Лина осторожно поднялась и села, неуклюже пошарила вокруг себя руками. Обнаружив позади шершавый ствол дерева, немного подвинулась, облокотившись спиной и устраиваясь поудобнее.

— Простите, — голос прозвучал испуганно, — Я поэтому ничего не вижу? Потому что ночь сегодня такая необычная, а вовсе не из-за того, что я вдруг ослепла?

— Ночь как ночь, — безразлично отозвалась эльфийская дева, — ничего особенного. Не расстраивайся. Обещаю, скоро перед твоим взором предстанет очень любопытный мир, полный всяких невероятных чудес и захватывающих приключений. Здесь на Агуннаре магия повсюду. Правда со временем это начинает казаться весьма утомительным.

— Агуннара? А где это? — название девушке ни о чём не говорило, а вот утверждение, что она всё-таки будет видеть, приободрило.

— Скоро утро. С минуты на минуту начнёт светать, и тогда сама всё увидишь.

Слова прозвучали немного ехидно. Или просто показалось?

Когда же долгожданный рассвет всё-таки просочился сквозь лесной полог и постепенно проступающие очертания бесформенных силуэтов и теней наконец обрели чёткость и краски, Лина уже вовсе не была уверена, что ей здесь может понравиться.

Громадное змеиное туловище, покрытое прочной чёрной чешуёй, отливающей перламутровым блеском валялось неподалёку на окраине цветущей лесной поляны. Его отрезанная голова с пробитым насквозь черепом устрашающе выглядывала из травы на расстоянии нескольких метров. Мощные белоснежные клыки монстра, торчали из верхней челюсти разинутой пасти, приковывая взгляд, одновременно ввергая в ужас и оцепенение, лишая рассудка.

Лина не моргая, будто загипнотизированная неотрывно смотрела на змеиные останки, не в силах отвернуться. Лицо неестественно бледное, губы плотно сжаты, глаза широко распахнуты. А если б она встретилась с этим… ночью, да один на один без защиты Великих?

— Какая же ты трусиха, Лина, — снисходительно подсмеивался Шами. — Он уже не опасен. Вот смотри.

Мальчик упёрся руками в змеиный хвост, пытаясь сдвинуть его с места. Получилось.

— Голову только не трогай, — предупредил предусмотрительно, хотя никакой особой надобности в этом и не было.

— Не буду, — кое-как удалось выдавить из себя хрипловатым голосом, и девушка с содроганием снова покосилась на страшный предмет.

— Можно развести костёр и поджарить мясо. Оно вполне съедобное, — предложила Маргарита.

А дальше Лина с омерзением наблюдала, как Азариас сдирает с убитой змеи кожу и понимала, что если он сейчас попросит её помочь вручную потрошить страшную здоровенную тушу, девушка просто упадёт в обморок. Стискивая зубы, она отчаянно боролась с приступами подступающей дурноты. Видимо демон прекрасно осознавал её шоковое состояние, поэтому решил дать Лине время прийти в себя.

Завтрак готовили без её участия. Шами самостоятельно развёл костёр. Маргарита собрала пучок нежных душистых трав, которые они затем использовали в качестве приправы. Жареная змея оказалось неожиданно очень вкусной. Лина напрасно опасалась, что не сможет проглотить ни кусочка. Волшебный запах леса, дыма, пряностей, смешенный с дурманящим ароматом хорошо прожаренного на открытом огне сочного мяса, пробудили у всей компании просто зверский аппетит.

— А этот… аспид был ядовитым? — поинтересовался Шами, разделавшись со второй порцией.

— Смертельно даже для демонов, — лёгкая улыбка скользнула по губам эльфийки.

Лина поперхнулась и сильно закашлялась, едва не выронив баклажку с холодной родниковой водой.

— Не переживай, — кивнул девушке Азариас, — теперь он не опасен. Есть личный опыт управляться со змеями, в том числе ядовитыми.

— Так где же мы всё-таки? — Лина наконец подняла глаза и осмотрелась.

Теперь, когда солнце взошло, страх и паника отступили, проснулось любопытство, но не слишком сильное. Приятное чувство сытости теплом растекалось по телу, вызывая сонливую леность. Захотелось прикорнуть среди корней исполинского дерева и ещё чуть-чуть подремать, под ласковый шёпот листвы.  Лес вокруг казался заколдованным. Под рассеянными лучами солнца, медленно таяла туманная дымка, обволакивая землю своим золотистым полупрозрачным покрывалом. Высоко-высоко ветер плавно раскачивал верхушки деревьев, и те тихонько поскрипывали, шурша гибкими ветвями, упирающимися в прозрачные голубые небеса. А неразборчивые голоса древесных великанов будоражили фантазию и манили, словно напев колыбельной на неведомом древесном наречии.

