Я все-таки вернулась на перекресток и решила идти прямо, руководствуясь тем домыслом, что так я легко вернусь при желании обратно. Минут пятнадцать из отведенных мне двух часов я проплутала среди деревянных домишек. Запустение и нищета поразили меня: каким Верриган был непостоянным. Я откровенно скучала по яркой и нарядной улице. Я шла и шла, мысли в моей голове перестали быть упорядоченными и превратились в один сплошной комок вины, боли, сострадания, ужаса и безысходности. Начался дождь, но я продолжала упрямо шагать, не оглядываясь по сторонам.

И вдруг…

— Сестра! — раздался окрик.

Я обернулась на источник звука и увидела женщину, довольно хорошо выглядевшую для бедного квартала. На ней было просторное цветастое платье, подпоясанное желтым кушаком. Густые светлые волосы лежали на плечах, заплетенные в четыре тяжелые косы, увенчанные серебряными побрякушками: кольцами, полумесяцами и даже серьгами. Она протягивала руку именно в моем направлении, и я прищурилась. Кто это? Она назвала меня «сестрой»? Почему? Теряясь в догадках, я остановилась.

— Заходи, милая! — пригласила женщина и отступила.

Я увидела крепкую дверь, за которым скрывался ярко освещенный коридор. Почувствовала тепло, исходящее оттуда, и не смогла удержаться. Ноги сами несли меня по направлению к домику, в котором жила женщина.

Она закрыла за мной дверь, и я поняла, что это не жилой дом, а лавка. В просторном помещении, обитом деревянными панелями, стояли всевозможные прилавки и столы. На них были разложены амулеты, талисманы, хитроумные приспособления, ритуальные ножи; на отдельном столике поверх кипы книг стояли золотые весы, а в шкафу справа от прилавков — миниатюрные баночки со всякими странными ингредиентами внутри. В дальнем углу помещения располагался круглый стол, накрытый простой белой скатертью. В центре его крутился крупный белый кристалл, в котором мягко поблескивал синий огонек. Будь я в своем мире, я бы подумала, что в нем горит лампочка-диод.

Возле стола, у камина, где весело потрескивал огонь, оказалось два глубоких кресла: одно насыщенного малинового цвета, а второе — густого зеленого. Женщина пригласила меня присаживаться, помогла снять промокший плащ и дала льняное полотенце, чтобы вытереть лицо. Я выбрала зеленое кресло и села, мгновенно проваливаясь в его объятья. Здесь было так уютно и тепло, что я сонно сомкнула веки: до этого две ночи мы ехали на лошади, а поспать времени совсем не было. Едва заснув, я тут же подскочила.

Нет у меня времени на сон. Йитирн в опасности!

— Мне нужно идти, — неохотно пробормотала я.

— Сестра, в таком состоянии по улицам города лучше не разгуливать. Тебя тревожит что-то, я же вижу. Поделись со мной и увидишь, как станет легче.

— Почему ты называешь меня сестрой? — спросила я.

Женщина легко рассмеялась и положила мне руку на плечо. Прикосновение было приятным, я улыбнулась ей в ответ.

— Ведьма всегда видит ведьму, — тихонько сказала она. — Я увидела, что моя сестра бредет в непогоду по одной из самых бедных улиц города. И подумала: ей обязательно нужно помочь! И вот — ты здесь.

— Ты… какая ведьма? — задала я вопрос, боясь сказать лишнего о себе.

— О, ничего общего с тобой я не имею, — рассмеялась женщина. — Меня зовут Эорана, и я прорицатель.

— Про-ри-ца-тель? — переспросила я.

— Это значит, что у меня есть дар. И я им пользуюсь, чтобы помогать. Я работаю здесь, в этом бедном квартале. И за пару медяков готова рассказать людям, что ждет их сегодня, завтра и через год. Правда, еще я неплохо разбираюсь в алхимии, иногда варю целебные припарки и зелья, но чаще, конечно, продаю составляющие для сложных отваров. Да и некоторые ритуалы требуют серьёзной подготовки, — она кивнула в сторону прилавков с оружием, весами и талисманами, разложенными на подушечках. — И никакой активной силы у меня нет. То есть я не могу читать заклинания.

Я прищурилась.

— А в прошлое заглянуть ты можешь?

