— У тебя есть солокруз?

— Да, а что? — непонимающе спросил он.

— Отвези меня домой, пожалуйста, — тихо попросила я.

— Пошли! — он взял меня за руку и повел к лифтам.

— Спасибо! — я была благодарна ему за иллюзию безопасности. А для себя решила, что если на нашем пути появится Звен Ирог, то предпочту пойти за ним чтобы спасти Джексина. Я рисковала и выигрывала время. К счастью, нам повезло. Только сев в солокруз, я перестала озираться и поняла насколько он крут. Я не очень разбиралась в марках и классах, но у него было что-то необычное и запредельное.

— Куда? — спросил необычно молчаливый Джексин.

— Домой! — просто сказала я и назвала адрес. И мы вылетели на нижнюю трассу. Еще немного и мой спаситель развернул панель и начал совершать маневры.

— Все в порядке? — обеспокоенно спросила я.

— Тебе кто-то угрожает? — спросил Джексин, становясь напряженнее и следя за датчиками.

— Нет, — я же сама честность.

— Не ври мне, Агния! — со всей серьезностью сказал он.

— Возможно. Я не готова говорить. Почему ты спрашиваешь? — запаниковала я.

— За нами хвост. Не паникуй. Может, это за мной, — попытался успокоить меня он. — Ладно, он нажал еще несколько сенсоров, запустил пароли, и мы начали менять уровни трасс быстрее чем модницы меряют перчатки. Кончилось тем, что мы вылетели на верхний уровень, где можно было летать только со специальным допуском.

— У тебя есть допуск? — в ужасе спросила я. Потому что если нет, то к моим проблемам добавилось бы еще нарушение закона.

— Есть, — кивнул он, сосредоточившись на дороге. Но что-то в выражении его лица мне не понравилось.

— Легальный? — уточнила я.

— Почти, глупенькая! — улыбнулся он. Отлично, за один день услышать о моем недалеком уме от двух парней, которые, как я думаю, неплохо меня успели узнать. А еще получить разрешение на практику и напоминание об угрозе моей свободы и жизни. Насыщенный день для очень скромной меня. Не прошло и пяти минсин, как мы начали снижаться.

— Теперь чисто! Но я тебя провожу. — по тону было понятно, что он все решил и диалог невозможен. Мне казалось, что с ним всегда можно договориться. Не стоит спорить с тем, у кого повышен адреналин в крови. Я прекрасно понимала, что это неуместно. Но очень хотелось. В итоге победила моя базовая реакция — замереть. Мы покружились по кварталу в поисках подземной парковки. А затем меня как величайшую ценность, довели до дверей. Менее всего мне этого бы хотелось сейчас, но я не могла не предложить:

— Прошу быть гостем в моем доме.

— Хм, лосканские традиции, да?! Я не настолько эгоист. Благодарю, принимаю до следующей луны, — ухмыльнулся Джексин и произнес ритуальные слова, которые означали, что он обещает побывать у меня в гостях один раз в течение этого лунного месяца. Несмотря на то, что улыбка тронула его губы, глаза оставались сосредоточенными, словно он решал жизненно важную задачу или все еще на полной скорости вел свой умопомрачительный солокруз.

— Ты меня очень выручил, — призналась я.

— Я понял. Но подробностей, мне не видать? — проницательно спросил он.

— Это долгая история. Не сейчас, — для меня будет слишком впутать в клубок моей жизни и его. Пусть он остается светлой нитью рядом.

Джексин снял со своего среднего пальца кольцо и одел на мой. Оно сразу же стянулось на мой размер.

— Это подарок. Не отказывай. Оно не боится ничего. Не снимай, пожалуйста, — В его голосе было столько мольбы и грусти. Я неуверенно кивнула. По крайней мере, это то, что я могла для него сделать. Он молча поджал губы, кивнул и развернулся к лифту.

А я смотрела ему вслед чувствуя, как новая волна накрывает мою жалкую лачугу, состоящую из обманчиво крепких досок, прикрывающих мои страхи. Перемены неизбежны. Старое разрушается, настоятельно приглашая меня в неизвестность И даже если все разрешится как я мечтаю. Я уже никогда не буду прежней. Буду незнакомая новая чужая Я.

В действительности нет ничего такого,

чему нужно было бы учиться.

Нам нужен лишь учитель, который смог бы убедить нас,

какая огромная сила имеется на кончиках наших пальцев.

