— Наверно вам надо побыть вдвоём… Давайте я попозже подойду?

— Мы с братом уже успели пообщаться наедине. К тому же Эрик с Адой тоже очень переживают за твоё здоровье. А Кристоф-то как сожалеет, что тебе стало плохо по его вине. Может, всё-таки вместе позавтракаем, разумеется, если вчерашнее недомогание прошло?

Даша не выдержала и закрыла пылающее лицо ладонями.

— Всё хорошо. Я сейчас, только приведу себя в порядок.

— Вот и чудесно. Я попрошу, чтобы принесли твои любимые эклеры.

— С хрустящей миндальной корочкой и шоколадной начинкой, — она заставила себя снова поднять взгляд и улыбнуться, чувствуя при этом, как замирает сердце.

Ребекка исчезла, а Даша, тяжко вздохнув, направилась в ванную. Прохладная вода не то чтобы помогла до конца успокоиться, но, по крайней мере, пальчики на руках почти перестали дрожать. Она привела в порядок волосы, надела новое платье, потом недолго поколебавшись, всё-таки подкрасилась, чуть-чуть, только чтобы подчеркнуть глаза и губы.

На широкой террасе, ограниченной крутым уступом, за круглым мраморным столом сидели Эрик, Ребекка и Кристоф. Как только Даша ступила на согретые солнцем каменные плиты, разговор затих, и все три головы синхронно повернулись к ней, что, безусловно, не добавляло уверенности.

— Доброе утро, — пробормотала едва слышно и, опустив глаза, быстро прошмыгнула на свободный стул.

Ребекка заботливо наполнила для подруги высокий стакан свежим фруктовым соком и с демонстративно непринуждённым видом принялась рассуждать о прошедшем празднике:

— В этом году карнавал станет особенно запоминающимся. Очень символично получилось совместить Единение Дарий с официальным вступлением Касторадо в состав империи. Жаль пока не удаётся убедить власти в необходимости обеспечить для всех инкубов полноценную жизнь, удовлетворяющую нашим природным потребностям без ущерба для человеческой расы.

— У Совета на этот счёт собственное мнение, — довольно равнодушно отозвался Эрик.

— Численность инкубов не так уж и велика. Возможно, если бы нам позволили создать собственное государство здесь… — Ребекка печально вздохнула и повернулась к Кристофу. — Астароту удалось добиться каких-нибудь результатов по этому вопросу?

— Я… не знаю, — голос прозвучал тихо и чуть хрипловато. — Мне было плевать на политику. Не понимаю, зачем он вообще притащил меня сюда. Наверное, просто боялся оставить без присмотра.

Даша широко распахнула глаза от удивления. Похоже, Кристоф испытывал неловкость. Ему явно было не по себе в их компании.

— Ну возможно раз Астарот теперь Властелин, он видит в тебе своего будущего преемника, поэтому и пытается приобщить к правящей среде, — ей захотелось как-то сгладить напряжение между ними.

Кристоф внимательно посмотрел на девушку и вдруг тепло улыбнулся.

— А ты всё та же. По-прежнему излучаешь свет и безграничную веру в лучшее.

Эрик бросил на инкуба раздражённый взгляд.

— Думаю, непросто было сохранить эту веру, будучи еле живой пленницей ваших повстанцев.

Лицо демона окаменело, глаза засветились льдом.

— Я не желал этого и я не всесилен.

— Точно так же как Астарот, как любой из нас поодиночке, — строго глянула на молодого дракона Ребекка. — К счастью расплата настигла предателей.

— Азариас погиб?

Даше вспомнилась их последняя встреча, когда смертельно опасный и в то же время имеющий особого рода притягательную внешность, как, впрочем, все Князья Запада, рыжеволосый демон спустился с небес, огромными чёрными крыльями заслоняя зимнее солнце.

— К сожалению, Азариасу удалось скрыться, но это ненадолго, — демон качнул головой, не сводя с неё глаз, — В одиночку врагу не выстоять. Ему не свойственно подолгу сидеть в какой-нибудь глухой норе и не высовываться. Однажды он обязательно проявит себя и тогда…

Даша поёжилась от этого «тогда», веющего запредельным могильным холодом. Кристоф осёкся, заметив её заворожённый и немного испуганный взгляд. Эрик со вздохом откинулся на мягкую спинку стула и закончил за него:

— Тогда он понесёт заслуженное наказание.

— А где Ада? — только сейчас Даша заметила её отсутствии рядом с Эриком, что для влюблённой ведьмы выглядело совершенно несвойственным.

