— Нет, — одновременно резко и быстро отозвались парни. Они на секунду переглянулись.

Зефа качнула головой, отводя взгляд и сразу же погружаясь в свои мысли. Девушка задумчиво сделала пару шагов в сторону и, медленно сев на небольшой каменный валун, отрешенно уставилась в пустоту перед собой. Парни снова переглянулись.

— Зеф, скоро совсем темно станет, — тихо подал голос Наффинк. От прежнего раздражения юноши не осталось и следа. — Пойдём домой?

Зефа отрицательно покачала головой, не поднимая глаз на брата.

— Нет, я не пойду, — пробормотала девушка.

— В смысле, не пойдешь? — Биргер успел ответить быстрее Наффинка, заслужив тем самым недовольный взгляд. Он не стал обращать внимание — молодой человек, нахмурившись, смотрел на Зефу.

— Я останусь с ним, — просто ответила девушка, поднимая глаза Биргера.

— Не глупи, — резко отозвался викинг. Он видел, что Наффинк уже успел в возмущении открыть рот, поэтому быстро продолжил: — От того, что ты будешь сидеть с ним всю ночь, ничего не измениться. Сама говоришь, он спит! — парень утвердительно ткнул рукой в сторону валуна. Зефа помотала головой.

— Я остаюсь.

— Нет, не остаешься! — грубо отрезал Биргер, злясь от ее упрямства. Хель, он и так сегодня устал после целого дня на Кухне, а теперь еще тратить время на уговоры?!..

— Не разговаривай с ней так! — встрял Наффинк, сжимая кулаки.

Тор, еще и этот тут! Биргер все-таки потерял терпение, резко разворачиваясь к юноше.

— А как с ней разговаривать?! Ты что, хочешь, чтобы она торчала всю ночь в глухом лесу?! — рассерженно выпалил парень.

— Нет, не хочу! — сердито бросил Наффинк, сверля взглядом хмурого викинга. — Но это не дает тебе повода грубить ей, понятно?! — юноша тяжело дышал, но Биргер видел, как он не решается сделать шаг к нему. Правильно, пусть боится! Нашелся, защитник…

— Отлично! — раздраженно вскинул руки Биргер, кривя губы в ухмылке. — Можете сидеть здесь вдвоем хоть всю ночь!..

— Вот и вали, больно ты здесь…!

— ПРЕКРАТИТЕ! Немедленно! Замолчите, оба!

Парни резко умолкли от отрывистого, негромкого окрика, и одновременно повернули головы. Зефа вскочила на ноги — глаза девушки сверкали в темноте то ли от злости, то ли от слез.

— Боги! Да лучше бы вы оба ушли отсюда и оставили меня в покое! Как вы надоели! — яростно выдохнула Зефа. Она всплеснула руками, судорожно вздохнув, а затем вдруг схватилась за голову, сжимая ее и жмурясь. Молодые викинги притихли. — Вы… вы можете просто уйти?! Если вам это не надо, если вам тяжело — просто уйдите! — продолжала девушка, решительно вскинув голову. Она не кричала — почти шептала, но ее слова звучали как крик.

Биргер замер, бросив быстрый взгляд на Наффинка. Юноша тоже застыл, почти испуганно смотря на сестру. Хель, видимо, она на грани.

— Зефа, — осторожно проговорил Наффинк, делая к ней шаг.

Девушка только резко взмахнула рукой и быстро отошла от них на расстояние, отворачиваясь. Она обхватила себя руками — Биргер отсюда видел, как тяжело вздымаются ее плечи. Великий Один, только бы не ревела.

Викинг сердито вздохнул, тоже складывая руки на груди. Какое-то время он угрюмо смотрел на спину девушки, а затем перевел глаза на Наффинка. Юноша не отрывал от сестры обеспокоенно взгляда, но почувствовав, что на него смотрят, повернул голову к викингу. Несколько секунду они молча и хмуро смотрели друг на друга.

Биргер выразительно поднял брови и качнул головой в сторону девушки. «Иди, утешь.» Наффинк нахмурился. Хель, этот упрямец не пойдет только потому, что он ему предложил! Биргер несколько секунд помедлил, а потом вдруг криво ухмыльнулся и молча указал рукой на себя. «Или мне пойти ее утешить?»

