- В любое время, не вопрос, но с тебя бутылка крепкого виски. – Том просто кивнул и буквально выбежал на улицу, проходя барьеры антиаппарации.

Спустя пару минут он переместился в укромное местечко, которое приметил еще в прошлый раз, и вышел из-за кустов. Взгляд тут же остановился на одинокой сгорбленной фигуре, ютившейся на краю скамейки. И от этой картинки на секунду защемило сердце. Том мысленно дал себе пинка. Да, похоже, он превращается в сентиментальную бабу.

- Ну что, готов продолжить? – Северус вздрогнул, но не повернулся. Том сел рядом и отложил зонт в сторону. На удивление, здесь дождя будто и вовсе не было. – Я смотрю, ты выполнил мое желание. – Он осмотрел немного потрепанные брюки, которые были слегка коротковаты, старые ботинки и застиранную рубашку. Да, не густо. – Знаешь, у меня имеется много историй про родителей, но я хочу всегда выигрывать, поэтому, если ты не хочешь говорить о них, я, так и быть, начну рассказ о себе.

- Я не хочу о родителях, - тихо ответил Северус и добавил, - не сейчас. – Том кивнул.

- Начинаем? – теперь пришла очередь Северусу кивать. – Замечательно. – Том улыбнулся и остановил взгляд на речке. – Кажется, я остановился на том, что мать умерла при родах. Что же, как я уже тебе говорил, я родился в сиротском приюте. Приюте миссис Коул. Моя мать была без гроша в кармане, и, соответственно, мне не досталось ровным счетом ничего. Меня растили и воспитывали исключительно на взносы благотворителей, как, впрочем, и большинство воспитанников. – Том взглянул на парня. – Я не был обычным ребенком. Не радовался мелочам, не плакал и не играл с другими детьми. Я всегда был мрачен и искал какой-то подвох. Мне казалось, что все вокруг строят заговор против меня. И мне было легче уйти ото всех, чем продолжать непринужденно слушать сказки от преподавателей. Я прятался от них в своем мире до шести лет. – Северус чуть склонил голову. – Не поведаешь мне немного о себе? – Том надеялся, что на этот раз он все же будет говорить, и не ошибся. Парень еще недолго молчал, но потом все же начал тихий рассказ.

- Я родился здесь, в этом городе. У моего отца дом в Тупике прядильщика. После родов мы с мамой приехали домой. Сначала все было почти хорошо. Мама была счастлива и много смеялась. – Северус прерывисто вздохнул. – И отец… Он тоже был счастлив. По крайней мере, какое-то время все так и было. – Он замолчал.

- И что же произошло потом? – тихо спросил Том. Северус кинул на него какой-то затравленный взгляд и замотал головой.

- Я… Я не знаю, не помню. Просто отец начал пить. Не помню… Мне было три или четыре. И с того дня, как он впервые пришел с бутылкой пива домой, вся наша жизнь рухнула. Лопнула, словно воздушный шарик. – Северус вновь замолчал, но вскоре продолжил. – Он хотел, чтобы его сын рос военным. Мечтал, что мальчик станет его гордостью. – Грустно произнес он. – А я с рождения был не таким. Слишком мелким, слишком хилым, слишком болезненным, слишком… Для него во мне все было слишком плохо. Ваша очередь. – Резко закончил он. – Я рассказал до шести лет. – Том кивнул.

- Ладно, принимается. – Он прищурился на солнце. – В шесть лет я нарвался на компанию старших. Они любили поглумиться над младшими, но я всегда умудрялся обходить их стороной. А в этот раз… Не вышло. Они что-то громко обсуждали, когда я вылетел прямо под ноги одному громиле. Конечно, ему это не понравилось. Этот верзила стал говорить про меня очень неприятные вещи, и я не выдержал. Ответил ему тем же, а когда он побагровел от злости, со всей силы ударил его пониже колена и побежал, так быстро, как только мог. Но куда уж мне против них?

- Вам, наверное, сильно досталось? – Том порадовался, что его рассказ все-таки интересен. Может, мальчишка станет хоть чуточку разговорчивее.

