих взрослых и самого водителя. — Ау! Проснитесь!

Никто не появлялся, и он попытался столкнуть мужика с сиденья и перехватить управление автобусом. Выходило плохо: туша оказалась неповоротливой, слишком тяжёлой для пятнадцатилетнего школьника, к тому же довольно худого. Пузо водителя не давало пробиться к рулю, массивные ноги — к педалям.

Он уже собирался махнуть рукой и бежать искать аварийный молоток, когда над ухом раздалось удивлённое:

— Э, что происходит-то, ё-моё?

Витька. Маленький, юркий и любопытный. Как станет понятно позже — единственный, кто услышал крик.

— Водитель спит, и я не могу его разбудить, — времени объяснять в подробностях не было, так что он просто выложил всё как есть, — и весь автобус спит. И меня никто не слышит. Я тут пытаюсь хотя бы тормознуть нас, но эта туша… мешает. Помоги спихнуть, в одиночку не получается.

Витёк нахмурил светлые брови и шумно засопел.

— Чувак, ты меня дебилом считаешь? Может, ему плохо? Ты в скорую звонил?

— Сеть не ловит, — откликнулся он. — Я проверял. Пропала буквально через несколько секунд, после того как… все заснули. Да помоги ты! Думаешь, я тут рофлю?