– Так, с этим разобрались. Теперь нужно, чтоб вы обратили внимание на нашего пленённого жнеца. Арт, подними его и усади на землю, – приказал Хор.

Парень с крючковатым носом сделал так, как попросил старец. Жнец не выглядел опасно. У него был болезненный вид: впалые глаза и щёки, серая кожа, ссадины по всему лицу и рукам. Тем не менее, его взгляд был осмысленным, он презрительно осматривал всех вокруг.

– Хех, и вот эту худобу вы до смерти боитесь? – Авва явно не понимал, что такого ужасного феллианты увидели в этом щуплом парне.

– Мой коренастый друг, ты ошибаешься. Этот жнец не ел уже около двух месяцев. Представь, что от тебя осталось бы за это время. Жнецы, в отличии от жатвы, обладают огромной силой.

Коренной обитатель этого мира лишь ехидно улыбнулся в ответ на слова Хора.

– Слушай, что говорит старик, полурослик. Жатва – это отбросы нашего общества, побочный эффект. Мы же – посвящённые, и являемся верхушкой эволюции.

– Почему вы не умираете? Вас наделили силой Боги? – Наивно спросила Инари.

– Хах, девочка, хочешь, я могу и тебя сделать такой же? Любого из вас. Бессмертие, сила и весь мир будет у ваших ног.

– В смысле? Это передаётся? Вроде вируса или инфекции? – Задал наводящий вопрос Лим.

– О, а ты, видимо, не так прост, умник, – съязвил жнец. – Да, эта инфекция может превратить вас в жатву, когда вы умрёте. Достаточно одного укуса или царапины и хоп – вы уже не соображаете, превращаетесь в бездушное создание, оболочку, живущую одними инстинктами к поеданию мяса. Причём, не столь важно съесть зверя, птицу или человека, главное, просто есть, постоянно. Поэтому у нас осталось так мало представителей фауны и уж совсем закончились ресурсы разумных существ. Откуда, кстати, такое разнообразие? Таких, как вы, я ещё не встречал. Дед, это твои проделки? Откуда достал? Расскажи секрет.

– Я смотрю, ты сегодня очень разговорчив, неужели плесень подвала добавила тебе сил? – Парировал Хор.

– Нет, к сожалению, зелень мне тоже не поможет. Как и жатве, жнецам нужно мясо. Поэтому мы твоих товарищей закатали, замариновали и оставили про запас. Но нам всем не терпится узнать, как вы сюда попадаете? Этот мир стал очень скудным, нам нужны новые ресурсы, поэтому меня и послали следить за вами, но не убивать, а ещё лучше – завербовать в ряды жнецов.

– Ты говоришь, что мир был не таким? А каким же он был? Что случилось? – Уже и Эльмира прониклась любопытством, подражая брату.

– Мы были похожи на вас, если вы все смертные. Жили себе, да и умирали рано или поздно. Так было из поколения в поколение. Пока не появились незнакомцы, облачённые в чёрные одежды. Они выглядели очень презентабельно, но это было не единственное отличие от нас. У них были по четыре клыка, как у меня сейчас. Они пришли неведомо откуда и попросили увидеться с нашим вождём. Наш глава был рад встречи со столь необычными путешественниками. Он общался с ними наедине. В итоге, договорившись о чём-то, он объявил по всем кланам, о том, что Боги могут наделить каждого, кто захочет, бессмертием. Ведь невозможно умереть дважды. Было много желающих пройти такую процедуру посвящения. Когда закончились добровольцы, мы считали себя превосходными, а остальных жителей заклеймили под низшее звено. Они стали пищей для нас, урожаем. Мы начали их истреблять, устраивать кровавые месива. Наша жестокость приносила нам адреналин и незабываемые ощущения. Так появились жнецы и жатва. Но, к всеобщему удивлению, жатва, которой не повредили спинной и головной мозг, будто оживала заново, превращаясь в то, что уже успели увидеть феллианты. Вначале мы не предавали этому значения, мы просто наслаждались своей неуязвимостью и вечностью. А, когда увидели, что жатва уничтожила большую часть живых существ, уже было поздно. Хотя мы и сейчас стараемся подчищать их ряды, чтоб ситуация не стала безысходной. Когда появились эти мохнатые, – худощавый указал в сторону Хора и его компании. – Мы очень обрадовались, что сможем убраться отсюда и попасть в новый мир. Но алчность взяла своё, и мы устроили кровавое застолье, вместо переговоров. Сейчас мы совершенно серьёзно предлагаем вам пройти посвящение и присоединиться к нам.