На свою будущую практику я приехала на пятнадцать минсин раньше. Леору не писала, потому что приезжать раньше неприлично. Я просто ходила от здания к зданию и успокаивала себя тем, что мне нечего волноваться о практике. В конце концов, легче быть испытуемым, чем испытателем. От меня требуется быть самой собой, а не показать наилучшие результаты ученой. Звен не может меня вывезти, потому что я являюсь студенткой Университета и принадлежу к древнему лосканскому роду. Теперь я поняла, зачем он устроился в Университет. Надеюсь, разрешение от места моего учебы на покидание планеты не лежит у него в кармане. Кларисса меня не предаст. Насколько я знаю ее, то у нее припасено не одно решение проблемы.

— Акор, лэрин Бронскови! — я обернулась. На меня смотрела ухоженная аринорка и протягивала карту. — Следуйте за мной. Я Ладия. Вот ваш пропуск.

Мы прошли пункт охраны, а дальше коридорами и лифтами добрались до сорок восьмого этажа в корпусе «в», насколько я успела уловить. Меня провели через две приемных. В каждой сидело по два секретаря.

— Оставьте нас! — приказал знакомый властный голос. Ладия поклонилась и ушла. Кресло развернулось, и Леор подошел ко мне.

— Акор, лэрин Бронскови, — он первый официально поприветствовал меня. Официальный тон не сочетался с блеском глаз. — Меня зовут Леор. Я курирую данный проект. Ладия проводит вас в лабораторию. Удачи

— Спасибо за возможность, — поблагодарила я, не сводя с него глаз.

— Надеюсь, сотрудничество будет удачным, — и он улыбнулся мне совершенно искренне.

— Я тоже надеюсь! Всего доброго! — и я направилась к двери. Он зачем-то скрывает наше знакомство, хотя для его родственников я не являюсь секретом. Ему это надо. А я могу и подыграть. За дверью меня ждала аринорка. Она оценивающе посмотрела на меня. Словно пыталась разгадать, за что я удостоилась такой чести остаться с ее боссом наедине. Похоже, это было не стандартно и не по протоколу. Еще один лабиринт, и мы оказались в лаборатории. На этот раз пропускная система была строже. Мне даже сканировали сетчатку глаза. Возле третьей двери Ладия сдала меня с рук на руки молчаливому лаборанту, который представился как Вэй. Я успела мельком заметить план лаборатории на стене и впечатлилась ее масштабами. Вэй провел меня в центр лаборатории и представил профессору Криго Викзою, окруженному лаборантами. Это был эронец в ярких одеждах и уже в годах. Обычно приорцы предпочитали на ведущие проекты представителей своей расы. Значит, он был выдающимся, раз они сделали исключение.

— Акор, я Криго! Спасибо за участие в проекте. Правда, под тебя переделывали какой-то специальный договор, который мне пришлось подписать. Леор сказал, что генетически ты идеально подходишь под цели эксперимента. — мне приветливо улыбнулись, но все равно возникло ощущение, что ученый погружен в свои мысли, а все вокруг лишь фон и шахматные фигурки.

— Акор, я Агния! Спасибо зато, что взяли. А в чем именно заключается эксперимент? — я старалась быть вежливой, хотя неизвестность пугала.

— А чем ты занимаешься? — сощурился он.

— Я студентка в Университете, — с некоторой гордостью сказала я, ожидая расспросов о направлении и успехах.

— Ну значит понимаешь, что если я отвечу на вопрос, то это повлияет на чистоту эксперимента. Так, по местам! Вколите ей сыворотку В384, - профессор хлопнул в ладоши, а потом указал на меня ближайшему лаборанту. Меня провели в отдельную комнату, где молча вкололи прозрачную жикость, и попросили посидеть около тридцати минсин, пока она подействует. Я прислушивалась к своим ощущениям, но ничего не менялось. В последнее время все очень придирались к чистоте эксперимента. Так что мне вполне могли вколоть пустышку. А еще вполне возможно, что они за мной сейчас наблюдают, отслеживая поведение, дыхание. Мне ничего не оставалось, как попытаться расслабиться и отнестись к этому как к передышке. Но лабораторные стены не способствовали релаксации. Не помогало даже дорогое комфортное кресло, в котором я сейчас сидела. Я уже устала отгонять все свои навязчивые мысли, когда за мной пришел Вэй. Он дал знак следовать за ним. Похоже, в этой лаборатории старались соблюдать тишину. Единственный, кто ее спокойно нарушал, был профессор. Эронцы и тишина несовместимы. Она не вмещает в себя всю палитру их эмоций и страсти к жизни. Меня отвели в дальнюю комнату лаборатории, где Вэй попросил все снять с себя и лечь в ванну, наполненную голубым прозрачным гелем. Я застеснялась.