«Если ее убить, то она никогда не станет женой никого другого… Да… Ее нужно убить! И тогда она всегда будет моя и только моя!» - убедив себя, Антарей медленно вытащил из-за голенища сапога узкий кинжал и, судорожно зажав его в руке, двинулся к девушке, представляя как острое лезвие вспарывает нежную тонкую кожу на шее, раскрашивая ее белизну красными узорами… Как ягоды кровавицы на снегу… Красиво…

Антарей подкрался к самой спине девушки, осторожно занес руку с кинжалом и …

Мы на финишной прямой))) Осталось два эпизода и эпилог)) 

К сожалению, совсем не успеваю отвечать на Ваши комментарии! Но читаю каждый и благодарна каждому из Вас!

От боли в мышцах хотелось выть как зверю, грызть разрывающиеся на клочки сухожилия, заливаться голубой прохладной кровью. Боль выкручивала суставы, забиралась под кожу и скручивалась там клубками змей. Мик старался выдыхать сквозь зубы, сдерживая стоны и рвущиеся наружу крики. Воздух Виррании, даже такой измененный и загаженный эманациями боли и смерти как в этом подземелье, медленно уничтожал данную Повелителем защиту. Скоро придет смерть… Она наконец-то избавит от мучений усталого нечеловека. И уже не нужно будет хитрить, интриговать, подкупать и вынюхивать. Ведь он так устал…

Мик шел в своих видениях к тому, кто всегда поддерживал его, успокаивал, любил и оберегал. Он спешил к связующему зеркалу, только Повелитель мог спасти своего подданного от мучительной смерти. Только его благодать могла унять эту мучительную боль и, с надеждой, беловолосый мужчина припал к зеркальной поверхности.

- Повелитель… Умоляю! Хотя бы каплю сияния! – скрюченные судорогой пальцы скребли стекло.

Из-за мерцающей глади послышался знакомый и такой родной голос.

- Мальчик мой. Ты что-то от меня хочешь? – голос не лучился теплом и поддержкой как раньше, наоборот, в нем проскакивали ледяные нотки.

- Помогите…  - слова словно острые кристаллы льда раздирали горло, вырываясь наружу вместе с кровавой пеной.

- Помочь? С чего бы? – голос становился все холоднее, все безразличнее. – Ты не справился. Твой народ скоро умрет. Так зачем мне спасать такого никчемного слугу?

- Нет! Нет… Только не это… - застонал Мик, сползая на пол и захлебываясь собственной кровью…

Воздух перестал проникать в легкие, сознание мужчины затуманилось.

«Этого не может быть», – слабый голосок разума пытался достучаться сквозь морок тяжелого ментального воздействия, - «Повелитель никогда так бы не поступил».

Ухватившись за эту здравую мысль, Мик. сжав челюсти до отрезвляющей боли, выцарапывал себя из этого ужасающего состояния.

- Жить! Мы должны жить! От нас зависят многие судьбы! – ему казалось, что он кричит. Но из его рта выходили еле слышные хриплые звуки. Зрение к нему возвращалось. Он обернулся к своим спутникам как раз в то время, чтобы увидеть, как обезумевший герцог занес  над идущей впереди девушкой мерцающий в полутьме кинжал, и в тот же момент она обернулась к нему с кровожадной улыбкой, выбрасывая вперед руку, упираясь своим кинжалом в горло мужчины.

«Боги! Не допустите!» - пронеслось в голове Мика.

Глаза в глаза… Одно дыхание на двоих… Кинжал к кинжалу… Мужчина против женщины… Жизнь против смерти… Они отскочили друг от друга, отбрасывая в сторону оружие.

- Нет… - схватилась за ворот своей курточки Ольга и рванула его, давая себе возможность вдохнуть. – Нет, Ант! Доверие… Ты слышишь меня?

Мука и отчаяние на лице герцога сменилось на облегчение и растерянность.

- Да, Оля… Доверие… Никогда… Клянусь жизнью и магией! Никогда не причиню тебе боль… - он потянулся к ней трясущимися от страха руками. Ольга инстинктивно отшатнулась и в ту же секунду кинулась в объятия громко выдохнувшего мужчины. Мик, опираясь на землю, подполз к обнявшимся и обхватил их руками сверху, вдыхая запахи теплых тел.

