— КА-А-А-АЙ!!!

Туман дернулся в сторону, оголив приличный участок, и злобно затаился, как живое существо. Хищник, ждущий своего часа и знающий, что жертва никуда не денется. Слишком крепка его западня. Можно и поиграть.

Она открыла глаза и еще долго лежала, глядя в темноту. Только, когда за окном уже начинало сереть, девушка смогла забыться беспокойным сном.

Утро пришло унылое и пасмурное. С деревянной ставни с шумом срывались капли и падали вниз, звонко разбиваясь о жестяное ведро, валявшееся внизу на земле. Этот звук и разбудил ее. Поежившись, она накинула платок на плечи и выглянула за двери, тут же наткнувшись на двух охранников. Варг свое слово сдержал — ночью ее охраняли. Хоть она и так не боялась. Странное спокойствие наступившее после разговора с киранами не проходило. Это оказывается очень приятно самой руководить своей судьбой и показывать, что не слабее других в этой игре.

— Уже проснулась? — Варг подкрался незаметно. — Завтракай и собирайся, впереди долгий путь. До заката мы должны успеть в столицу. Перед празднествами охрана города ужесточается, чтобы не стекался всякий сброд. После тушения огней в город не попасть без специального разрешения, а привлекать к себе внимание нежелательно.

Кэраль кивнула, глядя, как охранник ведет к крыльцу оседланных лошадей.

— Если хочешь, можешь ехать в карете. — предложил лорд, проследив за ее взглядом.

Девушка отрицательно качнула головой и с ехидством заметила:

— Может у ваших леди и принято носить с собой нюхательную соль и звать на помощь при виде придорожной пыли, но я другая.

Уголок его рта дернулся в почти незаметной усмешке.

— Когда познакомишься с нашими леди, то сможешь убедиться в своей ошибке. Главное, чтобы поздно не было. У тебя синяки под глазами размером с Холодное море. Но если сможешь выдержать — дело твое. Только помни, что силы тебе понадобятся не только не упрямство. Побереги их.

На крепостной стене, окружавшей город стоял мужчина в черном плаще и перчатках и смотрел вдаль на пыльную дорогу. Рядом стояла женщина в темно-бордовом плаще с меховой опушкой.

— Думаете, она справилась?

— Не знаю. — нехотя ответил принц. — Возможно, что нет. Хоть девчонка и слаба, но все-таки у нее есть дар. А у Райны только ее желание отомстить и хитрость.

— Я бы так не доверяла ей — мрачно сказала спутница. — Никогда не знаешь, что на уме у этих кошек. И страх смерти им неведом. Они боятся только утерять имя, а благодаря вам этого страха у нее больше нет.

В его голосе послышалась легкая насмешка.

— Осуждаешь мое решение?

— Нет, конечно. Я никогда не совершу подобную ошибку…

— И правильно сделаешь. — лениво перебил он. — Больше тех, кто не способен выполнить мой приказ я не люблю тех, кто считает себя умней меня. От них больше всего неприятностей, когда они начинают делать что-то во благо тебе, не спросив надо ли это.

— Но вы сильно рискуете, как только они прибудут в город достать их тут будет сложней. Если на празднествах пострадает лорд семи родов или его подопечная, то они потребуют суда правителя. А правитель неспособный призвать хасинов вызовет подозрение у всех до единого.

— Все идет, как должно. Знаешь, когда твой враг слабее всего? — повернувшись к ней, он ласково поправил локон, выбившийся из-под капюшона. — Когда в шаге от победы и празднует ее. Вот тогда и нужно ударить.

Леди Симур почувствовала холод, скользнувший вдоль спины, от тьмы в его глазах, которая в отличие от его ласковых рук была искренней. В очередной раз мелькнули сомнения, а того ли она выбрала… Вспомнился день похорон брата-наследника, голос бабушки, статной высокой женщины, чьи рыжие волосы поседели за одну ночь. И себя, в траурном платье, взбешенную собственным бессилием, но готовую драться до конца.

«— Ты должна понимать, что для нашего рода — это единственный выход.

— Отдать меня, как племенную корову, чтобы получить наследника? Премного благодарна. Но не собираюсь приносить себя в жертву.

— Куда ты денешься, когда род скатится вниз и над нами будут насмехаться даже люди? — повысила голос бабушка, стукнув тростью.

