Азариас не успел покинуть столовую. Он вдруг резко остановился, замер на несколько секунд с закрытыми глазами слушая сообщения при помощи артефакта, создающего телепатический канал. А затем, заглушая разноголосые стоны, прогремел его командный голос.

— Всем немедленно приготовиться к бою. Северный и западный отряды уничтожены. Охрана тоже. Враг уже у входа. Система защиты пала.

И словно в подтверждение его слов прозвучали удары похожи на раскаты грома. Стены задрожали, с потолка посыпались мелкие камни и пыль.

Демоны вскочили, но участь их уже была предрешена. Слишком мало их было, слишком неожиданно всё случилось. Армия Астарота не оставила повстанцам даже шанса на спасение. Подземное убежище, на протяжении нескольких лет казавшееся гарантией надёжности, превратилось для обитателей в идеальную западню.

От главного входа по залам полетели боевые заклинания, рассыпаясь искрами при столкновении со стенами или живыми мишенями. Возникли первые очаги пожара. Всё вокруг быстро заволокло фиолетовым дымом. Шум разрывающихся снарядов ненадолго заглушили дикие крики, почти сразу сменившиеся удушливым кашлем. Но вскоре и он стих. Без сомнения люди оказались гораздо слабее и более восприимчивы к отраве, рассеянной в воздухе. Они недолго мучились, непроизвольно вдыхая страшную смесь едкой гари и ядовитых веществ. Их скрюченные предсмертной агонией тела застывали в неестественных позах и мешались инкубам под ногами, затрудняя передвижения.

Затем в пещере появились легионеры, и кровь полилась рекой.

В самом начале Азариас ещё надеялся спасти хотя бы часть своих воинов. Он попытался отступить и выйти через запасной выход. Но уже на подходе стало понятно, что эта затея неосуществима. Мощный взрыв обрушил потолок пещеры, и коридор оказался весь завален каменными глыбами. Они оказались вынужденными вернуться в пылающий ад для последнего сражения.

Вскоре выяснилось, по чьей наводке был разрушен путь отступления. Азариас с первой секунды вторжения не сомневался в том, что их выдал кто-то из своих. Оставалось понять, к кому сейчас не стоит поворачиваться спиной.

Неожиданностью для нападавших стал момент, когда с пола вдруг начали подниматься изломанные человеческие трупы и с пустыми безжизненными глазами двигаться вперёд. Произошла короткая заминка, но исхода сражения это всё равно не изменило. Теперь ко всему прочему повсюду валялись куски разрубленных зомби и воняло палёной плотью.

Азариас кивнул Соннелону, оказавшемуся рядом, и в следующую секунду почувствовал удар в грудь. Но к несчастью для предателя у демона была отличная реакция. Он успел достаточно отклониться, чтобы кинжал не достал сердце. Флеврети, находясь в боевой трансформации, пришёл на помощь своему предводителю и одним резким ударом раскрошил Соннелону череп. Дальше они дрались плечом к плечу, загнанные в угол с горсткой соратников, уже смирившихся со своей судьбой и оттого сражавшихся ещё более отчаянно.

Пожар тем временем продолжал распространяться. Жадные языки пламени вздымались к высоким сводам. Воздух раскалился и даже камень начал оплавляться под воздействием чудовищных температур. И вдруг, словно кто-то раздвинул огонь, прокладывая себе путь к последним оставшимся в живых мятежникам. В конце этого огненного тоннеля появился Астарот, неспешно приближаясь по воздуху к своему давнему врагу. А куда спешить? Гораздо приятнее немного растянуть удовольствие от долгожданной мести.

Взгляд Азариаса встретился с воспалёнными глазами Флеврети. Беззвучно, одними губами он произнёс короткое:

— Шами…

И тут же отвернулся, продолжив яростно отбиваться от демонов.

— Что ты чувствуешь, Азариас, — летел сквозь пламя голос Астарота, — в момент, когда понимаешь, что лишился всего?

— Дайка подумать… — невесело усмехнулся демон, наблюдая, как падают его последние поверженные воины. — Странное ощущение, будто со мной подобное уже случалось…

Они остались один на один. Легионеры, повинуясь Астароту, скрылись в запутанных коридорах, проверяя, не удалось ли кому из повстанцев ускользнуть. Два демона, некогда близкие друзья, а теперь непримиримые враги зависли в нескольких метрах от пола друг напротив друга. Глаза в глаза. И словно время растянулось, и никто не нападал первым.