- Живые… Уходить отсюда надо… Здесь слишком много умерло людей и слишком много боли. Души мертвых мучают нас…

Трое с трудом поднялись и, держась друг за друга, продолжили свой непростой путь. Ступеньки вниз показались им избавлением от страданий и выходом из ада.

Несмотря на то, что ступеньки вели глубже под землю, им стало гораздо легче дышать. Исчезло ощущение постоянного давления и пропал выматывающий страх.

- Давайте немного посидим, - взмолилась Ольга, понимая, что она не в силах сделать ни одного шага вперед. Слишком дорогой ценой дался им этот коридор.

Мик коснулся ее щеки своей холодной ладонью, понимая, что держится девушка исключительно на упрямстве.

- Конечно, давайте отдохнем, - и они тут же рухнули на землю, привалившись к удивительно сухим и теплым стенам.

- Здесь тепло, - озвучил вслух то, что заметили все, Антарей. – Интересно почему?

- Близок подземный огонь… - буркнул Мик, копаясь в небольшой сумке, снятой им с пояса.

Неожиданным было и то, что в подземелье было достаточно светло для того, чтобы пусть и с трудом, но видеть окружающих, при полном отсутствии каких-либо видимых источников света. Словно рассеянные лучи лились прямо из стен.

Мик извлек три упакованных в оберточную бумагу брусочка и выдал по одному каждому.

- Ешьте. Нам еще силы потребуются.

Ольга распаковала плотную плитку, приятно пахнущую вяленным мясом, и вонзила зубы в нее с наслаждением.

- Что это? – с аппетитом жевала она странную смесь, чувствовала, как уходит слабость и восстанавливается потраченная магия.

- Еда для походов моего народа, - нехотя ответил Мик. – Вот только жаль, воды нет.

Девушка с удовольствием вылизала упаковку, собрав губами последние крошки, и почувствовала себя готовой двигаться дальше.

Пройдя еще немного вперед, Ант прервал молчание:

- Как думаете, нам еще далеко? Что-то я волнуюсь за тех, кто там наверху.

Мик усмехнулся:

- Тоже перестал чувствовать связь с поверхностью?

- Угу… - буркнул герцог.

Вскоре от основного хода отделился боковой, и на распутье они остановились. Мик, словно охотничья собака принюхался к воздуху в одном коридоре, затем в другом.

- Герцог, как думаете, куда нам идти? – предложил поучаствовать в принятии решения Холодная Смерть, проверяя возникшее у него чувство зова.

Антарей вошел в один коридор и прошел вперед по нему несколько метров, затем проделал все то же самое с другим, и вернулся к ожидающим его Ольге и Мику.

- Один коридор ведет вверх. Второй вниз. Почему-то вверх идти мне не захотелось, - обезоруживающе улыбнулся он.

Мик в ответ хлопнул его по плечу.

- Рискну согласиться с вами. Идем вниз.

И они побежали по наклонному земляному полу вниз, туда куда их вела интуиция и кое-что еще, неизвестное, но очень настойчивое.

Стены подземного коридора значимо сузились, вынуждая идти по одному друг за другом. Ольга держалась за курточку Мика, следующего впереди, и боялась только одного, что они вот-вот застрянут в этом узком, темном месте. Потолок нависал над головой и высокому Мику пришлось нагнуться, чтобы не травмировать себя.

- Скорее бы дойти хоть куда-нибудь… - прошептала девушка.

- Дойдем. Где-то недалеко вода, - ответил ей Мик, ускоряя шаг.

Антарей шел молча, снедаемый мыслями о том, что ранее он собственными руками чуть не лишил жизни ту, без которой уже не может представить свою жизнь. Даже если она останется с Яном, все равно, лишь бы была живая и здоровая. А как жить дальше без нее, Ант просто не мог представить.

Протиснувшись боком через самый узкий участок, они вывалились в огромную пещеру, рассекая которую тек бурный поток ледяной воды. Подземная река пробивала скалу и неслась с огромной скоростью, срываясь с высоты. Ее берег, усыпанный гладкими округлыми камнями, приглашал присесть и перевести дух.

- Эту воду можно пить? – примостилась на самом краю берега девушка.

Антарей подошел к ней и пристроился рядом.

- Не спеши. Сейчас проверим, - он принялся плести анализирующее состав воды заклинание, когда проходящий мимо Мик коснулся плеча герцога.