Из-за окна донёсся гикающий призывный клич кочевников. Злые мяукающие крики, свистящий пронизывающий рёв тапчанов, похожий на искажённый крик новорождённых. Одного взгляда на амулетный стол хватило чтобы понять — оборона прорвана. Не получив очередной приказ дать залп, батарея пушечных метателей промолчала. От недостатка зарядов Гистрат вроде привычный к нужде в снабжении, всё же запретил батарее стрелять без приказа из штаба. Ополченцы не выдержали очередной натиск и побежали. Гвардейские части начали организованно отходить в городские кварталы. Завязались первые стычки в черте города. Тзон тихо выругался себе под нос. Только этого ещё не хватало! Откашливаясь заполонившим зал дымом, он поспешил к окну. Тем временем офицерам удалось восстановить видимость порядка в штабе, насколько возможно. Штаб, и так пребывающий на грани паники после гибели главнокомандующего, прорыв врагов в город никак не взбодрит. Впрочем, седобородый офицер, принявший командование удержал ситуацию под контролем. Вновь зазвучали приказы отступающим частям и силам городской стражи. Уцелевшие начали занимать ближайшие баррикады на главных улицах города. Стрелки с арбалетами тут и там замелькали на крышах и верхних этажах домов. Прорыв в город не станет лёгкой прогулкой для кочевников. К слову, за две недели боёв их осталось немногим больше половины, но и пяти тысяч для защитников города более чем много. Ксафар наконец собрался с мыслями и обратил взор на предателя. Беглого осмотра истинным зрением хватило, чтобы разглядеть активированное плетение подчинения разума. И здесь жанаиты! Это плетение из раздела демонической магии, пока оно не активно, обнаружить почти невозможно. Опытный демоноборец, Ксафар догадался, что в самое ближайшее время жанаиты сотворят нечто особенное. Такое, ради чего можно устроить даже взрыв в штабе. Только вот что?
Пока действует плетение подчинения, пытаться разговорить пленника бесполезно. Присев возле лежащего неподвижно парализованного офицера, маг приступил к кропотливой работе по снятию демонической магии. Хитросплетение магической вязи двоилось в глазах сильно запутывая и смущая переливами разноцветья плетения. Постепенно защита, казавшаяся непреодолимой начала сдаваться, открывая опытному магу контактные нити, которые можно нейтрализовать аккуратными порциями маны нужной стихии. Так прошло не менее получаса прежде чем вся защита разума подчинённого жанаитами вдруг ослепительно сверкнула в магическом зрении, заставив Ксафара схватиться от боли за голову. Пленник, до этого только невнятно мычавший, вдруг задёргался всем телом, преодолевая действие паралича. Его тело выгнуло дугой, голова дважды резко мотнулась из стороны в сторону, раздался неприятный хруст позвонков. Пленник обмяк на полу с неестественно вывернутой шеей. Маг разочарованно выдохнул — не успел. Он с таким уже сталкивался. Очень сильное заклинание подчинения. Жанаит, что накладывал его, наверняка немалого ранга, возможно глава здешнего круга. Тзон выпрямился и устало подошёл к окну, желая посмотреть на происходящее в городе своими глазами, чтобы хоть немного отвлечься.
Сеоты уже втянулись в городскую застройку. Тут и там вспыхивают стычки на улицах. На окраинах уже занялись пожары. Повсюду гремят взрывы алхимических бомб, видны вспышки боевой магии, улицы заволакивает белёсым дымом. Внезапно неясное, но очень знакомое ощущение заставило Ксафара перейти на истинное зрение.
— Тезои Всемогущий! — увиденное заставило его шумно выдохнуть. Не особо религиозный Ксафар не удержался и провёл прямой ладонью вдоль лица сверху вниз, как принято у истовых последователей Тезои. Рядом со зданием Городского Совета в небо бил настоящий фонтан демонической энергии. За всю свою жизнь маг никогда не видел настолько мощный и плотный поток. Чернильным пятном изливающаяся демоническая энергия разливалась в небе над обречённым городом. Тзон понял — его место демоноборца сейчас там. Шагнув к окну, он отключил магическую защиту, вскочил на подоконник, расправил руки наподобие крыльев и шагнул в распахнутый проём. Только бы успеть. Уже падая вниз, Тзон успел разглядеть марево открывающегося портала в Некотан. Опоздал… В небе над городом разлился Некотанский Зов. Трижды. Как в старых летописных историях некотанских Прорывов. Оглушительный трубный рёв разнёсся в тревожном воздухе, от чего заболели уши. Смолк и вновь повторился, погружая уцелевших горожан в пучину страха и безысходности. Когда стих третий Зов, погрузив ещё мгновения назад сражавшийся город в звенящую тишину, синяя плёнка портала, сначала едва различимая в воздухе, образовала чёткий круг. Размер портала поразил даже опытного демоноборца. Такой огромный! Не меньше трёх сотен шагов в поперечнике! Одновременно пронизывающий некотанский холод покатил во все стороны от разверзшейся Бездны. Казалось само время замерло вместе с обречённым городом…
— Кого же вы призвали, кильзотовы дети!? — зло выдохнул сквозь заледеневшие губы маг. Потоки воздуха бережно подхватили его почти у самой земли и понесли, всё также раскинувшего руки, подчиняясь стальной воле, в сторону разверзшегося прохода в чужеродный мир.
