Естественно, Локи слышал о грандмастере и его методах. Он не был дураком, чтобы не понимать, в какую ловушку он может попасть, поэтому он вежливо отказался. Гаст не оставлял его в покое, с каждым звонком повышая обещанный гонорар и предлагая лучшие условия.
Это было даже забавно для Локи. Он слишком хорошо знал этот тон. Так обычно его пытались купить. Он отвергает каждое предложение. В ноябре Гаст звонит с приглашением на свою закрытую рождественскую вечеринку. Его предложение настолько щедрое, что от названной суммы у Локи кружится голова. Он не хочет отказываться от работы со Старком, но ему нужен этот контракт…
***
Его начинают узнавать на улицах. Пару раз Локи останавливают и просят совместное фото или автограф. Это ново для него. Слышать, как кто-то восхищается им, его мастерством — что-то неизведанное. Он думал, что будет греться в этом, но понимает, что принимает восхищение легко, как что-то само-собой разумеющееся. Он рос и работал для славы, он был хорош, и, конечно, это будет замечено. У него появляется собственный фан-клуб в одной из социальных сетей.
Он не считал себя высокомерным, просто не отказывался от того, что было его по праву. Но признание, которого он так жаждал не принесло желаемого удовлетворения. Это только начало пути. Ему нужно добраться до вершины.
Однажды он получает голосовой звонок от Старка. Уставший голос сообщает, что Локи проигнорировал кучу сообщений от Пеппер, и Старк ждет его для подписания контракта, если Лофт еще не передумал.
Он был так занят эти недели, что контракт вылетел у него из головы. На самом деле письма Пеппер затерялись в бесконечном потоке предложений. Несколько месяцев назад он убил бы за эту роль, но теперь ее было мало. Опять второй план, неплохой гонорар, но ничто по сравнению с предложением грандмастера. К тому же всем хорошо известно, благодаря кому Локи получит эту роль.
Лофт в гневе сжимает кулаки в очередной раз проклиная Одинсона. Сколько он не вспоминал о нем? Несколько недель точно. Они больше не контактировали, Локи получил только несколько сообщений от Наташи, которая старательно пыталась выйти с ним на связь.
Локи видел ее страницу в фейсбуке, не мог пройти мимо. Он не думал, что несколько фотографий смогут вывести его из себя. Она даже не познакомилась бы со Старком, если бы не Локи! Но на фото она была с ним и Клинтом. Конечно, там были Брюс и Тор, с которыми она успела спеться. Конечно, Роджерс — он и Старк не отклеивались друг от друга. Кого они пытались обмануть? Локи раздраженно фыркнул. Там же был Паркер.
Ему вдруг показалось, что каждый из них предал его. Наташа, которую он свел с ними кинула его, конечно, предпочитая Локи компанию известных и влиятельных людей. Клинт, который был мил с ним только из-за связи с его подругой. Старк, изо всех сил показывающий, что они были похожи, потому что хотел видеть его в своем фильме. Добряк — Роджерс, который поступит так, как ему прикажет Тони… Даже Паркер, который всегда смотрел Локи в рот, жадно ловил каждое его слово и искал одобрения тоже был там.
Разве не было в этом насмешки судьбы над ним? Ему было плевать на многих из них, но Тор… Тор разрушил его жизнь и теперь забрал его единственного друга. Разве это было честно?
Отвратительный звук заставил его вернуться в этот мир. Он так сильно сжал челюсти, что скрипнул зубами, которые теперь неприятно ныли. Лицо Локи расслабилось, он тяжело выдохнул и вздрогнул, почувствовав горячее дыхание на своей руке. Он гладит собаку по голове.
Это оказалась девочка. После сложного перелета и стресса, Локи дал ей день, чтобы прийти в себя перед поездкой в ветклинику. У нее не было серьезных проблем со здоровьем, но она была истощена. Врач удивился, узнав, что у нее нет имени. Локи раздраженно повел плечами. — Я забрал ее с улицы, я еще не придумал.
Он знал, что у его мамы в детстве была собака, когда она жила в Осло. Ее звали Луна. Луна быстро привыкла к новому дому и признала Локи хозяином. Она чувствовала изменения в его настроении, как и теперь.