— Отправилась в главную библиотеку искать информацию про вранолаков, — объяснил парень.

— Одна? — верилось как-то с трудом.

— Да, она сама предложила.

— Ну вот. Мы тут прохлаждаемся, а отдувается за всех Ада. Ладно, хватит отлынивать, пора приниматься за дела. Я вчера кое-что выяснила насчёт обнаруженных в хижине украшений. Вполне возможно они принадлежат некой эльфийской княжне Маргарите Ривонллир. Хочу найти историю её рода. Наверняка ведь в доме должна быть литература по символике и геральдике.

— Так это же, — Эрик нахмурился, — бывшая любовница Райана. Кажется, у неё очень плохая репутация в плане психической устойчивости. В обществе её старательно избегают. Впрочем, Ривонллир и сама не стремится налаживать с кем бы то ни было дружеские связи.

— Да? Я не знала об этом.

Кристоф вдруг поднялся со своего места.

— Можно я составлю тебе компанию в домашней библиотеке?

— Да-да, — тут же подхватила Ребекка. — Может, хотя бы тебе удастся заставить Кристофа вспомнить про хорошие манеры. Астарот очень удручён абсолютной бесконтрольностью некоторых его порывов. Кажется, в последнее время характер брата стал просто невыносим. Это странное стремление к разжиганию регулярных конфликтов, чуть было не послужило причиной срыва свадьбы Мартина и Алисии.

— Мартин жив?!

— Жив и здоров, — инкуб кинул на девушку задумчивый взгляд. — Полтора года назад они с Алисией поженились и переехали в Туманный. Идём, я помогу с поиском книг.

Даша привела Кристофа в роскошную фамильную библиотеку. По дороге он вкратце рассказал новости из жизни некоторых её знакомых из страны Князей Запада.

Оказывается, сообщество искателей распалось сразу после нападения войск Азариаса. Астароту пришлось нелегко. В народе поднялась паника, страну охватила смута. Понадобилось время, чтобы инкубы полностью пришли в себя после испытанного шока. А приблизительно через год в Дизайре появились посланники с Агуннары…

Свежий древесный запах, наполняющий библиотеку, окутывал уютом, навевал ощущение покоя. Даша прошлась вдоль высоких деревянных шкафов, заставленными раритетными изданиями. Немного подумав, выбрала увесистый том с названием, выведенным на обложке золотыми буквами «Язык символов — язык вечности. Книга 4 — эльфийская генеалогия и геральдика».

Они оба устроились на диване, обитом тёмно-зелёной тиснёной кожей и принялись листать объёмную энциклопедию.

— Вот оно! Высокий княжеский дом Ривонллир, — прочла Даша заглавие под иллюстрацией изображающей серебристо-голубой герб. — Одно из девяти эльфийских семейств на протяжении трёх тысячелетий игравшее активную роль в политической жизни Снежновиэрелла и Агуннары в целом. Ведёт своё происхождение от прославленного князя Ривонллира Энлиль, который в пятом столетии новой эпохи состоял консулом при дворе Снежной королевы, верно правящей эльфийским народом и по сей день. В том же тысячелетии принимал непосредственное участие в формировании Высшего совета…

Девушка умолкла, ощутив на плече невесомое прикосновение тёплых полураскрытых губ. Мгновенно кожу обожгло, будто пламенем лизнуло. Этот жар покатился волной по всему телу, вызывая внутри трепетную дрожь и заставляя щёки вспыхнуть алым румянцем.

Пришлось приложить немалые усилия, но всё же ей удалось заставить себя собраться с мыслями и, отстранившись, мужественно посмотреть Кристофу в лицо.

— Не нужно…

— Мы ведь уже это проходили? — чуть изогнув бровь, заметил искуситель тихим, проникновенным шёпотом от которого по спине забегали мурашки.

Ласковая улыбка, притаившаяся в глубоких бархатных глазах, была как луч солнца, адресованная лишь ей одной. Иллюзия, которая никогда не станет реальностью. Не выдержав пронизывающего взгляда, Даша отвернулась. Генетически запрограммированные на любовь демоны страсти инстинктивно увлекают в пучину безрассудства, ведь как ни крути вся их жизнь — сплошная любовь, да только не та, что нужна ей. Основанная на похоти, эмоциях, ни к чему не обязывающих связях, но не на привязанности или преданности, когда он и она — продолжение друг друга. Единое целое во всём.  Так зачем тешить себя пустыми мечтами?