— Что? Что с тобой? — Оля присела рядом, схватила одноклассницу за руки. — Вставай, пожалуйста!

Стася замотала головой и в отчаянии посмотрела на остальных.

— Я… не… мо… гу… — едва слышно просипела она. Что-то мешало ей говорить, не давало встать, прижимало к полу. Что-то большое и невидимое, поняла Оля. Господи, только не это.

Тени из её сна — или очередные игры разума?

— Я подниму, — предложил Игорь, хватая Стаську поперёк тела. — Блин, тяжёлая какая…

В обычный день за такой комментарий он бы отхватил как минимум пощёчину, но сейчас никто не обратил на это внимания.

Оля ринулась на помощь, подхватила подругу за ноги. К ней присоединились Никитка и Женька — уж вчетвером-то они должны были поднять одну девочку!

— Бесполезно, — выдохнул Никитка через несколько минут бесплодных попыток. — Её просто прижало к полу и не пускает. Что-то… что-то непонятное.

— И что теперь делать? — растерянно пробормотала Оля. — Мы же не можем её вот так бросить.

— Оставаться на месте тоже нельзя, — возразил Игорь, отпуская тело одноклассницы и устало выпрямляясь. — Выбора нет, понимаете?

Лицо Стаськи искривилось в гримасе, она засучила ногами, точно пыталась встать — но лишь чуть-чуть сдвинулась с места.

— Оставь… те, — снова выдавила она. — Иди…

И зашлась мерзким простудным кашлем.

Всё сходилось: первыми под удар попадали слабые и больные. Стаська простудилась под дождём, вот и…

Выбора действительно не было. Как ни посмотри. Остаться рядом с ней значило точно погибнуть — а там, наверху, их ждала какая-никакая, но развязка. Надежда. Слабая, но вероятность спасти всех.

— Мы вернёмся за тобой, — скрепя сердце пообещала Оля. Заведомая ложь горчила на языке, как плохой кофе. Усталость и напряжение притупили чувства, и всё же прощаться оказалось невыносимо сложно.

Пока они шли вверх, у неё в глазах стояли слёзы — но так и не полились по щекам.

Никто не решился обернуться.

Третий этаж встретил их темнотой и запустением: здесь, в отличие от нижних коридоров, отчётливо тянуло сыростью и странным сладковатым запахом. То ли ладан, то ли гниль.

— Блин, у меня мобильник разряжается, — Никитка помахал в воздухе телефоном. — Сейчас вообще без света останусь.

— Держись рядом со мной, — посоветовал Игорь. — У меня зарядки дофига ещё, и фонарик мощный.

Окон на этаже, как они и предполагали, снова не оказалось. Капкан, вяло подумала Оля. Птички в клетке. Стаська, прости. Прости.

— Не вини себя, — Женька возник сбоку так незаметно, что она чуть не выронила фонарик. — Серьёзно. Ты точно ни при чём. Я тоже не ожидал такого и если бы знал…

— Заткнись, — Оля отвернулась. — Без тебя тошно.

— Послушай, — он снова подвинулся к ней и зашипел почти на ухо, — расскажи, что ты видела. Пожалуйста. Расскажи. Может, это нас всех спасёт!

Оля выдохнула. Кажется, вот он — момент, когда ей придётся объяснить друзьям, что их ожидает наверху и почему искать выход бессмысленно. Рано или поздно это должно было случиться. И так затянула с признанием.

— А ты просто так не отвяжешься, да? — для приличия огрызнулась она.

— Не отвяжусь. Понимаешь, мне надо знать, что происходит, чтобы…

— Чтобы что? — на этот раз Оля заговорила нарочито громко — пусть братья тоже услышат. — Чтобы застрять здесь навсегда? Ну хорошо. Спрашивали — отвечаем. Мы внутри пространственной петли, ребят, и никакого выхода из неё тут нет — нет и не предвидится.

Она не ожидала, что её слова прозвучат настолько жёстко.

— Откуда ты знаешь? — вытаращился Игорь. — Ты что…

— Я видела сон, — перебила Оля. — Мы вошли в петлю через автобус, и нас просто закольцевало на месте. Помните, нам казалось, что местность неправильная? Помните, отрубилась связь?

— Ты хочешь сказать… — ахнул Никитка.

— Я хочу сказать, что всё время, с тех пор как люди начали засыпать, мы ездили по кругу! Это замкнутое пространство, из него нет выхода — только один вход. В этот дом.

Повисла тишина, которую никто не решился прервать.