— Все хорошо, я в порядке.
Он не был в порядке. Локи открыл гардероб, чтобы достать пальто с высоким воротником. В Лос-Анджелесе уже давно не бывало снега.
***
Лофт раздраженно швыряет свою сумку на пол. Он рад, что теперь у него есть повод идти на улицу. Он пристегивает поводок к ошейнику Луны и движется в сторону парка.
Разговор с Тони был выстрелом в его самолюбие. Брюс смотрел на него так, будто он был ребенком, нуждающимся в опеке. Конечно, они переживали за собственные шкуры, Локи понимал это. Но он много раз показывал себя профессионалом, неужели этого было недостаточно, чтобы поверить, что он не станет срывать их проект?
Снег мягко падал на его волосы и плечи, но это не было неприятно, Локи всегда предпочитал холод.
— Простите, вы же Локи? Локи Лафейсон?
Локи удивленно поднимает бровь, но тут же понимает, что вид у него наверняка невероятно хмурый. Это пара — парень и девушка не сильно моложе его.
— Да? — Осторожно подтверждает Локи.
Они просто хотят фото. Это все еще удивляет Локи. Это все еще не приносит ему удовлетворения.
Он должен вырваться, должен сделать что-то сам. Ему нужно сделать что-то такое, что еще никому не удавалось. Что-то, в чем не будет замешана компания Тора.
Озарение накрывает его. Он будет сотрудничать и со Старком, и с Гастом. Локи не воспринимал всерьез предложение грандмастера и собирался нанести визит только из любопытства.
Но он мог бы обмануть его. Он должен был попробовать завоевать его расположение. Если бы только ему удалось выбить из Гаста контракт, не связывающий ему руки… Оооо… Локи был бы первым, кому удалось что-то подобное… Гаст явно был заинтересован в нем, это не должно быть сложно для него, однако…
Локи всегда знал, что хорошо разбирается в людях, но это было до встречи с Одинсоном, который был первым, кто обыграл его. Спасибо ему за урок, Локи будет доверять окружающим еще меньше, будет действовать с большей хитростью и осторожностью. Он получит то, что хочет, усидит на двух стульях. Если у него получится, все двери для него будут открыты.
Его губы изгибаются в невольной улыбке. Локи доволен собой и возвращается в свою квартиру совсем в другом настроении. Оно становится еще лучше, когда почти ночью на его счет приходит аванс от «Старк индастриз»
***
Хотя Локи знал, с чем столкнется, этот дом и его обитатели вызывают в нем отвращение. Он отказывается от нелепой маски. Он специально не сказал, что придет, чтобы успеть осмотреться и оценить обстановку.
Вечеринка оправдывает его «ожидания». Локи доволен собой, понимая, что оказался прав и громко говорит охраннику, что Гаст ждет встречи с ним. Громила осматривает его с ног до головы, и Локи с холодным вызовом в глазах смотрит в ответ.
— Как вас представить? — Наконец выпаливает охранник.
— Локи Лафейсон.
Громила исчезает в толпе, и Локи прислоняется к бару, игнорируя ужасный бардак и суматоху вокруг. Здесь мерзко, но Локи ожидал худшего. Справа от него оказывается парень в красной кожаной куртке. В отличие от остальных, выглядит он удивительно нормально. Он не смотрит на Локи, но слова предназначены для него.
— Это плохая идея.
Лофт игнорирует его.
— Гаст — опасный человек.
— Мы знакомы? — Раздраженно поворачивается Локи, он чуть щурится, осматривая юношу с ног до головы.
— Простите, я — Питер Квилл. — Он протягивает руку для рукопожатия, и совсем не расстраивается, когда Локи игнорирует этот жест. Квилл просто берет в руку бокал и пьет. — Я узнал вас, видел на афишах. Вы — Лафейсон.
— Я только что представился так. — Кивает Локи, не понимая, чего от него хочет незнакомец.
— Грандмастер — отвратительное чудовище! Мой совет — беги пока не поздно! Он уничтожит твою карьеру, а потом…
Питер делает нелепый жест, скручивая руки, и проводит пальцем по горлу, пуча глаза. Пантомима продолжается несколько секунд, пока Локи раздраженно не поднимает бровь. — Что?
