Первое время она даже не подпускала к себе ребенка, взбешенная неудачей. Попыталась было наладить отношения с пасынком, но тот даже слышать о ней не хотел. У него было достаточно времени, чтобы сообразить откуда у этой доброты ноги растут. В семьях господ дети с малых лет вдыхают воздух интриг и учатся жить настороже. Но сестру Варг полюбил. Это он придумал малышке Марсали Шайн ласковое домашнее имя Шинни. Даже ходить она училась, цепляясь пальчиками за его ладонь. Она плакала вместе с ним, когда оказалось, что его дар слаб даже для среднего мага. Больше, чем Шинни о Варге не знал никто.

Кухня оказалась котлом, где варились слухи, густо приправленные щепоткой зависти и любопытства. Даже, если бы она начала расспрашивать, то столько бы не узнала.

— Наслаждаетесь сплетнями …л-л-леди? — издевательски прозвучал голос, едва не заставив ее отпрыгнуть, ну надо же теряет бдительность, не заметила мальчишку.

Варг стоял в двух шагах за спиной и не спускал с нее глаз.

— Вы постоянно вынюхиваете что-то обо мне. Зачем вам это? Лучше бы отцом больше интересовались. А то ведь окажетесь на улице, как только ему надоест ваша интрижка.

Райна приподняла бровь.

— С чего ты решил, что я разузнаю что-то о тебе? — она намеренно пропустила мимо ушей грубость, хотя руки так и чесались проучить заносчивого юнца.

Он сделал шаг навстречу.

— Потому, что вы постоянно отираетесь на кухне среди слуг или в саду. И подслушиваете.

— Даже, если так? — скучающе протянула она, рассматривая ногти, — что ты сделаешь?

Варг скрипнул зубами.

— Я добьюсь, что тебя вышвырнут из замка. Слишком много хозяек для одной кухни. Единственная госпожа здесь была моя мать! И вы все ей в подметки не годитесь!

— Ты так не хочешь, чтобы твой отец был счастлив?

Если бы взглядом можно было убить, она бы уже лежала бездыханной.

— Не все сплетни собрала потому и не знаешь? Не хочу. Он даже положенный срок траура не выждал … а теперь еще и ты!

Она вздохнула и приблизив свое лицо к его разъяренному, тихо и раздельно произнесла:

— Ну а я хочу. После смерти твоей матери он ни дня не спал спокойно. Знаешь, как он корил себя за то, что ничего не знал? Траур носят не снаружи, а в сердце. И если он хочет немного счастья, то я дам ему это.

Мальчишка ухмыльнулся.

— Оказывается ты еще и глупа… Дам бесплатный совет из жалости: спасайся пока можешь. Единственный человек, которого любит мой отец — это он сам. И чем скорее ты это поймешь, — он кивнул на выпирающий живот. — тем лучше будет для него.

Янис кряхтя выбирался из кустов, лежать на земле неподвижно, изображая корягу, то еще удовольствие. Но оглянувшись, с громким чертыханьем нырнул обратно. Из замка пулей вылетела беременная любовница лорда. Чертова кошка! Из-за нее теперь придется и дышать через раз. Она же чует на расстоянии, а ему сейчас ну никак нельзя попасться. Варха с него шкуру спустит. И придушить эту дрянь нельзя. Лег неудобно, какой-то сучок впился в бок, и будто этого мало какая-то мошка заползла за воротник и нещадно кусалась, шея чесалась так, что ему казалось, что он сейчас умрет, если не почешет. Даже слезы на глазах выступили. А девушка и не думала уходить. У нее день похоже тоже не задался потому, что она выбрала именно эти кусты, чтобы пореветь. Твою мать! По опыту Янис знал, что женщины это дело любят и способны пару часов кряду без устали лить слезы. Да он сдохнет тут за это время! Теперь зачесалась еще и щека, а через пару минут нос. Время текло медленно, будто издеваясь. А темноволосая нашла себе еще одно занятие: теперь она обрывала с куста листики и швыряла на траву. Плечи ее еще подрагивали, но похоже нового потока не предвиделось. У него уже в ушах начинало звенеть, когда она наконец медленно направилась к замку. Еле выждав, пока Райна поднимется на крыльцо, он выскочил из кустов, как ошпаренный. Блондин чесался с таким же наслаждением, как блохастый пес старосты из деревни, постанывая от удовольствия. Затем решительно направился к замку. Пора послушать о чем говорят его жители. И если лорд Рихан и вправду задумал надуть их, то он своими руками удавит его с превеликим удовольствием. Ведь еще остается мальчишка. Да и управлять им полегче будет.

