— К сегодняшнему дню, насколько мне известно, в живых осталась единственная представительница их угасающего рода — Светлейшая княжна высокого дома снежных эльфов Маргарита Ривонллир.

— А почему их род угасает?

— Ты знакома с Кристофом? — совершенно не по теме задал вопрос Чарльз.

Даша вздрогнула и непонимающе посмотрела на мужчину.

— Что?..

— Молодой инкуб, что неделю назад прибыл в свите Астарота, уже почти минуту смотрит на тебя дикими глазами, как будто сущность из Лимба увидел.

Девушка резко обернулась. Это без сомнения был он. Замер в нескольких шагах, совершенно неподвижно, словно бледная восковая фигура, облачённая в чёрный костюм с высоким стоячим воротником.  Белоснежные волосы крупными кольцами спадали на плечи и подрагивали на ветру. И конечно же, глаза! Устремлённые на неё, наполненные болью и мучительной надеждой, что это не обманчивый мираж и не сон. Позади демона тихо стояла Эрнестина, переводя задумчивый взгляд с Кристофа на Дашу и обратно.

Срочно понадобилось сделать вдох, получившийся судорожным, смешанным с жалким всхлипом. Кажется, она слишком надолго задержала дыхание. Почувствовав на спине успокоительное прикосновение тёплой ладони Чарльза, медленно закрыла глаза, пытаясь прийти в себя.

— Ты в порядке? — участливо поинтересовался её спутник.

Наконец-то мир вокруг снова пришёл в движение и обрёл звук. Кристоф стоял прямо перед ней. Не исчезал, не растворялся в воздухе подобно очередному обманчивому видению.

— Доброй ночи мои дорогие, Дашенька, Чарльз, — словно из воздуха внезапно рядом материализовалась грациозная драконесса. — Уже налаживаете дружеские связи с нашими новыми партнёрами? Безусловно, эта волшебная ночь более всего располагает к сближению и возникновению тонкого межрасового взаимопонимания, — она плавно протянула руку демону. — Позвольте представиться — Дельфина, третья из рода в клане Чёрных драконов.

Кристоф медленно перевёл на неё немигающий взгляд, с трудом стряхивая с себя молчаливое оцепенение. Но спустя миг снова обернулся к Даше.

— Значит… тебе удалось…, — короткая фраза неожиданно прозвучала горьким укором.

В чём он её обвинял? В том, что она осталась жива? Даша смотрела на него недоумевающе и чувствовала, как начинает пощипывать в глазах, нервы не выдержали. Ребекка ошиблась, Кристоф жив. Глядя на него девушка слабо улыбнулась, сквозь капающие слёзы. Как глупо. Зачем-то она заставила себя поверить, смириться, в течение стольких лет насильственно заглушая настойчивый голос интуиции.

— А давайте-ка спустимся к набережной, — Дельфина вновь отвлекла на себя всеобщее внимание. — Там буквально на самом входе в квартал сирен, расположился чудесный плавучий ресторан, прославившийся самым восхитительным на свете белым вином и жареными на открытом огне омарами, подаваемыми под соусом из душистых трав и масла.

Но похоже, Кристофа предложение драконессы совершенно не вдохновило.

— Не думаю, что мне это интересно. Пригласите Астарота. Уверен, он с удовольствием составит вам компанию.  Пойдём, Эрнеста, — он отвернулся, подхватил за руку свою подругу и двинулся в сторону гудящей толпы, сгрудившейся возле сцены.

А Даша так и осталась стоять не в силах вымолвить хоть слово. С трудом удалось проглотить застрявший в горле болезненный ком, пальчики на руках покалывали ледяные иглы, по земле вокруг расползалась тонкая корочка морозного инея. Дельфина обменялись и Чарльзом понимающими взглядами.

— Не дай мне ошибиться, милая: Астарот — это такой высокий, темноволосый, очень импозантный мужчина? — как ни в чём не бывало соловьём защебетала драконесса, мягко обнимая девушку за плечи. — Представляете, кажется, около получаса назад я столкнулась с ним как раз возле дверей моего любимого ресторана? — она чуть повысила голос. — Кажется, они с нашей очаровательной Ребеккой собирались заглянуть внутрь. Пошли, Дашенька, познакомишь меня наконец-то с загадочным тёмным властелином инкубов. Это так интригующе, вы не находите?