— Простите, — наконец смогла выдавить Оля. — Мне нужно было сказать раньше. Я просто… боялась, что вы опустите руки.

Игорь нервно хохотнул.

— А как их тут не опустить? Хочешь сказать, всё напрасно? Зря мы идём наверх?

— Не зря, — вмешался Женька, сориентировавшись быстрее остальных. — Если что-то создало эту петлю, оно может её и уничтожить. Ты ведь тоже об этом подумала?

Чёрт, подумала Оля. Видит меня насквозь.

Она кивнула.

— Да, подумала. А с учётом того, что это всё выглядит как… заманивание наверх, думаю, хозяин этой петли находится где-то там. И у меня есть основания полагать, что он, точнее, она — темноволосая высокая девушка. В белом.

— А это ты ещё откуда знаешь?

— Это мне тоже снилось.

Объяснение ребят вроде бы устроило. Только Игорь всё посматривал на Олю с подозрением — тем самым, с каким он в начале пути глядел на Женьку, — но она пыталась делать вид, будто ничего не произошло.

— Где-то здесь должна быть лестница к мансарде, — негромко произнёс Женька тем временем. — Именно там горел свет, значит, нам туда.

— Принято, — отозвался Игорь. — Никит, ты тут? Никит?

Никитос не отозвался: ответом стала только звенящая тишина.

— Никитка!!! — крикнула уже Оля, заорав так громко, как смогла. Ничего. Молчание.

— Твою мать! — Игорь взвыл. — Опять?!

Вот они, прошипели тени где-то в голове Оли. Вот они.

Ей оставалось непонятным одно: если тот, кто заправляет всем этим балаганом, ждёт наверху, то почему тени преследуют их здесь? Если бы невидимые существа, которых она видела во сне, просто пугали тех, кто ходит по дому, и заманивали наверх, в их поведении можно было бы найти смысл. Но вот так…

Никитку искали долго. Обошли весь этаж, чуть не упали с лестницы, почти сорвали голоса. Ничего.

Только ряд запертых дверей, таких же, как на первом этаже.

— Может, он там? — с надеждой вопросил Игорь, указывая на закрытые створки. — Может, если выбить двери…

— Нет, — Оля отрицательно качнула головой. — Очень вряд ли. Если бы дверь открывалась, мы бы услышали. Звуки-то вернулись.

— А если… чёрт. Мы же не можем так просто его здесь бросить!..

— Мы не могли бросить и Стасю, — заметил Женька. — Но, как видишь, она осталась там. Так что предлагаю идти дальше. Если найдём того, кто здесь за всё отвечает, мы сможем…

— Захлопни варежку! — заорал Игорь. — Это мой брат! Мой ёбаный брат, и я никуда без него не пойду!

Он сжал кулаки и пошёл на Женьку. Тот машинально отступил.

— Перестань, — Оля потянула Игоря за рукав, — Игорь, хватит, он тут ни при чём.

Одноклассник обернулся к ней: лицо дёргается, как будто он вот-вот заплачет, но брови грозно нахмурены.

— Тоже будешь советовать бросить Никитку?

— Буду, — Оля молилась про себя, чтобы её голос звучал твёрдо, а лицо не выражало волнения. — Игорь, мы обошли всё. Его нет за дверями. Его нет в коридоре. Его здесь вообще нигде нет. Я не знаю, кто забрал Никиту, но искать его тут — дохлая идея. Нам надо идти наверх. Сам же говорил — если где и найдутся ответы, то только там.

Игорь молчал, буравя её взглядом и не разжимая кулаков.

— Мне тоже очень жаль, — уже тише сказала Оля. — Я бросила на нижнем этаже подругу. Мне тоже казалось, что я не могу с ней так поступить. Но поступила. Потому что только так мы можем попытаться спастись. Понимаешь?

Одноклассник тяжело вздохнул и отвёл глаза.

— Понимаю, — нехотя сказал он — медленно, точно слова давались ему с трудом. — Блядь. Я просто буду надеяться, что Никитос где-то наверху. И если его там не окажется…

Игорь потряс кулаком в темноту и отвернулся.

Лестницу они нашли, ещё когда рыскали по коридору в поисках Никитки. Маленькая, незаметная, она притаилась между рядом дверей — с виду совершенно безобидная.

А нас там не сожрут случаем, подумалось Оле, но мысль сменилась другой: даже если сожрут, что с того? Как будто им, запертым в бесконечной пространственной петле, было что терять.