Тем временем от конюшен выехал всадник, закутанный в черный плащ, легкий и худощавый, но конь сразу ощутил железную руку, держащую поводья. И всхрапнув, понес наездника прочь к лесу, видневшемуся вдалеке. Стука копыт не было слышно — копыта коня были заботливо обмотаны тряпками. Еще совсем немного и бесшумная тень исчезла в тумане густом, как молоко и медленно поднимавшемуся от земли.

Опустив капюшон так, чтобы не было видно лица он мчался сквозь лес, до боли всматриваясь вперед. Чувствовалось, что всадник не раз ездил этой тропой потому, что животное шло легко, почти не направляемое им. Сырые от влажности ветки шлепали по спине и пару раз по лицу, но он только досадливо морщился и не сбавлял скорости пока не оказался на поляне. Там спешился и стал ждать. Из зарослей глухо прокричала какая-то птица. С поляны глухо каркнул в ответ ворон. И тогда из-за деревьев вышел незнакомец тоже в черном плаще. Фигура у коня откинула капюшон. Это был Варг. Незнакомец сделал то же самое и оказался мужчиной лет сорока в угольно-черной одежде с золотой цепью на груди.

— Зачем ты искал меня, племянник?

— Почему у меня до сих пор не просыпается дар, дядя? Ты говорил, что это вот-вот случится, но это так и не произошло. А тем временем отец пытается сделать нового наследника. Только зачем он это делает, если сам может править кланом?

Мужчина нахмурился, потирая подбородок:

— Ты прав: странно. Возможно он надеется как-то отстранить тебя от наследства? Но что это даст? Несколько лет отсрочки?

Варг пожал плечами.

— Не знаю, но это «что-то» настолько важно, что он не побоялся связаться с кираной. И привел свою любовницу в дом.

Лорд в черном выругался, как носильщик в базарный день.

— Кирана?!! Это все меняет, племянник. Все еще хуже, чем я думал. Что ты знаешь о выборе нового главы рода при живом старом?

— Об этом не принято говорить.

— Верно, — он схватил его за плечи. — Он выгорает, племянник. Твой отец либо потерял силу, либо это происходит прямо сейчас. А не говорят об этом потому, что наследник должен объявить это при всем дворе. При короле. И если глава отрицает, то назначают поединок. Победитель получает все. Но при твоем слабом резерве у него может хватить сил одержать верх над тобой. Но кирана все меняет.

Подросток осторожно освободился.

— Что меняет?

— Да все! Кираны — это очень слабые, но все-таки маги, но страшны они не этим. Это воины с тотемным зверем. Пантерой. Сильные, жестокие наемники… и их можно привязать к себе. Если знаешь имя или давал его и киран принял. Теперь понял?

Варг постепенно начинал понимать.

— То есть, если я не обрету родовой дар к восемнадцати, то…

— Он лишит тебя права наследования. И сделает наследником твоего брата-полукровку. И получит сына, который будет послушней раба. Но для всех будет править сам. А того кто осмелится бросить ему вызов ждут когти его нового ручного звереныша. У нас больше нет времени, племянник, мы должны успеть раньше ее родов пробудить твой дар.

— Но как?

— Существуют определенного рода заклинания. Запретные. Пользоваться ими опасно, они помогут только в случае, если у тебя есть дар. Если же нет, то рискуешь погибнуть. Поэтому хорошенько подумай. Я обещал сестре оберегать тебя, но сейчас пришло время выбирать чего хочешь ты.

Варг думал и молчал, глядя на ветки покрытые туманом, он оседал на листьях холодными каплями и падал вниз на землю. Шлеп-шлеп. И снова тишина. Внутри что-то противно дрожало от напряжения. Так бывает, когда карабкаешься на гору к желанной вершине. Снизу все казалось трудным, но выполнимым. А тут вверху вдруг кончились силы. Цель — вот она, но руки дрожат и поднять их нет сил. И повернуть назад уже не можешь. Слишком много сил потратил на то, чтобы дойти. Наконец он поднял голову. Варг не сказал ни слова, но дядя и так все понял. И обнял его за плечи.