Даша видела, как Кристоф запнулся и снова остановился, но в следующий миг обзор ей закрыла Дельфина, с хищной довольной улыбкой продолжающая что-то живо обсуждать с Чарльзом. Бережные руки ненавязчиво направляли, аккуратно поддерживали, и Даша послушно шагала на ватных ногах, даже не понимая, куда и зачем…

— Даша, — он вновь возник перед ней, такой же невероятно красивый, нерешительно протянул навстречу руки, густо-серые глаза смотрели с немой мольбой. — Это правда?

А она молчала. Хотела бы сказать хоть что-нибудь, но не могла. Слова застряли где-то глубоко внутри и не желали выходить наружу.

— Молодой человек, — Дельфина довольно грубо отстранила инкуба, — отойдите подальше. Видите же организм молодой, и так с трудом справляется с энергетической перегрузкой системы восприятия, а тут ещё вы отрицательно влияете на эмоциональное состояния девушки. Хотите, чтобы все вокруг, и мы в том числе, превратились в ледяные статуи?

Кристоф остался позади, но заметного облегчения это не принесло. Разрушающая сила рвалась из Даши. Она постаралась сконцентрировать внимание на голосах участливо звучавших поблизости. Драконы терпеливо уговаривали её, успокаивали. Дельфина виртуозно плела заклинание, потихоньку отогревая заледеневшую душу.

Окончательно Даша пришла в себя уже в своей комнате. Большинство обитателей дома ещё не вернулись с карнавала, и в пустынных коридорах казалось непривычно тихо.

— Я должна поговорить с Кристофом… объяснить про Ребекку. Наверняка он сходит с ума от неопределённости…

— Обязательно поговорите обо всём, но позже, — было сказано мягким заботливым тоном. — А пока давай-ка ты ляжешь в постель, а я приготовлю нам вкусный горячий чай. Сейчас Чарльз приведёт целителя, который тебя осмотрит, после чего ты хорошенечко отдохнёшь. А вот завтра утром, я более чем уверена, как только проснёшься, Кристоф уже будет здесь, и вы всё обсудите.

Даша попыталась возразить, но почтенная драконесса оставалась непреклонна. После чая недавнее перевозбуждение сменила странная апатия. Девушка лежала и рассеянно разглядывала витиеватые потолочные узоры и замысловатые формы изделий из лепнины. До сознания долетали слова и обрывки фраз, но прислушиваться к разговору не было никакого желания.

— Да, Карл, я понимаю, — вздыхая, качала головой Дельфина. — Слишком резкий всплеск эмоций на фоне повышенной активности источников…

— Недопустимо, чтобы особо чувствительные к процессам природных сил бессмертные в столь юном возрасте подвергались подобному воздействию, — назидательно сообщал, недавно пришедший целитель.

            — Мы не учли. Даша всегда с виду такая спокойная, уравновешенная, избегающая крайностей. Никто из семьи раньше никогда не сталкивались с подобной проблемой. Обычно до совершеннолетия наши дети не покидают скал Дракариоанора. Беспрецедентный случай с Дашей и Эриком…

Целитель ушёл, а Дельфина тихонько присела на краешек кровати и ласково погладила девушку по волосам. Даше с трудом удалось сконцентрировать на ней взгляд.

— Я доставила вам проблемы.

— Это не твоя вина, что чересчур бурные эмоции настигают нас в самый неподходящий момент. А теперь отдыхай. Я позабочусь, чтобы до утра никто тебя не беспокоил.

Глава 9

Дельфина как в воду глядела. Утром едва Даша разлепила глаза, тут же раздался осторожный стук в дверь, вслед за которым в комнату заглянула встревоженная Ребекка.

— Привет!

Отбросив одеяло в сторону, девушка резко села в постели.

— Я вчера видела Кристофа! — воскликнула взволнованно, не в силах справиться с эмоциями, — Клянусь, мне не померещилось, он действительно жив.

— Да-да не волнуйся, пожалуйста, я знаю, — Ребекка на миг замолчала, чуть прикусив губу, а затем несколько неуверенно продолжила: — Кристоф сейчас здесь, мы собирались позавтракать на западной террасе. Присоединишься?

Неожиданно Даша порозовела и смущённо отвела взгляд.