Спать под двумя одеялами было тепло и неожиданно уютно, особенно в холод и при потухшем очаге. Забравшись под одеяла с головой, девушка смотрела свои сны, пока в них не ворвался громкий резкий звук. Кто-то со всей дури выламывал дверь в ее маленький домик, стоящий в глубине дворцового парка.

– Госпожа Ольга! Госпожа Ольга! Откройте!

– Кого там опять принесло? – С трудом разминая натруженную за вчера спину, она опустила ноги на пол и сразу же подняла их выше со слабым писком, вырвавшимся из ее груди. Ледяные камни пола обожгли голые ступни. Искать в темноте меховые тапочки было достаточно сложно, и она водила ногой над полом, отчаянно избегая контакта с холодной поверхностью. Наконец, признав такой способ поиска бесперспективным, и подгоняемая нетерпеливым стуком в дверь, Ольга дотянулась до лампы, стоящей на столе, и, сломав несколько спичек, зажгла тусклый огонек, отбрасывающий резкие тени на стены и потолок в небольшой спальне.

Тапки неожиданно обнаружились почти под кроватью. Видимо, вчера, вернувшись из города в свое жилище, она так устала, что рухнула в кровать и скидывала меховые пушистики уже в полусонном состоянии. Ибо ничем другим невозможно было объяснить и то, что ее платье валялось мятой кучкой посреди комнаты и надевать его повторно было уже просто неприлично.

– Госпожа Ольга! Поспешите, прошу! Господин губернатор разгневаются! – Громкий визгливый голос влезал под кожу и раздражал слух.

– Разгневается он… А я, значит, гневаться не моги. – Девушка сунула ноги в тапки, закуталась в теплую коричневую шаль, закрывающую почти до пола ее льняную ночную рубашку, и поплелась в крохотный коридор открывать, попутно растирая бледное лицо мгновенно озябшими ладошками.

Со скипом тяжелая деревянная дверь открылась, и за ней обнаружились двое мужчин почтенного возраста в черных одеждах. Удлиненные кафтаны, сшитые по уставу тайной службы королевы, узкие брюки, заправленные в высокие кожаные сапоги, местами заляпанные рыжей грязью, и шляпы с полями, скрывающими лица посетителей.

«Странно. Чего это тайная служба меня к губернатору города тащит?» – подумала она, однако вслух высказалась более нейтрально, сделав вид, что ничего особенного не происходит.

– Чем обязана, господа?

– Госпожа Ольга, дочери губернатора нужна ваша помощь. Она рожает. Уже давно, – тихо произнес мужчина, стоящий ближе ко входу. Из-за длинного носа с опущенным кончиком его лицо напоминало крысиную морду, и вообще весь он производил совершенно неприятное впечатление.

– Почему пришли вы? Почему не послали слуг господина губернатора? – с непонимающим выражением лица продолжала допрос девушка.

Мужчина замялся, размышляя, что именно можно ей сказать и в каком объеме, затем, видимо, принял решение и блеснул небольшими подслеповатыми глазками:

– Это из-за того, кто отец ребенка. Дочь губернатора не замужем, личность второго родителя не должна всплыть, а его репутация – пострадать.

Ольга понятливо кивнула, закусив губу. Поразмыслив и применив метод исключения,  она  пришла к выводу, что отцом может быть только один из двоих: король или брат королевы. У принца с мачехой были не настолько хорошие отношения, чтобы личная тайная служба королевы Элен покрывала его грехи. Скорее, наоборот.

– Мне нужно десять циклов, чтобы одеться и собраться. Подождите, пожалуйста.

Закрыв дверь, она быстро натянула на ноги плотные черные чулки, подвязав их узкими лентами, мягкие панталончики с небольшими оборками, тонкую сорочку, гладкое платье с кружевными вставками оттенка топленого молока и сверху теплое шерстяное цвета шоколада до середины голени, показывающее красивый край нижнего наряда. В очередной раз порадовалась, что для таких случаев, когда одеваться приходится наскоро и без помощи, ее платья снабжены шнуровкой спереди, и туго затянула ленточки корсета.

