Они принялись пробираться дальше. Лес кипел жизнью, и нужно было постоянно быть начеку. Было дивно видеть паукообразных мартышек, броненосцев, разнообразных попугаев, пауков-птицеедов, и прочую живность. Идя, маленький отряд искал все — стволы для плота, лианы вместо веревок, гибкие ветви, листья растений, расщепив которые можно сплести тетивы из волокон. Мелочь срубали и несли, а для строительства плота, искали подходящий участок сельвы. Под вечер такой нашелся.

— Так — проговорил лейтенант — тут и закрепимся.

Мигель, Хуан — на вас добыча пропитания. Егор на тебе костер. Я, Марат, и Олег — рубка леса. Андрей на тебе, как на пловце — вода, и возможно — рыбалка. Но на все про все — не больше часа. Приступаем.

Свалив в кучу, принесенные заготовки, группа разошлась. Андрей в это время, наполнив фляги, решил порыбачить. Он распустил кусок бечевки, связал получившиеся нити, к ним присоединил поводок из проволоки, взятой у Егора, тот много чего таскал в карманах. Осталось найти грузило и крючок. Сержант и тут проявил смекалку — выгнул и привязал к концу мотка, сделанный из булавки — крючок, а с грузиком выручили жетоны, так и висевшие на шее. И Андрюха, прихватив импровизированное удилище из длинного отростка, отправился к реке. Егор все это время собирал хворост и сушняк, что дело непростое по причине влажности. Ну и помимо основной задачи, присматривал — чем можно оградить лагерь? Невдалеке рубили стволы и ветви двое бойцов во главе с лейтенантом, и все немного увлеклись своими занятиями, к тому же, все смотрели под ноги, и вкруг.

Вот тогда, сержант Квасов, и познакомился с некоторыми речными хищниками…

Пока все, занимались своими выбранными делами, Андрей, подыскал местечко на поваленном над водой дереве, и успешно рыбачил, используя для наживки, кусочки пойманной ящерицы, словленных насекомых и их личинки. Ловил не кого-нибудь, а зубастых пираний, которых в этих крах, очень даже едят. Ему попадались в основном некрупные красные и желтые рыбешки, с ладошку. Рюкзак постепенно наполнялся, азарт заставил притупиться природные инстинкты, и тут клюнуло по-настоящему сильно. Нитка натянулась, удилище согнулось, и сержант подскочил, предвкушая крупный трофей. Секунд пять побалансировав на неровной поверхности, Андрей не удержался и свалился в воду. Он бы быстро выбрался на сушу, но спасал снасти.

Егор в это время, вернулся к месту обозначенной стоянки, и на грани слуха, уловил сдавленный крик, и всплеск. Решив, что на Андрея напала анаконда, он схватил дубину и помчался к реке, еле успевая рассмотреть — куда ступает. Королева змей, как известно, сжимает тело жертвы своими кольцами, усиливая сжатие с каждым выдохом той. Так что, немного времени у него было, если конечно, она не уволокла сержанта в воду. Но выскочив на берег, Егор увидел Андрея, пятившегося назад сидя на заднице, а перед ним выползал из воды — крокодил.

И аналитик не раздумывая, бросился к товарищу. А подскочив, со всей дури огрел рептилию по черепу. Тут и Квасов, на нервах всадил современнику динозавров, в башку, нож по самую рукоятку. Крокодил от такого обращения скончался, а сержант выдавил из себя:

— Спасибо. Я твой должник уже трижды.

— Да ладно. Как ты так?

— Клюнуло, когда подсекал и тянул, равновесие потерял. Бултыхнулся, в общем. Пока снасти спасал, подплыл этот, хорошо вовремя увидел. А так бы хана — вон гад, какой здоровый…

— Повезло…

— Еще как.

— Не было бы счастья, а так теперь с мясом.

— Ты собираешься это есть?

— Не скажу, что слюнки текут, но, между прочим — это деликатес.

— Да ладно…

— Чего ты? Лапа медведя, горб верблюда, хобот слона, и хвост крокодила — всемирно известные деликатесы. Давай вытащим, и хвост отрежем.

— А он точно кони двинул?

— Точно, ты ему мозг пронзил. Но от пасти подальше — они еще с час могут цапнуть.