***
Утро не предвещало ничего плохого. Хорошего, впрочем, тоже. Очередное рутинное патрулирование, как и в прошедшие дни, пока удаётся хоть как-то скрасить попытками подступиться к тайнам моей нейросети. Вот и сегодня — необычная для этого времени года тёплая и ясная погода, моё настроение даже немного улучшилось. Шум сражения за городом сегодня необычно силён, ничто не напоминает предыдущие недели осады. Часто слышны залпы пушечных метателей, крики умирающих, перезвон мечей, ухающие разрывы магических снарядов. То и дело горизонт заливается цветистым заревом, это уже боевые заклятья доставляют смерть по назначению. В воздухе повисла атмосфера тревожности и какой-то обречённости. Стараюсь не зацикливаться на невесёлых мыслях о том, что же делать если вдруг кочевники прорвутся в город. И так понятно — сражаться. Бежать то некуда, а прятаться бесполезно. Да и глупо, наверно. Последний приказ по связному амулету поступил с полчаса назад. Мой отряд вызвали к зданию Городского Совета на соединение с другими отрядами. Чтобы успеть, пришлось идти быстрым шагом, временами срываясь на бег. Уже на подходе к площади Совета вновь ожил амулет связи. Взволнованный голос сообщил о прорыве сеотов в город.
— Всем отрядам занять оборону на баррикадах и в прилегающих зданиях! Командирам действовать по ситуации! — неизвестный мне офицер прокричал приказ, после чего амулет намертво смолк.
— Во дела! — Шелль тоже услышал приказ, — что будем делать, баронет? Как-то не планировал сегодня на доклад к Тезои рассказывать о том как пожил, зачем пожаловал…
— Что делать? Выполнять приказ! Идём на соединение с остальными, на площадь! Чем больше нас будет, тем дольше продержимся, — сухо прервал не к месту болтливого Шелля, а про себя подумал: "Накаркал!"
— Слышали, что сказал командир? Чего встали?! Бегом к площади!!! — голос мага предательски взвизгнул. Кажется, разволновался, так ведь и концентрацию не удержит.
— Спокойно, Шелль, паниковать будешь, когда я прикажу, — вроде удалось немного разрядить обстановку. По крайней мере маг нашёл в себе силы усмехнуться моей плосковатой шутке.
Добежали до площади быстро. Радости моей не было предела, когда увидел, кто собирает сводный отряд.
— Барон Гернар! Четырнадцатый отряд прибыл в ваше распоряжение, — стараясь говорить по-военному кратко, отдал как положено честь и замер в ожидании приказа. Вокруг взволнованные люди. Воины опытные, закалённые Пустошами. И всё же витающее в воздухе общее ощущение обречённости настолько осязаемо, кажется руку протяни — дотронешься.
На площади собралось около сотни бойцов, почти половина из дружины отца. Впрочем, остальные тоже не производят впечатления необученных крестьян. Добротные кожаные доспехи, почти у каждого один, а то и несколько амулетов личной защиты. Где-то это неприметная медная брошка, а где и ювелирного качества серьга в ухе. Как по мне, негоже такое носить мужчине, но в здешних краях так принято. Неважно, что это и как выглядит, главное от чего защитит. Вон у одного из бойцов на шее вообще затянут кожаный ошейник, украшенный едва светящейся бронзовой бляхой. И ничего, не смущается. С оружием проще, небольшие поясные арбалеты для ближнего боя, мечи, кинжалы и конечно же метатели, куда без них. Отец не поскупился. Правда, ручными метателями могут похвастаться далеко не все. Едва ли один из десяти, и только в моём отряде метатели есть у всех.
