— Акор, Агния! Девочка моя! — старик сделал шаг вперед, чтобы обнять меня. Столько лет он гонял любопытную девчушку, задающую тьму вопросов от себя. И лишь позже признался, что всегда ждал моего прихода и заготавливал конфеты специально только для меня. Я обняла в ответ. Как же я соскучилась.

— Акор, Донован! Прости, что так долго не появлялась. Было очень много дел.

— А я уже думал, что забыла и старика, и науку, замуж выскочила. У тебя же сейчас это время любви, будь она неладна. — ворчал он.

— Что ты! Я много учусь! — отмахнулась я.

— И только? — насмешливо спросил старик.

— Ну и немного проблем хватает, — со вздохом призналась я.

— Какие проблемы? Ты должна летать на топливе молодости, романтики и любви! Потом легче не станет! И время другое будет! Твое дело сейчас — невинное незамутненное опытом кристально чистое счастье! Пойдем ко мне в лабораторию, чай пить! — ученый всегда делал по-свойму. Прием пищи и питья категорически был запрещен в лабораториях. Но Донован мог устроить минибанкет в своей лаборатории и провести ряд экспериментов в общей столовой. И ему все чудесным образом сходило с рук.

— Я пытаюсь! — призналась я, вспомнив Леора. Только вот отдаться чувствам и летать от счастья мне было страшно. Очень уж боялась разбиться и не восстановиться.

— Я так и знал! — аринорец торжествующе поднял указательный палец вверх.

Его лаборатория располагалась на четвертом уровне допуска. Я имела право посещать этот уровень только вместе с сопровождающим. Огромное помещение с примыкающими к нему пятью комнатами и было рабочим кабинетом ученого. Мы расселись посреди микроскопов, опытных образцов и инстументов.

— Когда ты уже там закончишь свою Академию? — поинтересовался старик. Время и сроки на саом деле для него ничего не значили, и он их совершенно не запоминал. Но чисто из вежливости или из вредности мог и поинтересоваться.

— Если все будет хорошо, то через два года, — вздохнула я, надрывая упаковку крэкеров и высыпая их в тарелку.

— А что может быть не так? — удивился старик, разливая чай. У него была любимая керамическая чашка с мелкими рисунками и иероглифами. Для меня в одном из шкафов была припрятана маленькая розовая пиала с голубым очаровательным зайцем, который держал в лапах корзину с цветами.

— У меня были проблемы с практикой, но я их уже решила. — я старалась придать своему голосу бодрость и оптимизм.

— Неужели они знают о той истории?

— Она в моем личном деле.

— Чушь какая! Девочка, ты же чувствуешь биообразцы, а это важнее знаний. Как можно упускать такого специалиста?! И где ты проходишь практику сейчас?

— В школе.

— Это безобразие! — возмущенно воскликнул он.

— Я рада, что меня туда взяли. Давайте лучше о хорошем. Я была на Бора. И кое-что оттуда привезла. Мы можем понять, что это? — при этих словах я сняла кулон и протянула ученому.

— Вот как! Кусок природного материала. Ну пойдем посмотрим! — не допив чай, старик подскочил и направился в одну из лабораторий, а я поспешила за ним. Он положил вещь в огромный анализатор.

— А почему такой большой прибор? — удивилась я.

— Я тут кое-что усовершенствовал. — махнул рукой он, рассматривая первые полученные данные. — Хм, древесина обработанная составом. Только соотношение элементов несколько необычное. А если так попробовать. — при этих словах он подошел к одной из панелей и запустил еще несколько сканирований.

— Агния, приборы ничего не нашли?

— Да, по легенде, это осколок корабля пришельцев на Бора. Но невозможно летать на дереве в космосе, и оно бы не сохранилось столько лет. — уверенно сказала я.

— Знаешь, по составу древесина не с Эминеи. А вот спектр излучения, свидетельствует о необычных свойствах предмета и его возможной атомной перестройке. Да-с, прелюбопытно. — он задал поиск, — Смотри, ближе всего к твоему кулону по спектру излучений чудодейственная чаша на Ирконе и исцеляющая икона в Кондраке. Как он к тебе попал?