- Нет. – Том улыбнулся. – Мне повезло. Я добежал края ограды, когда эти верзилы все же догнали меня. И, знаешь, в тот момент я был готов попрощаться с жизнью. Тот громила, которому я нагрубил, уже занес руку над головой, и в этот момент его укусила змея. Остальные отпрянули в ужасе, а я, наоборот, подошел ближе и сказал, что если хоть один из них попробует прикоснуться ко мне, их ждет та же участь. Эта история навсегда сделала меня одиночкой в приюте. Многие просто боялись оставаться рядом со мной и обходили десятой дорогой. Даже воспитатели поглядывали на меня косо, будто я был сумасшедшим или бешенным. Но меня это только радовало. Что-нибудь поведаешь? – Северус глянул на него, поджал тонкие губы и сцепил пальцы.

- Отец начал пить и стал очень агрессивным. Он не жалел мать, вешая на нее все грехи. Я долго не понимал, что с ним происходит. Я подходил к нему с вопросами, пытался поймать ту самую улыбку, которою раньше он любил дарить людям. Но в том человеке… в которого он превратился не было и намека на улыбку. Я часто получал просто потому, что находился рядом. А мама, она… Она пыталась меня защитить, но что она могла против него… Я долго боялся даже говорить в доме, и плакал беззвучно, чтобы он меня не заметил… - Северус вздохнул, взгляд его стал пустым и холодным, пальцы с силой вцепились в тонкую ткань брюк. Том неожиданно для самого себя протянул руку, чтобы разжать их, подарить капельку тепла, но вовремя остановился и только до хруста сжал челюсти. – Я стал часто сбегать из дома и бродить неподалеку или сидеть где-нибудь, где меня никто не мог увидеть. А потом я нашел это дерево. Я часто приходил сюда и садился на корни с той стороны. Здесь всегда было спокойно.

Северус замолчал, а Том стал думать, стоит ли продолжать сегодняшний разговор, или же лучше оставить его на завтра. Нахмурившись, он оглядел Северус с головы до ног и пришел к выводу, что на сегодня достаточно. Парень выглядел эмоционально выжатым.

- Что же, сегодня победа на твоей стороне. – Том улыбнулся, ловя удивленный взгляд. – Ты можешь загадать все, что твоей душе угодно.

- Прямо таки уж все? – Северус скептически приподнял бровь и задумался.

- Абсолютно. – Том замер в ожидании. В голову приходило множество возможных вариантов для желания, и ему было невероятно интересно, что же попросит Северус? Может он и дворовой мальчишка в обносках, но не создает впечатление отсталого. И это внушает надежду, что парень не пропащий. Хотя, надо сказать, если он загадает что-то в денежном эквиваленте, это расстроит.

- Яблоко. – Вдруг выдал парень и остановил на нем немигающий взгляд черных глаз.

- Яблоко? – переспросил Том, думая, что ослышался.

- Яблоко. – Повторил Северус. – Я хочу, чтобы вы принесли мне яблоко.

- И ты сейчас говоришь вполне серьезно? – похоже, Том зря радовался сообразительному виду парня.

- Да. Вполне серьезно. Я хочу сочное, сладкое яблоко.

- И где я тебе его возьму, если не секрет? – Том поднялся с лавочки и отряхнулся. – Где тут магазин?

- Видите те дома за мостиком? – Том взглянул в указанную сторону и кивнул, замечая довольно ухоженные домики. – На центральной улице есть магазин, там фрукты продают. Принесите мне яблоко.

- Мне кажется или это изощренная попытка поиздеваться надо мной? Нравиться тебе гонять взрослых дяденек за яблоками? – Том усмехнулся, увидев яркую искорку в темных глазах. Неожиданно возникла мысль, что за эту маленькую искорку веселья, он готов хоть каждый день ходить за яблоком для Северуса. – Жди, и я вернусь к тебе с заслуженным призом. – Северус только усмехнулся, а Том побрел к явно лучшей части города.

Том осторожно перешел хлипкий мостик, поднялся по пологому склону и вышел к невысокому дому, стены которого были украшены маленькими звездочками. В саду копошилась пожилая женщина. Она приветливо кивнула Тому и продолжила что-то выкапывать. Том обошел ограду и оглянулся.

- Мэм! – позвал он, женщина обернулась. – Прошу прощения, вы не подскажите, где у вас тут фруктовый магазин?

- Вам прямо по улице, мимо не пройдете. – Том кивнул, поблагодарив, и двинулся дальше.

И действительно, магазин было очень трудно пропустить. Яркая вывеска так и кричала, не проходите мимо! Том усмехнулся и осторожно вошел внутрь. Он огляделся в поисках яблок, когда прямо перед ним возникла девушка с длинными рыжими волосами и какими-то колдовскими зелеными глазами.