— Это все ты! Вечно говорил ей, что она потерянная принцесса. Я не для того отсюда вырвалась, чтобы вернуться. — мама зло выдавила отцу. Она повернулась, схватила меня за плечи и тряхнула как следует.

— Ты не принцесса. Это не твой дом. Ты Агния Бруковски, капризная малолетка, которая устроила истерику и позорит своих родителей. Сейчас ты немедленно возьмешь себя в руки и будешь пай-девочкой. — мама смотрела мне в глаза и была более чем убедительна. Этому способствовало то, что она трясла меня за плечи, словно это могло помочь ее словам лучше попасть в меня. Я проявила упрямство и крутила головой. Мне хотелось остаться здесь. И тогда она со всей силы залепила мне пощечину, добавив, что если я не сделаю то, что надо, то она отвезет меня в пятнадцатый район и бросит там на улице. И я поняла, что тогда я потеряюсь еще больше. Меня никто никогда не найдет. Даже малыши знали, что такое последние районы. И я поверила ей. Дети всему верят. И в тот момент, когда они замечают, что взрослые обманывают, и начинает уходить детство. Я испугалась и затаилась. Если я буду делать то, что они хотят, то смогу хотя бы бывать в этом доме. И однажды он распахнет свои уютные родные объятия и примет меня и папу с мамой. Они будут счастливые. Все их проблемы решаться. Мы будем пить вместе чай в теплой гостиной у камина как на картинках. Я буду петь и танцевать, а они держаться за руки и улыбаться. Просто надо еще потерпеть. Я собрала все силы. Слезы высыхали на щеках. Я замерла и утвердительно кивнула. Мама взяла меня за левую руку, папа за правую, и мы шагнули к лестнице. Первая ступень далась тяжело. Хотелось бежать навстречу сбывшимся мечтам, но меня крепко держали. Я насупилась и сжала губы, пока не увидела продолжение совершенства. Переплетающиеся круги и причудливые линии на полу составляли удивительно целостную картину. Мне было страшно ступать. Меня водили в музей, и я знала, что такое искусство, и его совершенно точно нельзя топтать ногами. А чуть поодаль по центру поднималась белая лестница с толстыми перилами. По кругу холла приглашающе поблескивали высокие проемы. Нас встретил помощник главы, одетый в черные брюки и белую рубашку. Геора я узнала получше позже, а тогда он показался мне принцем. Мы были самые первые. За нами подтянулось еще около двенадцати детей с родителями. Всех маленьких посетителей проводили в голубую комнату с белой мебелью и большими вазами на полу. Здесь родители говорили напутственные слова и уходили. Мама четко произнесла свою фразу, делая ударение на каждое слово:

— Ты знаешь, как тебе себя надо вести.

А папа ласково погладил по голове. И его поддержка и вера дали мне гораздо больше чем страх перед мамой. Мы тихонько расселись на диван и большие кресла вокруг низкого столика, на котором были тарелочки разного размера со сладостями и фруктами. А еще отдельно стояли пустые тарелки и чашки и приборы с напитками в кувшинах. Пока большинство детей присматривались друг к другу, я недоуменно рассматривала обстановку. Почему мест, чтобы сесть с комфортом меньше чем нас? Почему на столике всего лишь несколько наполненных стаканов? Почему тарелки даже с одинаковыми сладостями разные по размеру? Я была в числе тех, кто сел на диван, пока половина охала у окон, дотрагиваясь до резных ручек, заканчивающихся пастью дракона. Мальчишки вообще быстро познакомились и начали во что-то играть. Я еле усидела, чтобы не броситься к моему дракону. Все приключения начинаются с испытаний, и почему-то во мне была уверенность, что сейчас именно первое.

Я тряхнула головой, прогоняя воспоминания. Резиденция всегда была для меня особенным местом. Я подошла к воротам и приложила ладонь для идентификации. Пауза и створка приглашающее распахнулась. Крыльцо располагалось довольно далеко от пропускных ворот. Пока ты шел, у тебя было время, чтобы проникнуться величием этого места, отринуть мельтешащие мелкие мысли и настроиться на встречу с главой рода. Я любовалась на красоту здания. Много разных ситуаций и эмоций пройдено и пережито здесь. Но дом для меня всегда был особенным, независимо от его жителей и посетителей, которые могли и вдохновить и расстроить тебя. Все преходяще, а он казался верным другом и опорой. Я медленно взошла по ступеням, взялась за старинную ручку с пастью злого дракона на конце и потянула на себя тяжелую дверь. День уже встречал вечер, но лампы еще не включили. Большие окна пропускали рассеянные лучи избирательно подходя к предметам для освещения.

— Акор, Агния! — навстречу с прохода слева мне спешил Геор. Он почти не изменился за эти годы с нашей первой встречи. Разве что возмужал и глаза стали печальнее.

— Акор, Геор! Не ожидала тебя увидеть! Ты постоянно в отъезде. — я искренне обрадовалась старому знакомому.

— Да, я стоптал не одну пару обуви выполняя поручения. Уже забыл считать сколько раз облетел Эминею. Пойдем, я провожу тебя. — мы свернули в проход справа.

— Ты надолго?

— Этого я не знаю.

