- На стойке, сэр. Я оставил его на стойке… - Парень побледнел, тяжело сглатывая вязкую слюну. Том же, не говоря ни слова больше, широким шагом направился обратно к входу.

До стойки шли в гнетущей тишине.

Схватив перо, Том зло черкнул роспись в графе напротив своей палочки, чуть не порвав плотную бумагу заостренным концом. Так же молча, Том направился к лифту. Он уже точно знал, чем закончится сегодняшняя встреча.

В кабинет министра Том вошел с опозданием в пятнадцать минут. Минчум встретил его, сидя за длинным столом столом из темного дерева, сплошь заваленного бумагами. Откинувшись на высокую спинку стула, Гарольд смерил вошедшего холодным взглядом голубых глаз и неприятно ухмыльнулся.

- Лорд Гонт, я, если честно, уже засомневался, что увижу вас сегодня. Раньше вы не имели привычки опаздывать. – Минчум качнул головой и поправил белоснежные манжеты. – Итак… - Растягивая начал он. – Помнится, в прошлый раз мы закончили на… - Министр сделал вид, что задумался. – Ах, да! Ваш детдом, как я мог забыть. – Том с трудом сдерживался, чтобы не запустить в него чем-нибудь неприятным. В мыслях крутилось множество сглазов и проклятий.

- Так и есть. В прошлый раз вы настояли на том, чтобы мы предоставили вам план по защите сооружения. – Том выложил все свои пергаменты на стол, по очереди раскрывая каждый. Минчум скучающе подпер голову кулаком, даже не пытаясь скрыть, что совершенно не заинтересован проектом. – Что же, теперь все в порядке, и, уверяю вас, с такой защитой дети будут надежно спрятаны. Им совершенно ничего не будет угражать из внешней среды. – Министр мельком взглянул на листы с расчетами, явно не придавая значения магическим формулам заклинаний. В этот момент Том уверился в своих подозрениях на все сто процентов.

- Это похвально, лорд Гонт. Я так понимаю, что эти чары - результат вашего кропотливого труда? Вы в одиночку построили невероятное по своей силе защитное поле, но… Вот незадача. Все это лишь в теории. – Минчум отодвинул от себя несколько листов. – Как я могу быть уверен в том, что дети не пострадают, оставляя их за непроверенным магическим чудо-полем?

- Дети больше пострадают, пока остаются в магловских приютах или же семьях, где не принимают магию. И я знаю это не понаслышке, господин министр. Прямо сейчас, в эту самую секунду, вы обрекаете детей на жизнь в настоящем Аду.

- Вы утрируете, Гонт. Эти дети живут и растут, как и все. А ваша идея глупа. Нам нет нужды искать маглорожденных по всему волшебному миру. В одиннадцать они в любом случае поступят в Хогвартс, и, как вам должно быть известно, каждый ученик имеет право известить попечительский совет о плохом к ним обращении в семьях. Его дело тут же будет вынесено на обсуждение, после чего ребенку назначат магического опекуна.

- И сколько же было рассмотрено таких дел за последние двадцать лет? – Минчум промолчал. – А я вам скажу. Их не было.

- Это только значит, что у детей все в порядке. В таком случае ваш детдом еще больше смахивает на идею сумасшедшего.

- Их не было, потому что об этом законе никто не знает. Что уж говорить о маглорожденных!

- Ну, так и займитесь просвещением. И не тратьте мое время зазря. - Министр обвел взглядом бумаги на столе, намекая, что и без Гонта дел не впроворот. - Я отказываю в вашем проекте. И вынужден настаивать на полном уничтожении дома, который вы построили для этого дела. – Том сжал кулаки.

- Дом находится в частной собственности лорда Малфоя. Если вам угодно, можете вызвать его на разбирательство. – Минчум зло сощурился, понимая, что из лап Малфоя вырвать дом ему не светит. – Всего доброго. – Том медленно собрал пергаменты и так же, не торопясь, вышел из кабинета.

Зло смотря перед собой, Том направился к лифту по самому длинному пути, в надежде, что не встретит никого по дороге. Этим коридором редко когда пользовались, а прохладный ветерок успокаивал. И все же, сегодня явно был не его день. Когда до лифта оставалось всего ничего, одна из дверей по правую сторону резко распахнулась, и прямо на Тома налетел маг в темно-синей мантии, скрывавшей довольно упитанную фигуру.

