— Отставники, — проворчала Элина.

— Вот на этом и сыграем.

— Дашшана не проведешь, — резонно заметила девушка.

— Я же сказал, беру этого парня на себя.

— Знаешь, когда я заподозрила, что ты напялил на себя личину гида? — Элина залпом осушила остатки коктейля и со стуком вернула его на барную стойку. — Не смотри так. Я не пьяна. В «Алюфе» учат пить. Помнишь, ты уложил меня хорошим ударом в челюсть в лесу? Слишком профессионально для обычного гида. Ведь в систему обучения не входит рукопашный бой, так?

— Ты так говоришь, словно сама там училась. Только научиться классно бить в челюсть можно и в уличных драках, — я улыбнулся. — Послушай, радость моя, мне надоело кружить вокруг да около. Я раскрыл карты. Ответь и ты мне: Дашшану доступна информация о крейсере-попрыгунчике?

— Мне доступна не вся информация, — Элина вздохнула. — Если бы я спала с Дашшаном, то и тогда мало, что могла сказать. Он не из болтливых парней.

— Значит, с приоритетами мы определились, — сказал я, задумываясь. — Ответь мне еще на один вопрос.

— Говори.

— Там, в гостях у дядюшки Марша, ты разговаривала с этой дамочкой, как ее…

— Кортни ее зовут, — хмыкнула Элина. — Понравилась?

— Красивая, — не стал отпираться я. — Необычно красивая. А кто она такая?

— Она ищет должников. Шла по следу некоторых тремпистов, имевших наглость задолжать важным людям.

— Кортни — кайтанка?

— Я не знаю. Хотя, по внешности — да, подходит. Разрез глаз характерный, выговор. Все, я удовлетворила твой интерес к этой девице?

— Конечно, спасибо. Ладно, пошли домой.

Девушка только вздохнула, но без лишних слов оторвалась от стула. Расплатившись с барменом, мы вышли из шумного помещения и стали подниматься по лестнице на нашу палубу. В свете ночников мы прошлись по длинному коридору и столкнулись с тремя хмырями, которых я еще раньше срисовал в баре. По их рожам было видно, что они страстно хотят с нами поговорить.

— В чем дело, ребята? — любезно спросил я, беря Элину за талию. — Вы, я вижу, не желаете пропускать нас в свой номер.

— Намиловались, голубки? — грубо прервал меня один из них, довольно крепкого телосложения, с бритой головой и слегка сбитым набок носом. Нижняя губа была выпячена чуть вперед, портя и так уж противную физиономию. — Разговор есть.

— У меня нет никакого желания с вами разговаривать, — отрезал я, чуть повышая голос.

— Зато у нас есть, — подал голос второй, все же поприятнее того, с лысой головой.

— Милый, кто эти люди? — капризно спросила Элина, слегка переигрывая, впрочем, они таких нюансов даже и не заметили. — Я начинаю волноваться.

— Все нормально, дорогая, — я убрал руку с талии девушки. — Полагаю, господа, мы можем поговорить и без участия дамы. Так будет честнее.

— Да без проблем, — махнул рукой страшнолицый. — Баба пусть уматывает!

— Ни за что! — Элина так вцепилась в мою руку, что я всерьез забеспокоился о своей мобильности. Элина просто-напросто сковала меня.

— Что делать-то? — двое посмотрели на бритого, словно здесь он считался неким «мозговым центром». — На бабу заказ не поступал.

— Идиоты! — выругался бритоголовый и сделал угрожающий шаг в нашу сторону.

Я наконец-то высвободил свою руку и переместился к стене, чтобы обезопасить свою спину от нападения. В коридоре, конечно, много не навоюешь, но одного удара ножом вполне хватит. За девушку я не особо беспокоился. Она кого угодно уделает, если ее качественно достать.

— Так, господа, — решительно произнес я, — мне это надоело. Кто заказал меня?

Плохие парни без лишних разговоров засунули руки за отвороты курток.

— Двое твоих! — крикнул я Элине и слегка подтолкнул ее к бандитам.

Мне хватило трех секунд, чтобы вывернуть руку с появившимся пистолетом и ударом колена в пах опрокинуть главного в этой мизансцене бандюка. Тут же пришлось помочь девушке. Что-то она медленно возилась с потенциально слабыми противниками. Я сжал пальцами кадык одного из нападавших и заставил того опуститься на колени.

— Дернешься — вырву напрочь! — прошипел я угрожающе.

Моя напарница наконец-то разобралась с последним коридорным собеседником, но очень уж радикально. Судя по закатившимся глазам, Элина отправила того к богу. Благо, недалеко — за бортом. Быстро прибыл.

