Последовала довольно длительная пауза, во время которой Кристоф, иронично приподняв брови, поглядывал на Астарота.
— Возможно, — наконец отозвался тот. — Или кого-то из его погибших приспешников.
— А также он вполне может оказаться сыном Наамы и Асмодея и законным претендентом на трон, — осторожно заметил молодой демон. — Вроде бы и возраст по описанию подходит. А учитывая процент рождаемости у инкубов…
Астарот кинул на приёмного сына недовольный взгляд.
— И что из того? Мне пришлось выдержать суровые испытания, подтверждающие право управлять целой расой. Вряд ли ребёнку по силам подобное. Или думаете, Азариас настолько безумен, что рискнёт предложить собственную кандидатуру? В любом случае нам это может грозить лишь потерей драгоценного времени, но ни радикальными переменами.
— Я имела в виду другое! — не унималась Ребекка. — Неужели мы бросим ребёнка нашей расы на произвол судьбы, оставим в недостойных руках кровавого тирана и чернокнижника?
— Дикие территории не подлежат контролю. Тут мы в любом случае бессильны, — пожав плечами, напомнил Кристоф.
— Ты так говоришь, только потому, что нам это выгодно. Но посмотрите на драконов! Когда дело коснулось безопасности Даши или Ады, весь клан сплотился и делает всё, чтобы защитить их. Договорились с оборотнями, отправили в лес теневых шпионов на поиски вранолаков. В некоторых ситуациях необходимо закрывать глаза на общепринятые правила и традиции.
— Сейчас у нас нет такой возможности, Ребекка, — возразил Астарот. — Я принимаю решения исходя из обстоятельств. И мне неприятно слышать от самых близких упрёки в свой адрес, в момент, когда я больше всего нуждаюсь в поддержке. Азариас не такой уж кровожадный маньяк, каким долгие годы выставлял его Асмодей, не более чем мы с вами... Он не причинит вреда мальчику, чьим бы сыном тот не являлся. А вот внезапное появление на общественно-политической арене чудесным образом уцелевшего престолонаследника вызовет широчайший общественный резонанс и доставит нам очередные проблемы во взаимоотношениях Касторадо с Советом.
— Ты защищаешь Азариаса? — Ребекка выглядела шокированной.
— Не потому ли он сумел так ловко избежать гибели в пламени, поглотившем обитель мятежников? — проворчал Кристоф.
В этот момент в дверь постучали, и на пороге показалась немного смущённая Даша.
— Простите, если я не вовремя. Мне сказали, что Астарот на днях покидает Агуннару. Не знаю, будет ли возможность ещё встретиться до вашего отбытия…
Демон шагнул ей навстречу.
— Рад тебя видеть, — проницательные глаза с теплотой смотрели на девушку. — Слышал, что на тебя недавно напали, и преступников до сих пор не нашли. Или это устаревшие сведения и стражи кого-то уже схватили?
Даша прошла к небольшому диванчику и присела рядом с Ребеккой.
— Пока нет, да и не до этого сейчас. У нас появилась более серьёзная проблема — исчезновение Ады. Это ужасно. Надеюсь, она скоро вернётся. Мы все так за неё переживаем…
— Скажи, если тебе нужна какая-нибудь помощь?
— Нет, всё в порядке, — девушка благодарно улыбнулась. — Не думаю, что в доме Райана мне всерьёз может что-то угрожать. Но… спасибо, что продолжаешь обо мне заботиться.
— А может быть вместе отправимся на Касторадо? Погостишь какое-то время в Дизайре, хотя бы до тех пор, пока злоумышленников не схватят. Ведь мы все эти годы считали тебя погибшей. Подумай, как были бы счастливы Мартин и Уфир встрече с тобой.
Даша замялась и смущённо отвела взгляд.
— Да конечно, я тоже была бы рада… Только я хочу сама разобраться во всём. Это ведь меня в первую очередь касается. И... понимаете, я не могу сейчас оставить Эрика.
— Даша, Даша… Только ли дело в Эрике? Я ведь неплохо тебя знаю и почему-то мне кажется, что ты задумала нечто не совсем законное?
— Ничего подобного! — поспешно возразила Девушка и тут же покраснела. — Точнее ничего криминального.
Астарот укоризненно покачал головой, словно бы действительно слышал её мысли. Кристоф и Ребекка так же не сводили с неё настороженных глаз.