— Что же медлишь? Покончи со всем одним ударом, — хрипло бросил мятежный демон.

— Не хочешь даже попытаться победить меня?

Азариас с трудом держал спину прямо, не позволяя себе показать противнику свою слабость. Кровь струилась из раны, но он как будто даже не замечал этого.

— И в чём смысл? Доставить тебе напоследок удовольствие убить меня в якобы честном поединке, чтобы угрызения совести не мучили?

— Ты убил мою дочь — мне не нужны оправдания.

— Тогда в чём дело?

— Действительно, глупо ожидать, что хотя бы на краю гибели ты сумеешь раскаяться.

— Насколько хорошо мы знали друг друга Астарот? Видимо достаточно, и всё же по какой-то причине ты не желаешь моей смерти. И раскаиваться я теперь могу только в одном, что когда-то верил в твою дружбу. Прощай.

— Прощай.

Астарот поднял руку, огонь метнулся вперёд. Азариас взлетел к потолку, окутанный чёрным дымом и… исчез.

* * *

Лина проснулась и вскрикнула от неожиданности. Прямо над ней склонилась чёрная тень.

— Да тише ты, — заворчала тень детским голосом.

— Фух, Шами! Ну и напугал же меня. Что-то случилось?

— Кажется… Я услышал шум, — мальчик неуверенно посмотрел на дверь. — Ты лучше оденься пока, мало ли что…

Девушка, приученная с рождения беспрекословно подчиняться высшей расе не задумываясь, вскочила, накинула длинную вязаную кофту, обулась и замерла неуверенная, что ей делать дальше.

Шами бесшумно подошёл к двери и прислушался. Лина последовала его примеру. Теперь и её несовершенный слух уловил отдалённый хлопок, похожий на взрыв.

— Как думаешь, что там могло произойти?

— Не знаю, — Шами с тем же сосредоточенным лицом и хмурым взглядом вернулся в комнату, достал из шкафа сумку и молча принялся складывать свои вещи.

— Что ты делаешь?

— Собираюсь на всякий случай. Ты только не паникуй, — он внимательно посмотрел на девушку. — Мне кажется, на нас напали.

— Напали…?!

— Но я не уверен. Может это что-то другое… Хотя… Не хочу пугать тебя, но по пещере распространяется огонь…

— Шами! Если это пожар, то надо немедленно уходить.

— Нет. Надо дождаться папу. Если это действительно серьёзно, то он придёт за мной. Нельзя выходить, ведь мы не знаем, что или кто там. Это одно из правил.

Возможно, за ребёнком и придёт кто-то из князей, а вот за Линой… В этом девушка сильно сомневалась.

— Но Шами, всегда бывают исключения из правил. А вдруг твой папа сейчас очень занят? Его могли задержать или… — она не договорила.

Глаза мальчика прищурились.

— Он не погиб! Он придёт, — теперь Шами был похож на упрямого ребёнка, хотя… он ведь и был ребёнком. Лина наморщила лоб.

— Ну хорошо. Возможно, он собирается прийти, но ему могут помешать… обстоятельства. Он умеет ходить сквозь огонь?

— Нет, не умеет…

Девушка заметила мелькнувшее в глазах сомнение.

— Вот и я о том же. А ему придётся, если мы будем тянуть. Пойдём, Шами. Может мы как раз встретим его?

Мальчик ещё несколько секунд колебался. Потом всё же поднял на плечо рюкзак, кивнул Лине и распахнул дверь. Прямо на пороге стоял Флеврети с поднятой рукой, видимо только-только собирался постучать. Демон натянуто улыбнулся и тут же подхватил ребёнка на руки.

— Всё в порядке?

— Да, а где папа?

— Он занят. Попросил меня пока присмотреть за тобой, — мужчина заметил в помещении Лину. — А ты куда собралась? Так, сейчас закроешь за нами дверь, разденешься и снова ляжешь спать.

— Что?! — Лина не поверила ушам. — Но там же пожар!

— Флеврети? Ты с ума сошёл? Лина идёт с нами.

— Она будет мешать.

— Нет, пожалуйста, не оставляйте меня!