- Сзади, сзади! - Закричал Рол. - Прикрывай тыл!

Только обернувшись, я заметил чью-то фигуру, подкрадывающуюся к нашим позициям. Окатив нападавшего волною огня, я за долю секунды выпустил половину обоймы. Раздался сдавленный крик, фигура дернулась, попыталась встать и рухнула на пол. Люки по обоим концам тоннеля медленно опустились и все стихло.

- Нас заперли! - Прохрипел Боланд поднимаясь. Его лицо, руки и грудь покрылась мелкими каплями засыхающей крови, а левая рука неестественно висела.

- Кто там? - Спросил он, указывая в конец коридора.

- Не знаю. Что с рукой?

- Ерунда, обычный ожог, вот как мы живы остались - не понимаю.

Поперек тоннеля лежало почерневшее тело Рурд. Правая рука, отрезанная по локоть, по прежнему сжимала рукоять бластера.

- На ней защитный костюм, готовились сволочи. - Констатировал Боланд. Смотри! Она дышит!

Я осторожно снял, еще горячую каску, и похлопал по обожженным щекам. Дора тяжело застонала.

- Оттащи эту суку ко мне, будем считать ее первой арестованной. Рол подошел к Ловису и медленно склонился над истерзанным телом.

- Вот видишь, для тебя уже все решилось. - Грустно произнес он, ухватился за лохмотья форменной куртки и, оставляя на полу темно-красный, лоснящийся след, поволок труп к дверям своей комнаты. Подхватив под руки ватное тело Рурд, я последовал его примеру. Боланд наскоро умылся, оторвал левый рукав, достал аптечку и с моей помощью обработал рану. Ожег, был большой, но неглубокий. Я включил аппарат связи, набрал номер доктора. На экране мелькнуло: "Ошибка вызова" и все исчезло.

- Зря стараешься, они не такие идиоты чтобы оставить нам связь. Лучше отключи автоматику утилизатора, пусть работает даже с открытой дверцей.

Я вырвал блок системы контроля, переведя управление в ручной режим. Рурд снова застонала и открыла глаза.

- Несостоявшаяся террористка уже очнулась! - Зло улыбнулся Рол. - Как самочувствие? Взгляд Доры заметался по комнате.

- Что ищешь, руку или бластер? И то и другое осталось в коридоре. Хочешь взглянуть? - Продолжал язвить он. - Твои друзья бросили тебя. Кто кроме Сола участвовал в нападении? Отвечай! Рурд закрыла глаза.

- Я жду! Выражая бесконечную ненависть, глаза снова открылись.

- Впрочем, это не актуально, они все - ходячие трупы, меня больше интересует шифр взрывного устройства. Всего несколько цифр. Дора сжала кулак и попыталась поднести к лицу Боланда.

- Вот тебе шифр!

Рол отошел и наотмашь ударил ее ногою в живот. Она изогнулась, закашлялась, изо рта потекла кровь.

- Рол, может...

- Что значит "может"? - Закричал он. - Ты только дай ей шанс! Она из тебя живого сердце выгрызет!

- Но ведь мы не она!

- Перед тем как читать мораль посмотри сюда! Его рука указала на месиво оставшееся от Ловиса.

- Она должна заслужить, понимаешь, заработать свою смерть! Боланд наступил на обрубок руки. Рурд коротко взвизгнула и затихла.

- Сейчас речь идет не о ее жизни, а о наших! Ты знаешь, как отсюда выбраться? Знаешь? - Потеряв всякий контроль, кричал Рол. - А ну вставай паскуда, вставай! Он схватил обмякшее тело, и опустил ее ноги в открытый утилизатор.

- Нет! - Завыла она, тщетно пытаясь вырваться.

- Шифр!

- 5962! Цепкие пальцы Боланда разжались, и тело Рурд, распавшись на атомы, бесследно исчезло в утилизаторе.

Мои глаза непроизвольно.

- Не спи, вставай. - Поспешно листая свой "блокнот", произнес он.

- Зачем же так...?

- Глупые вопросы потом. Как дела с боеприпасами?

- Полторы обоймы.

- Это хорошо, у меня только одна. Рол быстро перезарядил бластер.

- Пора действовать. Сол и Маер наверняка в лаборатории. На третьем уровне никакой стрельбы, там взрывное устройство. Наша задача пристукнуть этих подонков ничего не повредив. Обойдем центральный корпус через административный сектор, зайдем с тыла, а там по обстановке. Как только откроем дверь, сработает автоматика. Оставшийся путь, короткими перебежками.