— Разве мы не заслужили твоего доверия? — спросил правитель инкубов, ловя ускользающий взгляд. — Бесспорно, ты повзрослела за эти годы, стала более самостоятельной, но совет и поддержка настоящих друзей никогда не бывают лишними.
— Я хочу отправиться на Землю, — призналась девушка. — У меня появились некоторые подозрения касательно Арката. Помните, я рассказывала вам о нём?
— Разумеется. Твой первый учитель магии, — подтвердила Ребекка.
— Да. Но чтобы получить разрешение на посещение другого мира, необходимо сперва отправить официальный запрос с обязательным указанием причин визита, потом кучу времени дожидаться ответа. И ещё не факт, что перемещение одобрят… Мир-то никаким боком к Дарий не относится. А ведь и нужно-то всего пару дней на дорогу до Бонрубервилля и несколько часов на встречу с Аркатом… Никто и не поймёт, где я была…
— Возьми меня с собой? — не дал договорить Кристоф и, видя отразившиеся на лице девушки сомнения, быстро продолжил: — Ну подумай сама, как отнесутся твои драконы к путешествию в Бонрубервилль после всего, что там произошло? Или ты не собиралась ставить их в известность, а запланировала исчезнуть так же неожиданно, как твоя подруга? Тот же самый Эрик почувствует себя спокойнее, если предупредишь, что отправляешься в путь в надёжной компании…
С Эриком Даша поговорила и немедленно пожалела об этом, потому что он тут же засобирался ехать вместе с ней. Компанию Кристофа надёжной он никак не считал. И, разумеется, сам рвался в Анталию, в надежде принять непосредственное участие в поисках Ады. С большим трудом Даше и Райану удалось убедить молодого дракона, что они с Кристофом всего лишь навестят родителей девушки. От Ады известей до сих пор не было, но вряд ли она станет скрываться в деревне, где её теперь практически каждый житель знает в лицо.
Таким образом, уже к вечеру следующего дня Даша в сопровождении Кристофа оказалась в Бонрубервилле.
Неожиданный приезд гостей застал семью Крыловых врасплох. Как обычно, вечером они вернулись с огородов, расположенных у подножия Голубых гор, где привычно трудились в компании прижившихся у них тануки. Войдя в дом, Олег и Анна обнаружили, что на кухне уже ждёт готовый ужин и Даша в сопровождении Кристофа, излучающего нечеловеческое обаяние, то ли ангельское, то ли дьявольское, сразу и не разберёшь. Так или иначе, но нежданное появление дочери стало для них большим и приятным сюрпризом.
Каждая минутка проведённая с близкими людьми казалась бесценной. Отчего-то, несмотря на то, что деревня находилась неизмеримо далеко от того места, где Даша родилась и выросла, всё равно этот дом, улица, вся округа пахли для неё беззаботным детством и счастливыми мечтами. Вот что значит настоящее волшебство.
Кристоф старался вести себя сдержанно и не особо вмешивался в беседу с родителями, но Даша регулярно ощущала на себе его изучающий взгляд. Как будто, инкубу было по-настоящему интересно понять все оттенки эмоций, отражавшиеся в эти радостные моменты на лице у девушки.
На следующий день, ближе к вечеру, они вдвоём отправились якобы побродить по окрестностям. Предупредили родителей, что вероятно вернутся поздно — ждать всю ночь и тем более волноваться об их отсутствии ни в коем случае не стоит. «Ну это нормально — дело молодое», — понимающе кивала головой Анна. — «Ночи пока тёплые, можно гулять хоть до самого рассвета, любоваться, как встаёт заря».
Неспроста холостая молодёжь в деревне каждый вечер собиралась на посиделки или весёлые гуляния, пользуясь возможностью выплеснуть лишнюю энергию. Тем более непередаваемая красота природы этого края сама по себе способствовала зарождению романтических отношений.
Но вместо того, чтобы отправиться на любовное свидание Даша повела Кристофа к известному ей порталу.
Слегка прищуренный взгляд инкуба прожигал её насквозь, до самой души, вызывая неясную дрожь и волнение. Это сильно мешало, и девушка, отчаянно надеясь, что выглядит невозмутимо, старательно распутывала магические нити, открывая дверь в совсем другой мир…
