«Ладно, в любом случае, они отнеслись ко мне лучше, чем кто-либо до этого. На их вопросы я всё равно не смогу ответить, так что пусть сами догадываются чего от меня можно ждать».

Асти медленно сняла с головы капюшон и развязала повязки на плечах, скидывая с себя огромный плащ. К всеобщему удивлению, все увидели то, чего явно не ожидали. У Асти были серые с лёгкой голубизной прямые волосы до плеч, а на довольно симпатичном лице красовались две тёмные линии от глаз и до самой шеи. Присмотревшись, можно было заметить, что одна линия была нарисованной, а вторая представляла собой закрашенный шрам от пореза. Девушка была облачена в плотные кожаные штаны и такой же топ с рукавами, переходящими в перчатки. На плечах были наплечники, а на голени щитки. По всему телу девушки были завязаны странные пояса-вставки, на которых крепились маленькие ножи. Холодное оружие было везде: на голенях, бёдрах, предплечьях, плечах… Насчитывалось примерно четыре десятка ножей. Только область пресса и поясницы оставалась оголённой, видимо, чтоб сохранить гибкость носителя, потому как одежда была очень обтягивающей и плотной. На поясе висело четыре мешочка, о содержимом которых можно было только догадываться.

– Ого, мадам, да вы ещё та ягодка. Самые опасные убийцы профессионалы обычно немногословны, не так ли, Данимир?

Микар не скрывал своего удивления. Ему б никогда не представилась возможность увидеть девушку-воина в королевстве. Ведь женский пол строго не допускался к обучению владения каким-либо оружием. Данимир скептически отнёсся к её наряду.

Эльмиру задевало всеобщее восхищение этой особой, она никогда ещё не чувствовала себя настолько ничтожно, а ведь тут только одна принцесса. Эльмире трудно было принять то, что в этом мире она – обычный человек и нужно к этому привыкать.

– Эммм… Асти, только не обижай моего брата, он очень хороший, – решила пошутить травница.

– Инари!

Лаир смутился таким высказыванием сестры, но тоже не мог оторвать взгляда от этой полной сюрпризов девушки, с которой его уже успел посватать Карр.

– Ну вот, друг, теперь мы братья по несчастью – у тебя теперь тоже девушка-воин. Ох, и ввязался ты на свою голову. – Карр улыбался во все зубы.

– «По несчастью»? Ах, ты ж хряк лесной!

После этих слов светловолосый эльф получил тумак в грудь от своей пассии.

Клыкастому не понравилась такая выходка эльфы и он встал между ними, загородив своего друга грудью.

– Вот! Вот он – настоящий друг. А ты меня никогда не спасал от гнева Сали. Молодец, зелёный брат. – Карр похлопал орка по спине.

Все наблюдатели, кроме Удо, усмехались, наблюдая за утренними разборками этих эльфов. Повар, тем временем, разжёг костёр. В большом казане, который феллианты обнаружили в избе, кипела похлёбка.

Вперёд выступил Хор.

– Рад знакомству воительница, Асти, я смотрю, тебе пришло по душе имя, данное этим молодым эльфом. Друзья мои, приглашаю вас к завтраку, нам стоит обсудить наш поход за изоляционным материалом, и познакомить вас наконец-то с пленённым жнецом.

Все направились к костру и усаживались по примеру вчерашнего круга. Но сегодня уже никто не таращился друг на друга, не перешёптывался и не держал руку на оружии. Арт направился в подвал за пленником. К Удо подошла Инари и предложила в качестве приправ кое-какие травы из своего мешочка. По её словам, раз уж похлёбка не обещала быть сытной, то эти травы обязательно добавят энергии едокам. Повар с интересом обнюхал и опробовал новый ингредиент с другого мира, и был доволен результатом. Порвав пучок на мелкие части, отправил его в казан.

– Мастер Хор, у нас из недельных запасов остались только ягоды, которые насобирали Аки и Мия.

– Хорошо, Удо, я тебя понял. Итак, предлагаю начать собрание. Как я уже говорил, мы разделимся на две группы. Мне нужно четверо-пятеро из вас, которые будут меня сопровождать и охранять. Мы отправимся на юг, нужно найти пещеру за болотом. Остальные пойдут дальше на север, вон к тем двум горам, – старец указал пальцем на горизонт, где было видно зелёную гладь густо растущих деревьев, которая постепенно простиралась всё выше и выше, почти полностью покрывая гору слева. – Вот там, на верхушке одной из гор, остановитесь до нашего прибытия.