Мы вышли в коридор. Дым почти рассеялся, но обгоревшие стены, кровавые разводы и бластер зажатый в руке Рурд невольно напомнили о коротком сражении. Боланд подошел к клавиатуре переходного люка, выбрал в часах отмычке комбинацию "ключ", раздался короткий свист, дверь дернулась и открылась. Слегка пригнувшись, Рол вошел в тоннель. Прямо навстречу, из-за поворота, выскочил Сол. Выстрел, еще, еще. Боланд стрелял не останавливаясь. Совершенно ослепнув, я бросился назад. Что-то оглушительно взорвалось и могучий поток воздуха прижал меня к ограждающим поручням.

- Опасность! Разгерметизация сектора! - заверещал синтетический голос. Сработала автоматика и дверь быстро поползла вниз. Последнее, что удалось увидеть, было два сцепившихся мертвой хваткой тела, увлекаемые бешенным вихрем в глубину тоннеля. На мгновение, оцепенев, я, жадно хватая разрядившийся воздух, медленно пополз в другой конец коридора.

Новый, глухой, гулкий взрыв показался мне маленьким землетрясением. Пол яростно задрожал, свет потух и, выйдя в аварийный режим, тускло загорелся вновь. "Значит это еще не конец" - Мелькнуло в голове. Отступать было некуда. Я тяжело поднялся и продолжил путь. Не доходя до переходного люка, на контрольном табло внешнего давления, я заметил одиноко светящийся ноль. "За ним начинается космос, других выходов нет, наш сектор полностью блокирован". - Новое открытие окончательно доконало меня. Прислонившись к стене, я медленно сполз на пол. "Это наверняка дело рук Маера. Отрезать нас с обоих концов - заключительная часть не вполне удавшегося плана. Все-таки они разгадали замысел Литвера и сделали первый шаг. Но где остальные? Бэла, Морти, Фельторн? Неужели они тоже участвуют в заговоре? Или просто ожидают развязки? В любом случае ждать помощи неоткуда. Отсутствием шефа заинтересуются не раньше чем через двое суток. А регенерация воздуха проработает не больше нескольких часов, все зависит от емкости аварийных аккумуляторов. Потом...". Мрачная перспектива умереть от удушья становилась реальностью. "Был бы со мною Рол, он бы наверняка, что-нибудь..." В дальнем конце тоннеля, буквально из ничего, возникла фигура Боланда. Мерные шаги эхом понеслись по коридору. Таких отчетливых галлюцинаций у меня никогда не было. Не доходя несколько метров он остановился. Форменная куртка идеально чиста, ровная прическа, спокойный взгляд.

- Рол, ведь ты же погиб...

- Я не Рол, я второй номер.

- Второй номер?

- Второй номер охраны уничтожителя.

- Уничтожителя?

- Системы ликвидации боевых кораблей. Облик вашего офицера Боланда выбран для контакта.

Идиотизм ситуации начал забавлять меня.

- Первый номер, наверное, Док Ловис? Жаль что он не пришел. Втроем было бы веселей.

- Первый номер слишком велик. Это стационарная установка неспособная к передвижению по поверхности. Она изучает, сопоставляет, анализирует.

Моя веселость сразу уменьшилась.

- Как ты вошел?

- Просочился, воспользовавшись подстановкой своих атомов, вместо атомов обшивки. Затем, оказавшись внутри, повторил процесс в обратном порядке.

- Так ты робот?

- Я самостоятельно действующая единица в структуре охраны.

- Охраны разрушителя?

- Уничтожителя. - Поправил второй номер. - В вашем понимании пушки, предназначенной для поражения объектов сопоставимых со звездой средней величины. Основная часть системы расположена в ядре планеты, вспомогательная выбрасывается в космос перед началом боевых действий. Мой мозг, слабо веря услышанному, отчаянно сопротивлялся.

- Игры с магнитными полями твоя работа?

- Первый номер использует проникающее поле для изучения.

- Изучения? А как насчет Берола?

- Ваш офицер Джонатан Берол перестал функционировать раньше чем было обследовано его средство передвижения.

- Получается, что я вступил в контакт с инопланетной цивилизацией?

- Это не просто контакт, я пришел предупредить. Через час тридцать семь минут, по вашему времени, планета будет полностью уничтожена.