Наффинк, поджав губы и нахмурясь еще сильнее, решительно повернулся и зашагал к сестре. Подойдя к девушке, он замешкался, но потом осторожно положил на ее плечо ладонь. Зефа, спасибо Богам, спокойно повернула к нему голову, и юноша, неловко переминаясь с ноги на ногу, что-то тихо зашептал ей. Оставалось надеяться, что это «что-то» было вразумительным.

Биргер молча смотрел, как девушка грустно кивает, соглашаясь со словами брата. Стало уже совсем темно и солнце почти село, но каким-то удивительным образом сквозь деревья и кустарники на скалистую поляну заглянули последние яркие лучи закатного летнего солнца. Рыжие отсветы неожиданно вспыхнули на темных косах девушки, переливаясь в волосах из-за движения ее головы, и тут же исчезли, погружая поляну в сумрак.

Викинг, моргнув, быстро качнул головой и отогнал странное оцепенение. Зефа все еще слушала брата, и поэтому Биргер смог равнодушно отвернуться от нее, делая несколько медленных шагов в сторону. Остановившись, парень закрыл глаза и устало запрокинул голову к потемневшему небу. Он так и не увидел, как среди верхушек вековых деревьев загорелись первые звезды.

«Разговоры и пирожки»

**********

Это «вырезанный кусочек» из того самого диалога, когда Зефа лопала пирожки, а Биргер осознавал свои перспективы) Мне эта часть показался странной, немного не тему, да еще и удлиняла главу… (хах, тогда меня это волновало)

Убрала этот кусочек, но удалять было жалко. Потому что он, как мне кажется, смешной)

**********

— Я готова есть их каждый день, и только их! — голодная Зефа заглянула в сумку, выискивая пирожок покрупнее.

— Нет, на меня не рассчитывай, — усмехнулся Биргер, отряхивая руки от крошек. — Могу дать рецептик, пеки себе на здоровье хоть каждый день.

Зефа уже жевала, поэтому ограничилась мычанием.

— Я же не умею готовить, — легко ответила девушка чуть погодя, прожевав.

Биргер удивленно повернул к ней голову.

— Что? Прям… совсем?

— Совсем, — как ни в чем не бывало повела плечами Зефа.

— Ну пусть тогда тебе мама печет… или бабушка, — пробормотал викинг, недоверчиво качая головой.

Зефа вдруг прыснула, словно Биргер сказал что-то очень смешное. Викинг опять повернулся к ней.

— Они… — девушка замялась, улыбнувшись собственным мыслям.

— Вот только не говори мне, что тоже не умеют!

— Ну… как бы умеют, но… лучше не надо, — просияла девушка, глядя на пораженного парня.

— Как так… — молодой человек, кажется, не мог уложить это в голове. — Что же тогда ест ваш… Подожди! — Биргер выпрямился, озаренный догадкой. — Ты хочешь сказать, что Кухня, организованные совместные обеды и ужины племени… Все это существует только потому, что женщины в семье Вождя не могут его нормально накормить?!

Зефа, перестав довольно жевать, застыла. Она перевела на Биргера изумленный взгляд.

Повисла пауза. Зефа, наконец, сглотнула.

— Честно говоря, я…. я никогда не думала об этом… в этом ключе, — проговорила ошеломленная девушка.

Биргер, растянув губы в ухмылке, снова откинулся спиной к дереву.

— Поражаете… просто поражаете… — тихо пробурчал под нос викинг, улыбаясь и качая головой.

«Осенняя ночь»

**********

Одна из мучительных попыток написать заключительную главу третьей части от лица Биргера. Оставила вот такую. В нем есть классный кусочек прощания Зефы с Биргером — точно такими же словами, как с драконом)

Не знаю, было ли это на самом деле или нет. А может, она прогнала его внизу, около домика, и одна пошла будить Готти… И Вендла ничего не спросила у нее… Наверное так и было.

**********

Девушка с грохотом колотила кулаком по двери.

— Зефа…

Она сделала вид, что не услышала его.

Биргер только что забрался следом за девушкой на крыльцо домика старейшины. Зефа продолжала громко стучать в дверь, стараясь разбудить его обитателей.