Они с усилием вытащили тушу на сушу, затем Андрей извлек свой нож, и они при помощи дубины и ножа, отделили хвост от тела. А основную массу, столкнули в воду — там было кому, это все доесть. Сержант вновь забрался на поваленное дерево, забрал свой улов, и, сунув рюкзак, вместе с удочкой Егору, взвалил крокодилий хвост на плечо, понес его в лагерь. Егор, подобрав дубину, поспешил за ним.

А там, сержанту пришлось все пересказать изумленным товарищам.

— Это черный кайман. Ты что не знал, что они тут водятся? — Хмыкнул Хуан.

— Нет. Ты же знаешь — мы Колумбию в основном штудировали. А крокодилы обитают: в Африке, Северной Америке, Таиланде, Австралии…

— Там свои, а тут эти. По сути, чёрный кайман является аллигатором, только массивнее. Они могут вырастать до шести метров в длину, у них более крупные и тяжёлые черепа, чем у Нильских крокодилов и они являются высшими хищниками — они, являются королями реки, они едят всё, что попадётся им в зубы, и даже анаконд. И на людей нападают…

— Я думал, тут только пираньи опасны, и то — когда голодные.

— Все остальные с оговоркой, кайманы — всегда. Но благодаря этому у нас теперь и рыбы, и мясо, и все от зубастых хозяев.

— Ну да — хмыкнул Андрюха — а вы что раздобыли?

— А вот, смотри, красные — это плоды пальмы «бурити», или «древо жизни». В них много витамина. А, жирных кислот, и сахарозы. А эти — ягоды пальмы «асаи» — они похожи на виноград, правда, по вкусу напоминают вашу черноплодную рябину и чернику. Еще вот, нарвали орехов — кастанейро. Они очень питательны. Так что сегодня ужин будет сытным.

— Хорошая заправка перед изнурительной работой. — Подвел итог лейтенант.

А сделать им нужно было много. Подготовиться к ночлегу, приготовить ужин, сделать луки, а с утра — заняться плотом. Лагерь обустроили, как и раньше, соорудив навес и приподнятый настил. Затем, Егор вырыл прямоугольную ямку, Хуан посбрасывал в нее угли, и гнилое полено, и, уложив сверху прутики, сделал импровизированную решетку. На ней и запекли рыбу, а после нее — порезанное на ломти мясо. С ягодами и орехами, все это составило неплохой рацион.

— Почти как на рыбалке с ночевкой — заметил Егор, когда все сели кругом, и принялись за еду.

— Ага, только змей и всякой гадости побольше — поддержал его Андрей.

— Вы сдурели? — Возмутился Марат — сплошная антисанитария и ядовитая гадость всех мастей. Тут ненароком на севера захочется.

— Надо было на доктора учиться — сказал Захар — сидел бы в кабинете в уюте.

— Специфика не та…

— А пираньи-то вкусные — жуя, заметил Олег — вот только соли бы чуток.

— Тебе как мед, так еще и ложкой ответил Андрей — пеплом притруси…

— А что? Я жизненную позицию, предпочитаю выбирать.

— Все так. Го частенько тропа судьбы сама выстилается.

— Да, ты верно, подметил. — Согласился Егор — я вот ни в какие тропики не собирался.

Так они ели, и смотрели по сторонам, а кругом уже темнело, и каждый шорох вызывал подозрения. Ведь кроме фауны, в здешних лесах, опасаться следовало и местный племена — враждебно настроенные к чужакам. Опасно, стремно, и нервы шалят какой тут сон? Но как думал Егор, ему еще повезло — он не один, и не гол как сокол, случались и такие примеры. Поэтому, как подошло время, он просто улегся на твердый настил, и постарался абстрагироваться. Ему нужно было провести ежедневный самонастрой, а для этого нужна сосредоточенность. Потом он просто забылся чутким сном, а когда пришло время его дежурства, чувствовал себя немного бодрее.

И несмотря ни на что, отдежурил Егор в напряжении, но спокойно. Затем, когда его сменил Мигель, он умудрился даже вздремнуть чуток. А с рассветом, проснувшись, и наскоро позавтракав, группа принялась сооружать плот недалеко от берега. Это должен был быть массивное, крепкое, но легкое плавсредство. Бревна крепили лианами, стягивая их в местах зарубок. Дополнительно скрепляли чопиками и поперечинами. Учитывая свою массу, слой бревен делали двойным. Для устойчивости и плавучести — стволы легких пород деревьев по краям, на распорках. Для управления заготовили шесты. В общем, для сплава по реке, подручное средство, как могли, изготовили.