Наверное он почувствовал её горечь, потому что нахмурился, недоумевая о причинах подавленного настроения девушки. Она всё же позволила обнять себя, прижалась крепко-крепко к его груди, замерев на несколько секунд, с удовольствием впитывая тепло и запах мужского тела. Потом высвободилась из требовательных рук, поднялась с дивана и даже отошла на пару шагов для надёжности. Кристоф молчал. Глядел, чуть прищурившись, ожидая объяснений.
— Больше всего на свете в эту секунду я счастлива осознавать, что ты есть, что мы ошиблись, заочно похоронив тебя и оплакав. Но прошло много времени. Я повзрослела. У каждого есть желания, мечты, цели, — из-за волнения внятно объяснять не получалось. — Невозможно принудить к любви… А я не готова отказаться от собственных принципов ради мимолётной прихоти.
Кристоф тяжело вздохнул. В серых глазах отразилось явное недоумение.
— Боюсь, я так и не уловил суть тревожащих тебя сомнений, — он тоже поднялся на ноги, но приближаться и дотрагиваться пока больше не спешил.
Даша заподозрила, что Кристоф не проникся серьёзностью её намерений держать между ними дистанцию. Похоже, он по-прежнему не верит, что она и вправду способна устоять перед его демоническим очарованием. Вопреки обещанию себе быть мудрой как Дельфина и не поддаваться нежелательным эмоциям, сейчас она почувствовала, как внутри всколыхнулись прежние обиды.
— Разница наших мировоззрений слишком очевидна. Мы можем быть друзьями, но не более, — её широко распахнутые глаза в этот миг казались почему-то испуганными.
— Хорошо. Я не возражаю.
Даша недоверчиво сдвинула брови.
— В таком случае продолжим чтение?
— Подожди минутку, — он по-прежнему изучающе смотрел на девушку, заставляя нервничать всё сильнее. — Я хотел поговорить о твоих настоящих родителях. Присядь, — Даша озадаченная и одновременно зачарованная его взглядом и голосом беспрекословно повиновалась. Вот теперь он действительно выглядел серьёзным. — Тебе не успели сообщить тогда… Так вот, всё указывает на то, что загадочная Маргарита, имеющая столь блестящую родословную, является твоей настоящей мамой. И да, ещё я должен сказать пару слов про Уфира и Мартина…
* * *
Ада уже не раз посещала библиотечный корпус, принадлежащий правительственному зданию — священной обители Высшего Совета. Перспектива завтракать в компании Ребекки и без того совершенно её не привлекала, а тут ещё воскресший братец объявился. Нет уж, увольте, терпеть сразу двоих «властителей запредельной любви» она не подписывалась. Поэтому водворив на лицо фальшивую улыбку, девушка потратила ровно пять минут на знакомства и формальные приветствия, а после, вежливо сославшись на пылкое рвение заняться поиском истины, с чувством выполненного долга покинула чересчур гостеприимный, по её мнению, чертог.
В истории и литературе хранится ключ к нашим знаниям. Неспроста её как магнитом притягивала своеобразная атмосфера, всегда царившая под прохладными сводами просторных залов — интригующе таинственная с волшебным запахом книг. В сплетение ароматов, витающих между бесконечными стеллажами, без труда улавливалась свежесть лесов и чистый разряженный воздух высокогорья. Откуда-то до сознания долетал грозный звон оружия перемежающейся задорным детским смехом, уютным духом домашнего очага или терпким дыханием любви…
Тщательно отобрав книги в стопу внушительных размеров, девушка добросовестно принялась за дело. Она аккуратно записывала в новенькую тетрадь наиболее существенную, по её мнению, информацию, так или иначе имевшую отношения к вранолакам.
Прошло около двух часов, когда ведьму отвлекла чья-то гибкая тень, неожиданно скользнувшая к письменному столу. Оторвавшись от чтения, Ада подняла голову и встретилась с самыми загадочными в мире ярко-бирюзовыми глазами, обрамлёнными ещё более яркими ультрамариновыми ресницами на пол-лица.
— Ванесса! — обрадовавшись внезапному появлению давней подруги, девушка вскочила с места, раскрывая дружеские объятия, — Совсем не ожидала тебя здесь встретить.
— Да я только вчера прибыла, — отмахнулась изящной ручкой юная сирена. — Прошёл слух, пока неподтверждённый, будто бы в скором времени Совет собирается объявить о созыве плеяды творцов, готовых отправиться восстанавливать разрушенную структуру Касторадо. Считаю, всегда лучше быть наготове и ловить момент, пока другие не опередили.