— Ну что же ты, — с укоризной посмотрел я на нее. — Тащим их в лифт!

Натужно пыхтя, мы справились-таки с тремя неповоротливыми тушами, запихали их в кабину и сами ввалились туда. Элина нажала на нужную кнопку, но где-то на середине пути вырвала панель, что-то там перемкнула, и лифт стал елозить вверх-вниз без остановки.

— Умница, — похвалил я девушку и обратил свой праведный гнев на едва шевелящегося парня. — Ты, урод! Отвечай быстро и правильно! Имя?

— Грин, — буркнул парень, скосив глаза на едва стонущего от боли главаря.

— Повторяю вопрос, кто меня заказал?

— Не знаю я его. Имя свое он не назвал. Показал твою фотографию, объяснил, где ты можешь находиться, потом отсыпал кучу денег и просил не лохануться.

— Ну-ну, — я усмехнулся. — Теперь вам лучше не показываться ему на глаза. Как вышли на меня?

— Через Дрейка.

— Он вам дал наводку? — не поверил я.

— Да.

— Когда это было?

— Дней десять назад. Мы как раз прибыли на Ирбис и стали искать тебя по городам. Действовали через муниципальные конторы по контролю за миграцией населения. Кто прибыл, когда, где находится сейчас. Все было напрасно. Но потом нам повезло. Через нужных людей мы узнали о прибытии «Победоносца», на который ты стремился попасть после того, как ваш посадочный челнок сбили. Мы ведь пальцем в небо тыкали, полагая, что ты находишься на Ирбисе. В общем, удача.

— Потом?

— Мы вышли на Дрейка вовремя. Вы уже были у него в лапах.

— Вот почему он не застрелил меня сразу, — догадливо кивнул я Элине. — Играл. И, значит, вообще не собирался убивать.

— Ну да, — хмыкнул Грин. — Они хотели разыграть сценку, а потом отдать нам. Дрейку попала в карман хорошая взятка.

Я взвел курок трофейного пистолета и ткнул стволом в лоб враз побледневшего парня.

— А теперь расскажи о заказчике. И учти — рука не дрогнет пустить тебе пуля в лоб.

— Я все равно мертвец, — Грин затрясся. — Ничего не скажу.

— Скажешь. Это продлит твою жизнь, согласись! Ну!

Грин заговорил. Человек ведь до конца верит, что останется жить, что за важную информацию его пощадят. Значит, он жил себе и поживал на Касио, тихий такой и незаметный паренек. Так же тихо и незаметно создал банду себе подобных сподвижников и начал грабить честных, но почему-то скупых на пожертвования граждан города Ильвар, что на Верхнем Континенте. Банда настолько вошла во вкус, что стала проворачивать свои дела с размахом и выдумкой. Не осталось ни одного банка в Ильваре, который не посетил Грин сотоварищи. Вытаскивать деньги из сейфов показалось лихим налетчикам скучным делом, и они переквалифицировались в поставщиков наркотического сырья с Формозы. На свою беду ребятки не прощупали почву как следует и вторглись на территорию интересов «Картеля Гелиоса». Так Грин и влип. Круто и бесповоротно. Уважаемые люди из «Картеля» не позволяли ни себе, ни кому-либо другому вольничать с таким тонким бизнесом. Любой, кто пытался обвести вокруг пальца сих уважаемых людей, вскоре исчезал бесследно. В общем, Грин накрепко усвоил простую истину: хочешь жить — не позволяй себе лишнего куска, тем более чужого, не вставай на пути «Картеля», и сотни раз перепроверь, чтобы твой бизнес не пересекался в напряженных узлах с чьим-либо другим. Не кажись круче всех — это может стать роковой ошибкой.

Так Грин стал работать на «Картель», и все было бы хорошо, но однажды он совершил крупный «косяк». Зелье попало в чужие руки, пусть и по ошибке, но это уже не имело значения. Филиал Полицейского Корпуса на Касио прознал о Грине и взялся за перспективную разработку со всем своим прилежанием. Вся агентурная сеть была просчитана и накрыта. Самого Грина пока не трогали, отмечая его контакты. Безалаберный Грин слишком поздно понял, что его уже давно разрабатывают. Ему не раз намекали господа из «Картеля», что он ходит под колпаком, пока однажды просто ткнули носом в свое дерьмо. Грин пришел в ужас. Он банальным образом скрылся, чтобы переждать бурю в укромном месте. Вот здесь-то его и нашел человек с невнятной внешностью. Он предложил выполнить заказ, найти на Ирбисе человека по имени Влад Балканский и быстро «стереть» его. Без лишних сантиментов и соплей.