- Ну, ты не умеешь, а вот я вполне способен на то чтобы спустить нас обоих на землю.

- Умеешь летать без метлы!? – восхищенно воскликнул Северус и мгновенно заозирался, как бы его вопль никто не услышал. Но вокруг все было спокойно, маги продолжали внимательно слушать вещающих со сцены людей, поэтому он продолжил тихим шепотом. Светлые глаза заблестели в предвкушении новых знаний. – И как? Как ты этого добился? А сколько пролететь сможешь? Высоко поднимаешься? Я пробовал как-то, но смог только совсем чуть-чуть от земли оторваться, а потом сразу рухнул. – Худые плечи чуть поникли.

- Тебе лишь бы все и сразу, да? – Том по-доброму улыбнулся.

- Ну, - протянул Северус, - это если в идеале. – Он выглянул из-за своего укрытия и быстро нашел взглядом Абраксаса и Никколо. Они о чем-то тихо переговаривались у дальнего стола с напитками. – Так необычно смотреть на него… - Северус с неким интересом наблюдал за движениями своего двойника. Внезапно, Никколо как-то плотоядно усмехнулся, и Северус не сумел сдержать смешок. – По-моему, они с Абраксасом строят планы по захвату мира. Ты только взгляни на их задумчиво торжествующие лица!

- Вот уж точно. – Хмыкнул Том, глядя на перешептывающихся магов. А те, словно почувствовав пристальное внимание со стороны, подняли взгляды на них. Спустя минуту Абраксас и Никколо уже подошли к ним. – Что это вы там удумали? – ухмыляясь, спросил Том у блондина.

- Тшшш… - Абраксас заговорщицки приложил палец к губам и кивнул куда-то в сторону. Том глянул в указанном направлении и встретился с цепким взглядом голубых глаз на противоположной стороне зала.

- А он что тут забыл? – удивленно вопросил Том. Абраксас хмыкнул. – Ладно. Опустим. Так, о чем вы там шептались?

- Выбирали, какой из напитков лучше сочетается с монотонной речью лорда Роули. – Никколо закатил глаза. – Когда этот Ад уже закончится? – он кинул усталый взгляд на сцену. – Больше никогда не буду спорить с Фернандо. Он сжульничал! А мне теперь париться здесь в этой толпе народа! – взгляд темных глаз остановился на Северусе. – А ты, … Роджер, мог бы и заранее предупредить, как с ней говорить.

- Я не знал, что она здесь появится. – Северус ответил хмурым взглядом. – Ты, … Северус, и сам мог бы догадаться, что я к ней отношусь хорошо. Сделать логический вывод, так сказать, из прошлой прогулки. – Никколо скривился, вспоминая последовавшую за прогулкой драку.

- Как только они закончат бубнить, надо будет дойти до уборной. – Никколо кинул взгляд в зал и нахмурился. – Знаете, не нравится мне пристальное внимание этой компашки. – Он кивнул на противоположную сторону зала.

Сириус поймал пристальный взгляд черных глаз и вздрогнул. В этот момент он даже был готов согласиться с Лили. Это был кто угодно, но точно не тот Снейп, который учится с ними на одном курсе Хогвартса. Сириус знал все взгляды, которыми их удостаивал этот слизеринец, но вот такого, оценивающего, тот на них никогда не кидал.

- Что-то все-таки здесь не чисто. – Сириус незаметно передернул плечами. – Это не Снейп. Кто угодно, но не он. Лили, я с тобой полностью согласен. Да и Дамблдор сразу сказал, что Снейп как-то изменился…

- Вот! – довольно воскликнула Лили и продолжила шепотом. – И я о том же. Я знаю Северуса с десяти лет, и мне хватило той минуты, чтобы понять… жесты, мимика… интонации, все это не его!

- Вы слышите? – Сириус широко улыбнулся, а друзья только глянули на него недоуменно. – Правильно, вы не слышите! А знаете, что это значит? – ребята дружно качнули головами, и улыбка Сириуса стала шире, хотя казалось, что уже некуда. – А это значит, что официальная часть закончилась! – он кивнул в сторону главных дверей, которые сейчас были широко открыты. Народ стал потихоньку продвигаться в сад.

- Неужели! – Джеймс тоже улыбнулся. – Сколько мы в этом душном зале проторчали, интересно? Наконец-то на свежий воздух выйдем! – он схватил Лили за руку и потащил ее к выходу. Сириус и Ремус последовали за ними.