Эорана внимательно посмотрела на меня. Но потом все же кивнула.

— Иногда память защищается от плохих воспоминаний, чтобы мы смогли жить дальше, — назидательным тоном сказала она. — И я не советую вспоминать то, что ты однажды могла забыть. Потому что, вспомнив, ты уже никогда не сможешь забыть. Ты уверена, что тебе требуется заглянуть в прошлое?

Я буравила ведьму непродолжительным взглядом.

— Забыла не я, а кое-кто… до меня. Но мы связаны, — наконец произнесла я.

Ведьма тонко улыбнулась, и я поняла, что она знает о реинкарнациях.

— Ладно, — ответила она. — Это будет сложнее, чем я думала. Но я смогу показать тебе твое прошлое. Только вот что: за целостность воспоминаний я не поручусь. Все, что ты увидишь — истина, но между одними событиями и другими могло происходить что-то еще, а магия этого не покажет. Я признаю, существуют способы, чтобы разбудить всю память, но они слишком жестокие и могут причинить серьёзный вред твоему ментальному здоровью.

— Ментальному? — вздохнула я.

Эорана улыбнулась уголком рта.

— В тебе заложено много сил и возможностей, но ты молодая и неопытная. Ментальный ущерб — это такой, из-за которого ты можешь сойти с ума. Но чаще всего происходит так, что маг забывает, где живет: в прошлом или настоящем. Или призраки прошлого возвращаются к нему не постепенно, а сразу, отчего он пугается или путается, из-за того и другого он перестает понимать, проживает ли сейчас воспоминание или живет в реальности.

— Я молода, ты права, но я смогу выдержать твое колдовство, — упрямо ответила я, твердо глядя в ее красивые светло-голубые глаза.

Эорана кивнула и одним рывком вдруг передвинула мое кресло от камина лицом к стене. Это была самая необычная стена в моей жизни: там был орнамент, нарисованный мелом по доске, по периметру большого круга шли загадочные слова и странные символы, а еще руны и какие-то закорючки, которые мало походили на магические знаки. Эорана взяла в руки мел и начала чертить на стене поверх орнамента. За ее рукой следовала ярко-оранжевая волна энергии, превращавшая изгибы уже нарисованного в огромный треугольник, внутрь которого неспешно переползали слова, руны и магические знаки. Я, завороженная, глядела на совершавшееся таинство во все глаза. Эорана прокомментировала:

— Этот ритуал называется ksarha dea foria. Сила Взгляда в Прошлое, заклятие, как видишь, я переписала из учебника. Не запоминаю, как складывать магические слова. Говорят, это потому, что я — прорицатель, и у меня нет активной силы. Может и так.

Меня интересовало другое.

— А ты уже когда-нибудь делала этот… ритуал?

— Волнуешься, что я могу что-то напортачить? — рассмеялась Эорана. — Я уже возвращалась в прошлое, если хочешь знать. Но разум этого человека не был отягчен воспоминаниями прошлой жизни. Тебе же нужно вспомнить прошлую жизнь? Если так, то я сделаю все, что смогу. И не переживай, я лучшая из прорицателей. Ну, в Верригане конкурентов у меня нет.

Я не знала, волноваться мне от ее слов или нет, но я просто закрыла глаза и попыталась расслабиться. Действие этого ритуала по-прежнему оставалось для меня неясным. Что, если эта ведьма поймет, кто я? Хотя, наверное, она уже и так поняла. Конкурентов у нее нет, почему? Она действительно лучшая или остальные вообще ни на что не годятся? Первая среди последних, так?

В конце концов Эорана закончила чертить и сказала:

— Все готово. Я возьму ритуальный нож и волшебную палочку…

— Волшебную палочку? — хихикнула я, представляя сразу «Гарри Поттера», книги о котором в свое время зачитала до дыр.

— Ну, — Эорана пожала плечами, не понимая причины моего смеха, — сил у меня нет, а заклинание придется прочитать. Волшебная палочка хранит в себе заряд активной энергии. И с ней я могу…

— Прости, — скрыла я улыбку. — Я лишь недавно начала изучать ведьминское искусство, поэтому я не знала… ну, что есть волшебные палочки. Мне казалось, что это из сказок для детей.

Эорана мгновение улыбалась, но затем от ее улыбки и след простыл.