– Когда к вашему королю пришли эти непонятные люди, почему вы их не спросили, как они сюда попали? – Поинтересовался Микар.

– В этом побочное действие посвящения – вы ничегошеньки не помните, что было до этого момента. Абсолютно ничего, даже родители стают случайными прохожими, не помнишь даже свой возраст, имя… всё. Об этих незнакомцах мы узнали только по картинам королевского художника. Разыскать его было невозможно, потому что он уже принял роль либо жнеца, либо жатвы, и, соответственно, потерял память.

Возможно, у кого-то из слушателей промелькнула вначале шальная мысль о возможности вечного существования, но никто точно не хотел забывать свою прежнюю жизнь.

– Жнец, а что мы собой представляем без своих воспоминаний, поступков, детства, ошибок и достижений? Без этого всего мы лишь потерянная душа, заключённая в материальную оболочку. Я уверен, что ни я, ни остальные феллианты никогда не променяют свою историю жизни, на столь сомнительные преимущества. Что же касается остальных, они сами вправе выбирать свой путь.

Хор обратился ко всем, ответом ему была тишина. Это означало, что все единогласно разделяли его мнение. Пленник ещё раз обвёл всех пристальным взглядом своих бесцветных глаз.

– Глупцы! Вы все погибните – это вопрос времени. По вашим следам уже отправили группы головорезов. Жаль, что посвящение нельзя произвести принудительно. Я вижу, многие из вас хорошие воины, судя по оружию. Нам нужны настоящие бойцы. Мы лишь крестьяне, землекопы, наделённые силой.

В свете вчерашних событий и всего услышанного сегодня, Севел чувствовал себе растерянным. Чувство неопределённости и страха были не знакомы самоуверенному эльфу. Но теперь они большим комом засели у него в груди.

– Всё это, конечно, интересно, но довольно с нас пустой болтовни! Я не собираюсь долго задерживаться в этом мире. Старик, ты обещал, что вытащишь нас отсюда. Можешь рассчитывать на мою помощь, но, знай, что я буду следить за тобой, – нервы эльфа были на пределе, но он пытался это не показывать, добавляя своим словам авторитарный оттенок. – А ты, мохнатый, не томи, подавай свою стряпню и пора двигаться.

Худощавый пленник подкатил глаза к небу.

– Знаешь, что я тебе скажу, остроухий?

– Ты вообще рот закрой, иначе я лично проверю, насколько ты бессмертен!

Удо хотел тоже сорваться и угомонить этого ушастого выскочку, ему достаточно было только одного слова мастера, хотя бы намёка, дабы успокоить Севела. Повар очень уважал Хора, так как тот заменил малолетнему парню-сироте семью. Устроил его помощником поварёнком в цитадели мага. А в свободное время обучал его чтению и правописанию. Мальчишка в этом не очень преуспевал, но старался изо всех сил быть полезным своему спасителю. Повзрослевши, физически сильный юноша всё своё время стал посвящать наставнику, в итоге стал его личным охранником, поваром и другом. Поэтому, в любых непонятных ситуациях, ему достаточно увидеть только взгляд своего мастера, чтобы принять верное решение.

– У нас нет посуды для еды, только один глиняный горшок. Все будем пить из него, по очереди, – сухо и, как всегда, со злобной хрипотой проговорил повар.

Принцессу это заявление повергло в лёгкий шок. Если б ей довелось услышать такие слова от повара в своём замке, его б уже вели к Площади очищения. Там таких одаривали десятком ударов розгой, и это в лучшем случае.

– Слушай, Лим, я не могу кушать с одной посудины, в которой побывали чьи-то волосатые морды или грязные бороды. Эти слюни… Ох, меня уже сейчас вырвет, – Эльмира говорила шёпотом, изобразив подходящую к словам гримасу.

– Выше нос, сестрёнка, будь уверена, я не дам тебе умереть с голоду, – Лиманьяр заговорщицки улыбнулся и обратился к остальным. – Уважаемые господа, если вы не против, можно Эльмире первой отведать этого бодрящего блюда?