А потом — болезнь. Она не приходит просто так. Лишь когда твой организм гнилой. Когда твоя душа с самого начала отравлена, финал твой предрешен. Жаль, что понимаешь это, стоя на краю. Перед тем, как рухнуть в пропасть.

Но, когда ты за миг от падения в бездну, всё настоящее выходит на поверхность. И ты вдруг понимаешь — с удивлением, изумлением, болью, благодарностью, ужасом, со смесью этих странных и сложных чувств, что на самом деле было в твоей жизни важного.

А там — женщина, которую ты оставил и сделал несчастной из-за своих амбиций. Но она не ненавидит тебя. Злится, укоряет, может, немного злорадствует. Но не ненавидит.

Сын, который был тебе не нужен. И тебе никогда не заслужить другого отношения от него, кроме презрительного снисхождения. Но он тоже тебя не ненавидит.

Другой сын, с которым ты часто, прикрываясь благими намерениями (потому что они казались тебе благом), был грубым тираном, бесчувственным бревном, потому что думал, что цинизм научит его жизни лучше, чем любовь. И он старается подавить в себе неприятие, несогласие, но тебя не ненавидит.

Невестка, на которую всегда смотрел как на пустое место, ведь что с неё, милой, идеальной, правильной, хорошей девочки, возьмешь? Разве она способна быть музой для твоего сына, быть ему настоящей поддержкой и опорой? И она прощает тебе всё, вытирая горькие слёзы, смахивая с бархатных ресниц.

Жена, которой ты причинил столько боли, что она могла бы тебя возненавидеть с лёгкостью, тоже рядом. Прощается с тобой взглядом, в котором только сочувствие и философское: «Ну что ж, значит, так нужно». Но не ненависть.

И маленький внук на руках, прижавшийся к твоей груди, славно сопящий и шепчущий самое прекрасное, что тебе в жизни доводилось слышать — «Дедушка, я люблю тебя!»

Слова, ради которых стоило жить. Даже в таком дерьме, в каком ты. И в какое ты окунал других.

Жизнь — это калейдоскоп черных и белых красок, обманчиво кажущаяся каруселью цветных. Твоя жизнь, Дэн Скотт, — чёрный цвет. Хорошо хоть, прощаясь с нею, ты видишь цвет белый.

Хорошо, что хотя бы перед уходом ты это заслужил.

========== 125. Хейли Скотт ( “Холм одного дерева”) ==========

Я боялась любить Нейтана Скотта. Он, крутой парень, избалованный отцовскими деньгами и вниманием девушек, классный баскетболист, подающий надежды, сын своего отца, плохой мальчик, продолжение того самого Дэна Скотта, который испортил жизнь Лукасу, моему лучшему другу, моему единственному другу, названному брату, и его прекрасной маме. Каждый раз, когда он смотрел на меня, у меня мурашки по коже бежали, но я боялась себе в этом признаться. Списывала этот мандраж, приятную дрожь, на что угодно — на ветер, рвущий верхушки деревьев, на остывший чай, на простуду, которую умудрилась подхватить так не вовремя. Всякий раз, когда краснела от его наглых, но приятных комплиментов, пыталась себя убедить, что это от того, что я попросту не привыкла к комплиментам, получаю их не так часто (от Люка не считается), а не потому, что они мне безумно приятны. Когда по вечерам, лежа в кровати и едва закрыв глаза, я видела, как губы Нейтана нежно касаются моих губ, как его ладонь гладит мою, как пальцы нежно приподнимают юбку, но пыталась себя уверить, что это от того, что у меня всё ещё не было секса, организм требует, а образ — ну, единственный парень, который рядом (Люк не считается). Был бы ближе кто-другой, не Нейтан Скотт, представляла бы его, другого.

Я боялась любить Нейтана Скотта, потому придумывала массу оправданий своим чувствам, которые возникли вдруг, так не вовремя, так неправильно, к тому, к кому они меньше всего должны были возникнуть.

Когда отрицать чувства стало совсем уж бесполезно и я их приняла, всё стало ещё сложнее. Как признаться Карен, что я люблю Нейтана Скотта? Как сказать об этом Люку? «Знаете, Карен, я влюбилась в Нейтана, и, Люк, я постоянно мечтаю о твоём брате, у которого было всё то, чего не было у тебя, что называется счастливым детством». После такого они бы отвернулись от меня, посчитав предательницей, и были бы правы.