— Я думала, ты встретил свою пару, — у лосканцев период ухаживания занимал все время и даже больше у мужчины. И если он исчезал из виду и общества, то это означало, что помолвка не за горами.

— Я все жду, что ты подрастешь.

— Открою тебе страшную тайну — я выросла.

— Да ну! А я и не заметил. Ты подожди еще, я заработаю на подарки тебе и семье.

— Ага, а потом тебе понадобится время, чтобы написать для меня книгу стихов. — подхватила я его шутливый тон.

— Конечно, у тебя столько добродетелей. Пока все перечислю и опишу как это достойно принцессы…

— Принцесса станет старой и никому не нужной.

Мужчина резко остановился, развернулся, положил свои руки мне на плечи и посмотрел в глаза.

— Никогда! Агния, слышишь? Никогда не теряй веру в себя! Даже если ты летишь в пропасть, ты можешь схватиться за камень или упасть на батут. Обещай мне! Агния!

— Геор, это легче пообещать, чем сделать.

— Я знаю. Ты способна на большее, чем ты думаешь. Я тебе верю. Я в тебя верю. Обещай, что когда поймешь, что на дне, то вспомнишь меня. Даешь слово?

Это было тяжело. Я слишком хорошо знала себя. Случайностей в резиденции не бывает. Это я давно усвоила. Руки Геора передавали мне силу. Я не могла ему отказать. Он не раз спасал меня.

— Обещаю! — мое слово зазвенело, отражаясь от окон и впитываясь в стены дома.

— Я верю, а теперь пошли, моя принцесса, — он отпустил меня и пошел дальше по коридору.

— Если бы я была принцессой, то все бы было проще.

— Все просто! Сложности придумываем мы сами себе. — тон Геора был обманчиво мягким. Мне больше нравились наши перекидывания шуточками.

Мы вошли в красную гостиную. Парадные комнаты в резиденции отличались по цветам покрытий на стенах. Эта была небольшой, но с множеством настоящих картин на стенах. Очень комфортные кушетка, диван и кресла окружали прозрачный круглый стол. Я подошла к окну, изучая узоры на шторах.

— Придется подождать. До новых встреч, Агния! И не кисни! — Геор попрощался, бросив меня в ожидании. Он явно уже должен был быть в другом месте.

— Попутного тебе ветра на каждом шагу! — это я уже сказала ему в спину. Он обернулся, задорно подмигнул и улыбнулся. Его ждала дорога.

А я осталась одна наедине с домом. Он всегда преподносил мне сюрпризы. Порой именно здесь я начинала открывать для себя самые важные простые истины, или меня посещали гениальные идеи для исследований. Иногда он убаюкивал и жалел, а порой злился, требуя от меня движения вперед. В этот раз меня накрыло воспоминаниями о том первом дне.

…Девочки справа от меня начали представляться. Нетерпеливые мальчишки потянулись к сладостям.

— Подождите! Нам не разрешали! — мою попытку никто не поддержал.

— Итак понятно, что это для нас! — мальчик немного выше меня в парадном голубом костюме взял себе стакан и ближе подвинул тарелку. Большинство присоединилось к пиру. Кто-то не в чем себе не отказывая накладывая побольше, кто-то ел украдкой, поглядывая на дверь. Я продолжала сидеть на диване, теребя подол платья. Дорога до резиденции заняла много времени. И утром от волнения мне мало что удалось впихнуть в себя. Но мне казалось, неправильно есть то, что не твое. Еще один мальчик в темном костюме сцепив руки за спину отвернулся от всех и смотрел в окно. Терпеть эти запахи и аппетит других становилось все сложнее, и я не выдержала. Я встала и подошла к своему соратнику. Мы несмело переглянулись, обменялись едва заметными понимающими улыбками и наши взгляды разбежались. Но это чувство неосязаемой незримой поддержки укрепило мое решение, развеяв последние сомнения. В дверь раздался стук. Геор заглянул и предупредил, что идет глава рода. За оставшуюся минсину можно было наблюдать удивительное представление. Некоторые дети дожевывая на ходу уселись на диваны как ни в чем не бывало. Нашлось несколько ответственных, которые постарались замести следы: выкинуть одноразовые тарелки в мусорку, аккуратно расставить посуду. Кто-то просто запаниковал и замельтешил, чем сильно мешал остальным. От волнения я старалась дышать глубже. Мой единомышленник повернулся ко мне и кивком указал на свой согнутый локоть. Я благодарно кивнула и положила руку ему на локоть. Когда дверь распахнулась, мы с прямыми спинами стояли возле одного из кресел. Сказочная волшебница в пышном красном платье вплыла в гостиную. Геор принес еще стулья, и место нашлось всем. Беседа прошла интересно, мы познакомились. Кларисса смогла выудить из нас мечты, идеи, успехи. Кто-то показывал себя в лучшем виде, кто-то, как я, стеснялся. Оказалось, что моего соседа зовут Зван, и его семья вступила в наш род недавно. О результатах встречи я узнала через неделю, когда родителям пришло письмо, где было объявлено о великой чести — глава рода стала моим личным куратором. Как позже оказалось, она взяла опекунство над Званом и еще одной девочкой, которая старательно заметала следы за всех. Тогда я и поняла, что за нами наблюдали. Слова не имели значения, лишь наши действия. Тест мы прошли еще до встречи с главой.