— Серьёзно?! Ты готова тратить жизнь и силы, помогая создавать комфортные условия для проживания демонам, которые сами же свой мир и разрушили? На мой взгляд — абсолютно неблагодарное занятие.
— Ты что?! Наоборот! Это же огромная удача и возможность проявить себя на самом высоком уровне созидания! Я буду не я, если завалю этот отбор.
И Ванесса принялась с энтузиазмом обрисовывать, какие перед ней откроются блестящие перспективы.
К удивлению сирены, полная восторга речь Аду совсем не впечатлила. Подруга студенческих времён лишь сокрушённо покачала головой.
— Ну что ж, удачи! Надеюсь, ты не разочаруешься.
— Ни в коем случае. Ну а как твои дела? Я признаться тоже не ожидала встретить тебя в столице. Ты здесь с Эриком?
Ада с протяжным вздохом вновь опустилась на широкую мягкую скамью, имеющую высокую спинку, где в переплетении искусной резьбы виднелись пара драконов и замысловатые растительные орнаменты.
— Садись, — кивнула на свободное место напротив, — сейчас расскажу…
— Так ты думаешь, что мальчик-оборотень на самом деле не Саймон? — в глазах Ванессы вспыхнуло искреннее любопытство.
Спустя полчаса они всё ещё сидели в библиотеке и Ада делилась с подругой добытыми сведениями, выстраивая всевозможные версии.
— Смотри, — ткнула она пальцем в открытую страницу книги, — здесь упоминается, что женщины вранолаки от природы не способны самостоятельно вынашивать и рожать детей. Для того чтобы получить потомство они жертвуют собой, неминуемо застревая в птичьем обличие до конца жизни. Более того, при этом безвозвратно утрачивается даже человеческая осознанность. Нужно обладать немалым мужеством, чтобы решиться на такое. Но и это ещё не всё. Мужчина оборотень, получив от своей партнёрши заветную кладку яиц, впоследствии проводит магический ритуал подселения — это нечто сродни запрещённой во всех просвещённых мирах процедуре подмены.
— Они подселяют души, зародившихся в яйцах, эмбрионов беременным человеческим женщинам?
— В нарушение закона. Именно поэтому вранолакам всегда приходилось действовать очень осторожно, тщательно скрывая свои злодейства. Лишь по достижению половой зрелости при проведении специального ритуала притаившаяся в уголке сознания душа оборотня захватывает контроль над телом человека-носителя.
— Значит сейчас в теле бедняги Саймона уживаются две души? И контроль, по всей вероятности, находится у той, что ведёт своё происхождение от оборотней?
— Думаю, что так. Но нужно больше информации. Пока не ясно, каким образом протекают все эти процессы. И есть ли шанс вернуть прежнего Саймона?
— Да жаль, что вы упустили мальчика.
— Придумаем что-нибудь. Ну ладно, на сегодня, пожалуй, достаточно. Ты сейчас куда? Не хочешь заглянуть в гости?
— Не обижайся, но в другой раз, — на губах сирены заиграла многозначительная улыбка, — поскольку сегодня меня ожидает свидание с самым потрясающим во вселенной мужчиной. Его имя Абигор, и он как раз один из недавно прибывших к нам инкубов. Мы познакомились вчера во время карнавала и этот загадочный персонаж в один миг покорил моё сердце. Ах как он танцует! Ты бы только видела. Каждое движение, жест, взгляд насквозь пронизаны пламенным желанием. Воздух между нами был настолько наэлектризован, что я даже чувствовала небольшие разряды, пробегающие по телу. И всё о чём я могла думать — как же сильно я его хочу! Но к моему великому разочарованию ночью Абигору неожиданно пришлось уйти. Мы договорились встретиться сегодня и уж теперь-то он точно не отвертится. Не будь я Ванесса Джес Азурвейв, если не заставлю невыносимо сексуального демона воплотить каждую мою эротическую фантазию. А потом мы с ним будем повторять это снова и снова, пока жажда, которую не остановить и не заглушить, как священный огонь испепелит нас дотла, — устремив слегка затуманенный взгляд куда-то в пространство, она закусила пухлую губу, и чуть покачиваясь, машинально накручивала на пальчик длинную прядь голубых волос.