Варха смотрела с яростью загнанного животного:

— Да куда угодно. Все равно хуже уже не будет. Мое положение всегда было незавидным. Брак по расчету, чтобы угодить семье. Наследнику нужны связи. Вот что ждет незамужнюю леди нашего круга. Теперь, когда он умер, все равно вынужденный брак, только теперь за кого угодно, чтобы принести вам внука с магией рода. Что изменилось?! Я по-прежнему товар только теперь цена изменилась.

— Замолчи! — звонкая пощечина оставила на щеке красные следы от ладони и заставила отпрянуть, но девушка лишь оскалилась словно бешеная лисица. — Что, не нравится правда, бабушка? Мне это нравится еще меньше, но вы почему-то ждете, что я смирюсь.

Леди Санара Симур уже взяла себя в руки и холодно поморщилась.

— Перестань вести себя, как уличная девка, Варха. Так выходили, выходят и будут выходить замуж все девушки благородных родов так что не нужно играть жертву, которую ведут на заклание чудовищу. У тебя было больше свободы, чем у любой леди высшего круга на выданье. Но сейчас пришло время сделать что-то для семьи. Ты сама выберешь себе мужа из тех, на кого я укажу. Это все, на что ты можешь рассчитывать. И не испытывай мое терпение, я и так достаточно долго сносила твои выходки.

Но Варха не желала успокаиваться.

— Хм-м-м, муж по моему вкусу… как вы добры, бабушка… Тогда я пожалуй не буду мелочиться в своих желаниях. Хочу замуж за … принца Сарана, чем не выгодная партия для нашего рода?

Лицо старой женщины посерело от ненависти, а голос стал шипящим, как у змеи:

— Когда в следующий раз решишь так пошутить, я потеряю не только внука, но и внучку. Чтоб этому проклятому не досталось даже клочка земли, где бы он мог поставить ногу.»

Тогда она струсила так, что смолчала, хотя продолжала внутренне клокотать. Всех женихов удавалось изживать интригами и подставами, в которых каждая уважающая себя Лиса знала толк еще с детства. Только противник у нее оказался не по зубам. Бабушка поймала ее на очередном проступке. И тогда появился очередной жених. Лорд Мерган-старший. Каким образом бабуле удалось проведать о том, что лорд не смог передать своему наследнику дар один черт ведает. Иногда ей самой казалось, что даже стены служат старой карге, донося на вилки на кухне. Это вариант устроил обеих леди. Старшая леди Симур надеялась, что сила Лисов оживет в потомстве Вархи. Варха получала положение хозяйки замка, статус леди высшего круга и вожделенную свободу. Вряд ли муж в возрасте стал бы существенно ограничивать ее, если не нарушать правила приличия. Ну а сам жених рассчитывал оттянуть передачу власти старшему наследнику в попытках произвести нового. Который еще не скоро посягнет на его место. Все были довольны. Если бы только бабушка знала что показное спокойствие Вархи всего лишь маска. И у ее покорности есть причина… Вернулся Саран — паршивая овца правящего семейства, повзрослевший, возмужавший и… готовый предложить гораздо больше, чем все вокруг. Да его план был дерзким и в случае неудачи лишал всего. Но если … об этом она боялась даже думать. Если все получится… Чтобы добиться своего, пришлось подсунуть лорду Мергану свою дальнюю родственницу Зоргу. Дьявольский план сработал на ура. Тот заглотил наживку с потрохами. Единственное что не то, чтобы смутило опытную интриганку, но заставило немного пометаться в размышлениях — это Варг. Красавчик со светлыми волосами и презрительной улыбкой. Варха тогда даже немного засомневалась. Может стоит оставить себе запасную лазейку? Стать первой леди, если удастся охомутать принца, это невероятно заманчиво. И гораздо больше, чем магичка когда-нибудь могла надеяться получить. Но практичный мозг нашептывал, что этот кусок может оказаться больше, чем она способна откусить. А этот вариант беспроигрышный. Зорга не пойдет против родственницы, облагодетельствовавшей ее, а лорд будет тише мыши в благодарность за сокрытие своей тайны. У этого плана было только одно «но»… Принц. Вряд ли он позволит ей так просто уйти. Это надо было обстряпать так, чтобы он понял, как ему это выгодно. Леди Симур еще долго металась бы между двумя огнями. Но мальчишка решил все сам. И стал опасен. Да и ей Зовущий в мужьях ни к чему. После событий, повлекших за собой Договор, она даже не сомневалась, что дни лорда Варга сочтены. Если его не убьет Саран, то это сделает новый наследник. А значит он становился для нее бесполезен. И сейчас, сделав выбор, не думала отступать. И собиралась оказаться на стороне победителя.