От этого сложного выбора Карен меня избавила. Когда просто улыбнулась, дав понять, что ей все известно. И, правда, заглянув в её глаза, я поняла — она понимает мои чувства. Она разделяет их. Семнадцать лет назад она пережила то же самое.

Потом было сложно снова: постоянно думать, вдруг он разлюбит меня, вдруг предаст. Что если мои родители не разрешат нам быть вместе? Вдруг его любовь будет недолгой? А если я его разлюблю? Много книг о любви прочитано, и все разные. Потому что, кажется, любовь работает совершенно по-разному.

Новый день принес новое испытание: я ждала ребёнка. Нейтан не обрадовался. Убежал. И мне никогда не забыть, как придя к Карен, в слезах, я увидела её, открывшую дверь, в слезах тоже. Как она, горько улыбнувшись, сказала: «Добро пожаловать в моё прошлое!». Как плакала, давясь слезами, потому что понятия не имела, что делать дальше. Не могла представить себе дальнейшую жизнь. Ощущение, точно завтра Армагедон, не покидало ни на миг. Мне стало легче только когда Нейтан Скотт, сильный, гордый Нейтан Скотт, пришел ко мне, глядя мне в глаза взглядом испуганного ребенка, уткнулся в мои потные ладони, и мы оба не представляли, что будет дальше, зато знали — мы вместе. Вдвоем. Вдвоем легче.

Я помню каждое испытание, ниспосланное нам судьбой. Как, выбрав карьеру музыканта, едва не потеряла семью. Как мы едва не погибли в день второй, торжественной, свадьбы, а я металась в агонии, думая, успею ли я побыть женой, прежде чем стать вдовой.

Я помню, как в один миг, из-за травмы, рухнула наша привычная жизнь. Как Нейтан сдался, а я не могла найти слов поддержки, которые бы проникли в его израненное сердце. Как я смотрела на опустившего алкоголика в инвалидной коляске и не могла поверить, что это — мой муж, мой единственный мужчина, мой самый любимый мужчина. Как я стояла у зеркала, глядя на себя, и думала, уйдет ли моя молодость и красота, как ушло здоровье от Нейтана? Мне не было тридцати, я была совсем молода, но на руках у меня был сдавшийся муж-инвалид и маленький сын, испугавшийся, не понимающий, что происходит, ребенок.

Это было самым сложным, через что довелось нам пройти. И, если бы Нейтан не нашел в себе силы, если бы не поверил в себя, если бы не спохватился, зная, что его семья рядом и она его любит, кто знает, как бы всё закончилось тогда?

Потому теперь, когда какая-то чужая женщина, утверждает, что мой муж, мой любимый Нейтан, с которым мы всегда проходим вдвоем столько испытаний, с ней спал, предавал меня и нашу семью с нею, когда она вмешивает его имя в грязный скандал, я знаю, я уверена точно — она лжёт.

Жизнь не раз была бурным морем с грязными водами, в которых нам довелось тонуть. Но мы всегда на плаву. Потому что вдвоем. И в этот раз справимся, выплывем.

Любовь, если она настоящая, преодолевает все препятствия.

И это — отнюдь не слова из красивой книги.

Это жизнь.

========== 126. Брук Дэвис (“Холм одного дерева”) ==========

Крутая Брук Дэвис наслаждается тусовками, обожает лёгкие коктейли, кислотную музыку и мини-юбки. Крутая Брук Дэвис — капитан команды поддержки, хотя плевать на баскетбол хотела. Просто короткие юбки — это круто и очень сексуально, а кто ещё из девчонок может быть королевой секса, кроме неё?

Крутая Брук Дэвис встречается с парнями, на которых другие девчонки только облизываются. А как иначе? Парням нужна своя в доску, но мега-сексуальная пантера, которая ночь любви такую устроит, что зашибись.

Крутая Брук Дэвис — пример того, как девчонке нужно любить себя. И что, что она не гений в науках и не книжный червь? Зато у неё ноги шикарные, длинные, стройные, кожа нежная, точно лепестки роз, попа, как орешек, ни единой складки на теле, шикарный животик, который отлично смотрится в топах и майках, упругая грудь (с острыми торчащими сосками, когда возбуждена, но это, конечно, секрет, который не каждому парню открывается), и тонкая шея (на которой отлично будут смотреться бриллианты, да).