— Это Агуннара, другой мир. Мы больше не на Касторадо, — вернул Лину к реальности голос Шами.

— Как другой… мир?! — она ошарашенно вскочила на ноги.

Маргарита, глядя на девушку, чуть усмехнулась одним уголком рта.

— Долго же до тебя доходит. Или что-то важное там оставила? Если так, то сочувствую — обратной дороги тебе нет.

Лина задумалась. Вещей у неё было немного и среди них совсем ничего ценного. Семьи тоже не было. Только тётка, которую она никогда прежде не видела, жила где-то возле южных гор… Нет, сожалеть ей определённо не о чем. На Касторадо никому не было до неё дела… Стоп. О чём она думает? Другой мир! Это слишком невероятно. Но ведь Великие не станут лгать. Или всё же?.. С тайным подозрением она взглянула на Азариаса.

— Да, Лина, — лиловые глаза демона разглядывали девушку с пристальным интересом, — Это не шутка и не розыгрыш. По-другому было нельзя. И так вышло, что события последних дней меня жутко вымотали, поэтому, пожалуйста, отнесись к этому факту спокойно. Поверь сейчас совсем не время для банальных истерик.

Девушка перевела взгляд на Шами. Тот старательно тушил костёр, забрасывая его землёй, и исподтишка наблюдал за взрослыми.

— Я не собиралась… устраивать истерику.

А голос подвёл: предательски дрогнул, вызвав на утомлённом лице Азариаса осуждающее выражение.

Лина отошла и присела в сторонке, лишь бы не действовать демону на нервы. Горько вздохнула. В том мире она никому не была нужна, а тут и подавно. Представить страшно, что с ней будет, если инкуб вдруг решит прогнать девушку прочь. Какими ещё кровожадными существами, помимо аспидов кишат здесь глухие зловещие дебри ночного леса? Она украдкой вытерла выступившие на глазах слёзы, а они опять потекли. Но, как и предполагалось, никто не кинулся утешать, не поспешил с уверениями, что всё будет хорошо и здесь на чужой земле она непременно обретёт дом и истинное счастье.

Азариас разбирал захваченные второпях вещи. Пара робких лучиков прыгнули вниз, отразившись от треугольного осколка зеркала, и яркие блики солнечных зайчиков заплясали по поляне и по лицам скитальцев.

— Что это? — странным предметом тут же заинтересовалась Маргарита.

— Ничего интересного, просто испорченный артефакт, давно отживший свой век, — неохотно отозвался демон и потянулся вперёд с намерением закинуть зеркало обратно в сумку.

Но эльфийка оказалась проворнее. Опередив Азариаса она быстро схватила фрагмент магического зеркала и теперь внимательно разглядывала его, осторожно проводя тонкими пальцами по острым неровным краям.

— Надо же, — в голосе прозвучало искреннее удивление. — Где ты раздобыл мобильный телепорт?.. Вот проклятье! Да это прямой портал в Лимб! — она чуть было не швырнула осколок в ближайшие кусты, но в последний момент передумала.

— Был когда-то, — инкуб одарил эльфийку раздражённым взглядом. — До тех пор, пока легкомыслие избалованных детей богатеньких аристократов не превратило его в груду бесполезного мусора.

— Зачем же интересно ты хранишь этот мусор?

— Я бы нашёл ему применение. К сожалению, это всё, что удалось достать, — недовольно поморщился Азариас. — Ещё совсем недавно была надежда восстановить телепорт. И хороший артефактор у меня был. Мир его праху. Но я так и не успел добраться до остальных частей.

Он потянулся за зеркалом, но эльфийка быстро отдёрнула руку, пряча добычу за спиной. Заискивающе заглянула ему в лицо, и розовые губы тронула улыбка такая тёплая, такая пленительная.

— У меня есть талантливейший знакомый артефактор, — начала мягко и вкрадчиво, словно опутывала чарами, стараясь усыпить внимание. — Ну… я очень надеюсь, что он ещё жив. Последний раз мы виделись довольно давно. В тот памятный вечер я традиционно совершала развлекательную прогулку по тайным подземельям родного замка, — она плавно взмахнула рукой, вытянула красивую заколку, скреплявшую нехитрую причёску, тряхнула головой, и чёрные длинные волосы пышным каскадом рассыпались по плечам. — Его многочисленные обитатели часто помогают мне справляться с плохим настроением, депрессией, постоянно меня мучающими… Помню, как тогда бедный старик жаловался на слабое здоровье, — последовал нежный печальный вздох. — Но надежда есть. Если поспешить, возможно, ещё удастся застать искусного мага в живых, — быстро добавила она и сунула зеркало в свой рюкзак.