- Лорд Гонт, какая встреча! – Том узнал этого человека сразу же, и чуть было не застонал в голос. – Очень рад, что встретил вас. Думаю, мне стоит извиниться за вчерашнюю навязчивость. Я даже и подумать не мог, что вы так отреагируете. Но, смею заверить, что в моих действиях до сих пор нет никакого другого умысла. – Говорить с кем бы то ни было Тому не хотелось, и он решил отделаться от мага как можно скорее.

- Что же, думаю, мне так же стоит извиниться перед вами, Тайлер, за свою резкость. – Лицо мужчины просветлело. – Я в последнее время слишком часто получаю очень странные предложения, увы, вы попали под мое плохое настроение. – Том покачал головой и взмахнул палочкой, вызывая время. Взглянув на висевшие в воздухе цифры, он недовольно цыкнул. – Прошу меня простить, вынужден бежать. Работа не ждет. Доброго дня. – Том кивнул и поспешил скрыться в подоспевшем лифте.

- Хорошего дня! – только и услышал он в ответ.

Уже дома, завалив себя пергаментами с чарами, которые всегда помогали отвлечься от темных мыслей, Том и не заметил, как время подошло к полуночи. Потянувшись, он с трудом встал из-за стола и отправился в спальню. Стоило его голове только коснуться подушки, как он тут же провалился в глубокий сон.

========== 3. ==========

Дерево. Оно было огромным. Невероятной высоты ствол с мощными ветвями и широкими корнями, вырывающимися из-под земли – наверное, на них без проблем могло уместиться несколько взрослых мужчин. Большие ярко-зеленые листья, чем-то отдаленно похожие на кленовые, надежно укрывали дерево. Словно шапка, до самых «ушей».

Но больше всего внимания притягивала одна-единственная ветка. Она была больше, чем все остальные и сильно выступала в сторону, не скрытая листьями. И кора на этой ветке была темнее, будто ее не раз поджигали.

Том нахмурился, смотря на эту ветку. Она, почему-то, напомнила ему его самого. Он точно так же выделялся из толпы. Он был тем самым темным пятном, не похожим на яркие всполохи зелени. Тряхнув головой, Том протянул руку, чтобы коснуться нагретой солнцем коры и…

Он резко открыл глаза и уставился в потолок. Перед глазами все еще стояла картинка с деревом. Она была настолько реалистичной, что он не сразу понял – сон, всего лишь сон. Том никогда раньше не помнил своих снов, если они вообще были, но этот… Этот, похоже, останется у него в голове надолго.

Том невольно нахмурился, продолжая пялиться в белый, без единой трещинки потолок. В голову неожиданно пришло воспоминание об одном разговоре. Помнится они с кем-то, еще в школе, спорили, что вещий сон может увидеть любой человек, и совершенно не важно, будет он провидцем или нет. Да, даже магл может увидеть его! И тут… Такой реальный, такой… Странный? О чем может говорить дерево?

Спустя несколько мгновений Том резко сел и грустно улыбнулся пришедшей мысли. Деревья не говорят. Даже, когда им больно, они не скажут вам об этом. Деревья скрывают свои тайны так, что никому до них не добраться. И если это не намек, то, что же тогда?

Откинувшись обратно на подушки, Том прикрыл глаза, пытаясь мысленно нарисовать недавно уведенную картинку. Но что-то было не так. Он представил все в точности так же, но что-то все же отличалось… Том не понимал, что именно его смутило в воображаемой картинке, но он это чувствовал…

Вздохнув, он решил подняться с кровати. Неспешно приведя себя в порядок после сна, Том взглянул на часы, с удивлением отмечая, что время близится к обеду. Давно он так поздно не вставал, но это было даже к лучшему, впервые в жизни он никуда не спешил, и, вообще, впервые в жизни у него выдался свободный день. Пятница, как ни странно. Абраксас ждет его с новостями только завтра.

Том задумался на секунду и отправился в рабочий кабинет. Других вариантов и быть не могло.

Отворив тяжелую деревянную дверь с металлическими вставками, он вошел в комнату и замер, рассматривая стол. Улыбнувшись каким-то своим мыслям, Том занял свое место на мягком стуле с высокой спинкой и вызвал эльфа, который уже заранее приготовил хозяину кофе. Осторожно поставив чашку на край стола, неаккуратно заваленного бумагами, волшебное создание испарилось.