- Знаете, какой у меня вопрос возник? – спросил Ремус, когда они нашли свободную беседку в отдалении от главной аллеи. – Если это не наш Снейп, то где же тогда настоящий? – он повел плечом из стороны в сторону. – Просто странно, если на его месте появился кто-то другой, то куда же делся он сам?

- А может, он просто не захотел идти на это торжество? Вот Малфою и пришлось выкручиваться… - Джеймс махнул рукой. – Ну, как вариант. – Добавил он в конце не очень уверенно.

- Вполне возможно, что и так. – Кивнул Сириус. – Но не забывайте, что еще есть Роджер Вест. А кто он? Появился из неоткуда сквиб, и все сразу приняли его историю за чистую монету? Ха! Недаром Скиттер всю эту кашу заварила.

- Да уж. – Протянули остальные ребята и резко замерли, когда недалеко послышался шорох травы. Кто-то шел мимо их беседки. Друзья прислушались и различили знакомые голоса. Сириус подобрался ближе к неприметной дорожке, на которой стояли два парня.

- Если Марволо и Абраксас узнают, они тебя убьют. – Сириус чуть выглянул из-за куста. Говорил Роджер.

- Нашел, чем меня пугать! Тебе тоже достанется, ведь ты сейчас со мной. – Хмыкнул в ответ Снейп. Сириус внимательно следил за незнакомыми движениями, которых раньше у Снейпа никогда не замечал. – Я не могу оставить Фера безнаказанным! Так что уйди с дороги, чудо.

- Ты чокнутый! – Роджер выскочил перед Северусом. – На теплицах наверняка куча чар. Как ты собираешься достать оттуда ягоды руты? И да, стоит, наверное, напомнить, что собирать эти ягоды нужно в определенный лунный цикл и со специальным оборудованием. Ни первое, ни второе нам не подходит!

- Ну, так это для целебных свойств такие приготовления нужны, а мне нужен несильный аллерген. Пусть помучается несколько деньков. Ему полезно, и мне приятно. – Снейп пошел вперед. – Этот сорт один на миллион, который идеально подходит для моего плана, и в Британии его можно отыскать только в теплицах Блэков, так что ты либо со мной, либо против меня. – Роджер вздохнул, но поплелся следом. – Правильный выбор, чудо.

- Вы все слышали? – спросил Сириус у друзей, когда парни скрылись в саду. Те кивнули в ответ. – Откуда сквибу могут быть известны магические свойства растений?

- Ну, он мог прочитать это, он ведь должен у Гонта жить, а там наверняка много книг на разные темы. – Сириус недоверчиво хмыкнул. – Но теперь и я уверен, что Снейп на самом деле не Снейп. – Джеймс согласно кивнул, кидая хмурый взгляд на то место, где несколькими минутами раньше стояли парни.

Том кинул встревоженный взгляд на часы, после чего прищурился и нахмурил брови. Абраксас хлопнул его по плечу и глазами указал на двери зала. Два парня тенью проскочили мимо толпы выходящих магов и направились к ним. Том смерил их серьезным взглядом.

- Вы где пропадали? – зло спросил он, замечая их чуть потрепанный вид с заляпанными грязью подолами мантий. Том только удивленно вскинул брови, но интересоваться не стал. – Гости уже расходятся. Наша сеть должна была подействовать на нее еще часа два назад. – Никколо сосредоточенно кивнул.

- У зелья не больше получаса осталось. Думаю, пить тогда больше не имеет смысла. – Том кивнул. – Но, предупреждаю сразу. Эту одежду порву сразу. Поэтому буду ждать помощи от магов с волшебными палочками. Ага? – Северус усмехнулся, вспоминая, как у Никколо с боем отобрали его волшебную палочку, потому что, видите ли, несовершеннолетним колдовать нельзя. – Чего лыбишься, чудо… - прорычал Никколо. Северус только покачал головой.

- Не вопрос. Только бы дождаться, когда все уйдут. – Том нетерпеливо постукивал пальцами по ближайшей поверхности.

- Да расслабься ты. – Альфард как всегда непринужденно улыбнулся. – Как себя чувствуешь, Северус? – спросил он, подмигнув блондину. – Готов поработать на благо лорду Гонту?

- Ну, меня это тоже задело. – Северус чуть улыбнулся. – Так что жду уже, когда найду ее. – Тут на пороге зала появилась Вальбурга. Том кинул на нее вопросительный взгляд.

- В поместье из гостей никого не осталось, так что здесь уже можно начинать. – Она кивнула.