— Это подарок от одного из коренных эминейцев с Бора.

— И как он себя проявил?

— Он меня спас. Мне так показалось. Он взял на себя часть удара, меняя при этом вес. По крайней мере, по моим ощущениям. Просто я стала свидетелем преступления. Но уже все хорошо. Только у меня подпись о неразглашении. — поспешила успокоить я Донована.

— Знаешь, ученый во мне кричит о новом предмете для исследования. А вот более мудрая часть меня знает, что нам лучше забыть об этом разговоре. А тебе никому никогда не рассказывать о своей безделушке и нокогда ни при каких обстоятельствах не снимать его.

Я лишь молча кивнула в ответ, и мы пошли допивать чай. Оставшееся время, я помоглаа Доновану с расчетами и кое-какими биообразцами. С удовольствием возилась с маленькой обезьянкой из Кондакту. Надо к ней обязательно вернуться с угощением.

О чудодейственной силе кулона больше не думала. Для моей спокойной и размеренной жизни всего было слишком, в последнее время, и я не была способна уже переварить что-то новое. Радовало лишь, что это что-то хорошее и ничего от меня не требует.

Ты спросишь меня, зачем я в одном носке,

цилиндре и распахнутом халате

покупаю шампанское в 8 утра?

Все просто: я аристократка.

Это только кажется,

что за всё платят деньгами:

на самом деле, за всё действительно дорогое,

платят кусочками души…

К главному входу универмага я подошла вовремя. Но Саара уже была там. Видимо, очень ей нетерпелось устроить набег на магазины, раз она даже пораньше пришла. Ярко-желтый костюм девушки привлекал внимание издалека, и не заметить ее было невозможно. И так считала не только я. Симпатичный аринорец явно пытался познакомиться с моей подругой.

— За мной, пришли! Так что на сегодня я занята, — Саара успела поцеловать и обнять меня, не теряя контакта глаз с незнакомцем. Она подмигнула ему, схватила меня за руку и потащила ко входу. Парень остался растерянно стоять. Еще бы! Только что с ним откровенно флиртовали и тут резко отказали во внимании и простились раз и навсегда. Действия Саары были совершенно лишены логики. Он же не знал, что на нем просто оттачивалось мастерство флирта и проверялась собственная привлекательность.

— Акор, Агния! Ты как всегда вовремя! Думаю, начнем мы с коктейлей и перекуса. Давай на пятый ярус, — и меня вся также уверенно повели в глубь здания к лифтам.

— Акор, Саара! Я тоже рада тебя видеть, — призналась я.

Когда, наконец, Саара, придирчиво изучив меню и состав блюд пяти кафе, нашла уютное местечко, я уже была готова остаться здесь насовсем и никуда не выходить.

Несколько минсин мы изучали меню, чтобы заказать полезные коктейли и маленькие канапе. При всей своей бесшабашности Саара очень тщательно контролировала все, что имеет отношение к внешнему виду и, естественно, питание. Я с удовольствием составляла ей компанию в этом и как подруга и как ученый.

— У меня новый кавалер. На этот раз я в нем уверенна. — поделилась радостью подруга.

— На сегодня — ты хотела сказать, — я слишком хорошо знала ее.

— Похоже, я еще и сильно влюбилась, так что точно надолго, — вздохнула она.

— Ты не рада? Судя по золотой карте, тебе отвечают взаимностью.

— Я всегда знаю, что делать, когда интересна я. А тут спорно кто кому больше нужен, — призналась она.

— Ты же самая лучшая и лучезарная! — надо было ее срочно подбодрить. Это не в ее стиле складывать лапки.

— Я не сдаюсь, ты не думай. Просто нужна была поддержка. Папа уже радостно потирает руки, а мы только начали встречаться. А вдруг я ему разонравлюсь?!

— Как говорит Кларисса: «Все опасения бессмысленны, потому что твое счастье всегда тебя найдет.»

— Будем надеяться! А у тебя что?

— Скорее кто! У меня появился приорец, и он официально объявил меня своей девушкой. — звучало красиво, а вот вся история нашего с ним знакомства не вызывает у меня чувства безмятежного счастья.