Подошла к зеркалу, в котором отразилось уставшее личико с растрепанными длинными волосами. Взглянув на себя в таком непрезентабельном виде, быстро расчесалась костяным гребнем, стянула на затылке высокий хвост, закрутила его вокруг основания и закрепила двумя костяными же спицами.

Ботиночки на каблучке со шнуровкой дополнили образ. Бегом забежала в свою лабораторию и схватила неотложный чемоданчик, который стоял там именно для такого случая, набросила на плечи плащ с капюшоном и меховым подбоем и отправилась к дверям, натягивая на ходу тонкие кожаные перчатки с небольшими металлическими заклепками на запястье.

Ольга получала за свои услуги достаточно, чтобы позволить себе одеваться так, как ей хотелось и нравилось. В банке уже скопилась приличная сумма, и девушка мечтала когда-нибудь покинуть гостеприимный королевский дворец и зажить подальше от столицы с ее аристократическими тараканами.

Мужчины за дверями уже нервничали и в нетерпении расхаживали по лужайке перед небольшим аккуратным домиком, в котором жила лучшая акушерка страны и личная акушерка Ее Величества королевы Элен.

– Поспешим. – Крысоподобный мужчина предупредительно подставил локоть, предлагая Ольге опереться на него, и проводил к паровой повозке, стоящей на гравийной дорожке.

Благодарно кивнув, Ольга села на кожаный диванчик сзади и поставила чемоданчик в ноги. Мужчины сели на передние сиденья, и повозка тронулась, выпуская клубы дыма из трубы. Гравий скрипел под ободами больших колес. Ольга смотрела в сторону, раздумывая над тем, что ее может ждать в доме губернатора. Не нравилось ей, что рожающая первого ребенка девушка уже длительное время находилась без помощи. На ум пришла пословица из прошлой жизни: кабы чего не вышло.

Мимо проплывали голые без листьев деревья парка в серой дымке раннего зимнего утра и кованая ажурная ограда. Впереди показались боковые ворота, ведущие с территории замка на дорогу к столице Виррании, страны, ставшей домом девушке. У ворот стояли два стражника, с поклоном пропустившие повозку на выезд. Ольга с достоинством кивнула им. Тем более что один из стражников, капитан Торрес, уже давно и бесперспективно пытался ухаживать за симпатичной акушеркой, и они достаточно часто общались.

Неподалеку от ворот, пытаясь спрятаться от выезжающих за кустами, стоял человек в плаще, держащий в поводу коня. Мужчина мог прятаться и дальше от цепкого взгляда девушки, однако коня принца она узнала бы где угодно и как угодно. Это был единственный в стране черный как ночь, длинноногий и быстрый как ветер бенийский скакун Авель, который стоил целое состояние. И его Ольга видела почти каждый день, так как ее домик стоял неподалеку от королевских конюшен в самом тихом уголке дворцового парка. Да и с наследником престола там сталкиваться приходилось достаточно часто.

Особенно запомнился случай, когда он умудрился рассечь ногу вилами, решив для чего-то самостоятельно прибраться в стойле своего коня. В тот день к Ольге прибежал бледный от ужаса помощник конюха и умолял спасти его голову от грозящей плахи. В тот же день Ольга первый раз в жизни обрабатывала рану и накладывала швы под ненавидящим взглядом принца, опасающегося, что она донесет о случившемся королеве Элен, и тогда ему будут грозить неприятности от ненавистной мачехи.

Тогда же она рассмотрела в подробностях светлый облик наследника. Парень был весьма симпатичен на взгляд простой девушки из российской глубинки. Даже не просто симпатичен, а красив, как принц из сказки. Хотя он и есть тот самый принц из сказки. Высокий, стройный, но не худой. Чувствовалась в нем физическая сила. Светло-русые волосы до плеч, изломанные брови над ярко-зелеными глазами, взирающими на окружающий мир с хитрым прищуром. Тонкий прямой нос, скульптурно вылепленные скулы и узкий подбородок. Однако особой мужественностью его лицо не отличалось из-за пухлой нижней губы и приподнятых уголков губ, так что, казалось, он постоянно улыбался. Надо признать, что Ольга втихую любовалась Высочеством, однако ее раздражал снобизм и высокомерие королевского отпрыска, поэтому она ни словом, ни жестом не позволила себе лишнего, четко соблюдая субординацию.