– А если не вернётесь? – Задал вопрос несговорчивый Данимир.

– Мы постараемся вернуться, но, на всякий случай, я оставлю один из указателей своей внучке. Ждите нас, по моим расчётам мы догоним вас с восьмым восходом солнца, может и раньше. А там вам будет безопасней, потому что с каждым продвижением на север, мы всё меньше пересекались с воинами жнецов и жатвы.

К собранию тем временем присоединился Арт, на его плече мешком лежал пленник со связанными руками и ногами. Старец сразу обратился к нему.

– Зиг и Арт, вы пойдёте со мной. Остальные продолжат путь в горы, Удо, присмотри за девушками. Кто из вас, новые друзья, согласен отправиться к пещере? Поход может оказаться смертельным, так что мне нужны самые сильные и бесстрашные воины.

– Это про нас с братом.

Два гнома разом поднялись на ноги и сделали шаг вперёд. Бодир был явно озадачен этим рвением.

– Нет, нет, я не собираюсь один оставаться! Либо я с вами, либо пусть один из вас останется со мной.

Старик помахал головой.

– Нет, мой талантливый друг, ты не можешь с нами пойти, там нам будет не до песен, тебе лучше остаться здесь и поддерживать дух нашей основной группы, коротая время ожидания.

Немного посовещавшись, гномы произвели между собой какие-то манипуляции руками. После этого темноволосый гном уселся к барду, а его рыжебородый брат подошёл к старейшине.

В это время и эльфы что-то обсуждали. В итоге, поднялся Севел, заявив, что тоже готов оказать свою помощь в походе. Вслед за ним молча поднялся Данимир, им руководила досада и разочарование, возникшие из-за вчерашних слов принцессы. Эльмира была немного возмущена такими действиями паладина. Несмотря на своё упрямство, она понимала, что он для неё самый близкий человек сейчас, если не учитывать Лиманьяра. Но Лим не был воином, в отличие от угрюмого рыцаря с сединой в волосах. Теперь девушке совсем стало не по себе, она ничего не сказала, только нервно накручивала на палец длинный локон своих волос.

Неожиданно для всех поднялась соблазнительница с рожками и тоже направилась к группе Хора. Аки это не понравилось, девушка-суккуб не внушала ей доверия, да и не хотелось оставлять так надолго своего Зига с ней.

– Какой толк от этой куртизанки? Как она собирается сражаться против жнецов? Своей голой задницей?

В ответ на это заявление, Мефала спокойно достала свой кнут из-за пояса. Одним взмахом руки откинула его назад и мгновенно направила в сторону противницы. Как только кнут обвил запястье Аки. Она даже не успела среагировать, когда суккуба со всей силы дёрнула кнут на себя. Многие успели только моргнуть, когда девушка неуклюже упала у ног Мефалы, замарав свой белоснежный хвост пеплом вчерашнего костра. Соблазнительница смотрела на неё свысока, взглядом полным превосходства, как кот, который играется с мышью. Она также спокойно потянула на себя кнут, оставляя на бледной коже запястья красный след. Аки не собиралась так просто сдаваться. Она достала из своего сапога нож, и собиралась кинуться на противницу. Зиг швырнул пленника на землю, и схватил свою возлюбленную за хрупкие плечи, сводя на нет тщетные рывки вырваться, и подавляя её злость.

– Даже у белых кроликов есть зубы, Аки. Твои эмоции взяли верх над разумом. Думаю, что в сложившейся ситуации вам лучше быть отдельно, поэтому Мефала пойдёт с нами.

– Но… Она… Я ей… Пусти, Зиг!

– Я знаю, чем вызвана столь бурная реакция с твоей стороны. Запомни, отношения строятся на доверии, иначе грош – цена им.

Слова мудрого старика подействовали на Аки, она перестала вырываться из рук возлюбленного, повернувшись к Зигу, шёпотом произнесла: «Просто вернись, я не смогу без тебя». В ответ феллиант взял руку девушки и поцеловал её пальцы.